— Мой контракт. Один из пунктов, она на нем настаивала. Мисс Блер в моих ассистентках. Нарушение любого для меня означает свободу.
— И… что теперь? Все?
— Все, — он смотрел на солнце. Огромное золотое солнце, которое медленно вставало над океаном. — Вы любите счастливые финалы, мисс Фрейя Салливан?
— Обожаю!
— Тогда расскажите мне — что там в конце по законам жанра?
— Долго и счастливо, — я улыбалась все шире. — Мальчик и девочка. Иногда еще всякие испытания, но это ерунда.
— Это потом. А вначале?
— Вначале… — кажется, я покраснела. По-настоящему, безудержно, ярко, как краснела когда-то наивная, еще верившая в настоящие чудеса и настоящую любовь девчонка Салли. — Поцелуй?
— Ненавижу законы жанров.
Он обернулся, и я замерла, пытаясь осознать: кажется, сейчас я вижу главное, самое невозможное, невероятное и нереальное чудо этого волшебного мира. Дугал улыбался. Широко, бесшабашно, совершенно по-мальчишески. Так, как точно не умел улыбаться доктор Норвуд, профессор Академии Панацеи.
Сначала он шагнул навстречу, или сначала я повисла у него на шее? Да какая в самом деле разница, когда я услышала такое же невероятное, как его улыбка:
— Но этот мне нравится.
Эпилог
Год спустя
Поразительно, как меняется все вокруг, когда над тобой не висит фатальное проклятье. Когда впереди вся жизнь — твоя жизнь, собственная, а не взятая взаймы у истеричного призрака. И можно учиться магии, заниматься любимым делом, узнавать волшебный новый мир…
Год промчался быстрее, чем тянулась та ужасная неделя. Волнующий, интересный, заполненный новыми впечатлениями и отношениями.
Год… вчера отмечали день рождения Сабеллы, а сегодня я снова иду по ее прекрасному парку, направляясь к озеру — обиталищу ехидного «порождения древней магии». С тех пор как Келс принял меня как члена семьи и удостоил общения без «переводчика», я полюбила заглядывать к нему в гости. У древнего келпи интересный взгляд на мир. Нечеловеческий, парадоксальный и, пожалуй, очень здравый. Дугал даже пошутил как-то, что впору приревновать.
Сегодня у меня странная тема для разговора. Но в магии келпи понимает больше людей, хотя бы потому что он сам — концентрированная магия, и чувствует ее так же ясно, как люди — тепло или холод. Почувствовал же он тогда, при первой нашей встрече, и проклятие, и то, что у нас с Дугалом есть все шансы его преодолеть…
Я невольно улыбнулась, вспомнив возвращение из Сиднея. Как мы с Сабеллой смеялись и плакали в обнимку, а потом словно что-то потащило меня к озеру. И ржущий келпи передал, что надо быть осторожнее, высказывая вслух подкрепленные магией обещания. И теперь он ждет с нетерпением и прямо-таки жаждет, чтобы я начинала умолять. Если начну немедленно — так и быть, к лету согласится меня покатать.
А уж как забавлялся Дугал, пересказывая его цветистые образы!
Келс по-своему заботлив, хотя никогда не унизится до того, чтобы это показать. Знает, что ледяная осенняя вода не полезна людям, даже если они маги. А я ведь тогда была и не личинкой мага, а так — зародышем. Что бы ни утверждала на этот счет Шарлотта…
Я и теперь еще только учусь. Но свой истинный облик удерживаю уже без особого труда и даже без зелья Дугала. Ведь это зелье — не проявитель сути, как я тогда подумала. Оно всего лишь стимулирует память и помогает предельно сконцентрироваться для создания нужной иллюзии. Ничего такого, чему нельзя научиться при желании и хорошем стимуле. А стимул у меня был, и даже не один.
Не только желание видеть себя настоящей и неприязнь к телу Шарлотты. Как только я поняла и поверила, что задержусь в этом дивном новом мире, встал вопрос — кем здесь буду? Шарлоттой Блер? Нечестно, неправильно, все мое существо противилось этому. Да и ее родители вряд ли обрадуются такому повороту.
Фрейей Салливан? А кто она такая? Откуда взялась? Почему без документов, без того «бумажного следа», который оставляет жизнь любого человека: родился, учился, обращался в какие-то учреждения, тратил деньги и пополнял счет в банке, брал билеты или заказывал порталы…
И куда денешь то, что вместе с телом Шарлотты я унаследовала ее магию? Ту самую «магическую аурную подпись», которая заверяет хоть обращение в банк или оплату заказа по карте, хоть магические клятвы, контракты или обеты.