Мне стало неловко: это было не для чужих глаз. Такое… личное. Прощание. На сутки или навсегда. Я обхватила себя руками и отвернулась. Но тут Сабелла отстранилась от Дугала и подошла ко мне. Обняла.
— Не плачьте, Салли. Все будет хорошо, я верю.
Не знаю, как я не разрыдалась от этого «не плачьте». Обняла в ответ.
— Спасибо, Сабелла. Вы такая… замечательная.
— Пора, — странным голосом сказал Дугал. — Успеете еще поплакать в обнимку… женщины.
А потом взял меня за руку.
— Время испытаний и новых экспериментов пришло. Готовы? — Повернул спиной, положил ладони на плечи. Сказал негромко: — Закройте глаза, там… наверняка слишком ярко.
Я послушалась молча. Короткая встреча с Сабеллой обернулась такой эмоциональной встряской, что интересоваться еще чем-то, о чем-то спрашивать не осталось сил. Да и… я ведь сказала Дугалу, что программа — на его усмотрение.
Почувствовала уже привычный рывок, почему-то свист в ушах — такого точно раньше не было. И еще сам момент перемещения, почему-то он показался мне слишком долгим.
— Ну вот, так и думал. И, разумеется, невыносимая жара.
— Уже можно открывать? Или это тоже… испытания?
— Нет, это эксперименты. Открывайте.
Я открыла глаза. Поморгала. Захотелось протереть их, как делают дети, или… или, может быть, заплакать? Нет. К черту слезы.
Ажурная дуга моста Харбор-Бридж отражалась в синей бухте. Сверкающую солнечными бликами водную гладь рассекали большие и маленькие катера, белели яхты, вокруг галдели туристы. Сияла под ярким солнцем похожая на надутые ветром паруса крыша Оперы.
Моя глупая, идиотская мечта. Сидней.
Ладони Дугала все еще лежали на плечах. Я прислонилась к нему спиной, запрокинула голову. Он смотрел на бухту, на мост, на белые паруса яхт.
— Это Сабелла сказала, да? — прошептала я.
— Она только подтвердила подозрения. Чтение мыслей в мои таланты не входит. Но про вашу мечту я запомнил. А Сидней вы несколько раз упоминали. На первый взгляд он выглядит неплохо. Я был здесь дважды. Не видел ничего, кроме приемной и лекционного зала.
— Значит, будем смотреть вместе. Только… Кажется, имеет смысл попрактиковаться в магии. Слишком жарко. Попытаюсь сделать себе летнее платье. Надеюсь, не окажусь голышом посреди набережной.
— Вероятность благополучного исхода минимальна, но я подстрахую. Воображайте что-нибудь простое с надежным верхом. Лямки — это детали, они могут подвести.
Я представила, как мое шерстяное платье светлеет, как шерсть сменяется тонким хлопком, длинные рукава исчезают, оставляя руки открытыми. Не надо лямок. Простой прямой крой без рукавов. Проще некуда. Легкое, струящееся, пусть его подхватывает ветер, играет подолом. Ткань захлопала вокруг ног. Я опустила глаза. Белая струящаяся ткань, слишком тонкая, полупрозрачная, но это не страшно, пусть. Главное — у меня получилось. Получилось!
На волне куража я превратила туфли в босоножки и из ничего создала широкополую шляпку, белую, с завязанной в пышный бант алой лентой.
— Делаете успехи, — оценил Дугал. — Теперь не забывайте потихоньку подпитывать это все магией, а то развеется в самый неподходящий момент.
Сам он сменил черный костюм на светлые бежевые брюки и тонкую белую рубашку с коротким рукавом и распахнутым воротом. Зрелище, надо сказать, было потрясающим. Потому что ни в чем похожем я не могла его себе даже вообразить. В ответ на мой обалдевший взгляд он только приподнял бровь.
— Что?
— Шикарно! — с чувством ответила я. — Как вас до сих пор студентки на сувениры не порвали?
— Я злой и устрашающий, люблю унижать людей, с закрытыми глазами варю яды любой сложности, а получить у меня зачет с первого раза — все равно что сорвать джек-пот. Такое случается раз в жизни только с самыми везучими. Какие студентки, о чем вы?
Я расхохоталась. И правда, стоило вспомнить его на той лабораторной. И коровьи глаза девиц, наседающих с вопросами на златокудрого и улыбчивого герра Вольгера. И даже жалобы Шарлотты.
— Неужели они все поголовно идиотки?
— Случаются приятные исключения. Но эти исключения заняты усиленным получением знаний, а не бредовыми мечтами о преподавателях.
Мимо прошла группа туристов, я схватила Дугала под руку, вдруг испугавшись, что толпа нас разъединит. Здесь было шумно и, пожалуй, слишком людно. Круговая Набережная, одна из главных достопримечательностей Сиднея.