К слову, создавалось такое впечатление, что слуги только к Новому году решили прибраться в замке – по углам паутина, старинные картины в толстом слое пыли, а настенные светильники словно годами не протирали! В общем, работы было непочатый край!
Вечер
Что надо было делать, чтобы в такой упадок привести замок? В последний раз я была здесь совсем ещё маленькой, но хорошо помнила ярко освещенные залы, громкую музыку и толпы гостей. Пожилой лорд Гаарски умер в возрасте семидесяти лет, так и не заимев наследников, из-за чего замок стоял несколько лет без дела, а уже после из столицы вдруг приехал наш загадочный граф, который по документам ныне значился владельцем этого старинного места. За какие такие услуги король выделил ему эту землю, никто не знал, поговаривая о том, что, возможно, он кровный родственник лорда Гаарски.
Еще одна история, покрытая тайной, которая быстро затихла под всплеском идеи обручить графа. Отцы юных леди славного Даунчера принялись сватать своих дочерей графу, не особо задумываясь о прошлом молчаливого знатного мужчины, а барышни только и рады.
Нервно мотнула головой, отгоняя раздражающие мысли. Ничего, мы от рождения упрямы и целеустремленны — влюбим, перевоспитаем и бросим!
«Да как ты его влюбишь, коль опыта в отношениях не имеешь?» — некстати всплыл в памяти насмешливый голосок Лизы.
— Не знаю как, но ни за что не отступлюсь!
С таким решительным настроем я повернула налево, где по идее должен был находиться кабинет графа. На удивление, дверь оказалась не заперта, и мелкий воришка, в смысле борец за справедливость, то бишь я, проникла в таинство графа.
— Знать бы еще только, что искать…
24.12
Перед тем, как сюда отправиться, я переговорила с брошенными девушками, которые, на мой взгляд, не особо-то и страдали. Графа вспоминали чуть ли не с восхищением, сетуя на то, что им уже никогда не вернуть проведенное с ним время. Леди нисколько не винили его и не жалели о случившемся, а одна из них даже гордо заявила, что только благодаря графу женила на себе местного купца. Впрочем, меня мало волновали подробности их семейной жизни или рассказы других дам о неуловимом прекрасном графе Райванском. Вот только ничего таинственного или секретного ни одна из них не смогла мне поведать, разве что леди Шарлотта упомянула, что он любит просиживать вечера в кабинете и куда-то ездить на выходные.
На данный момент в этом самом любимом кабинете графа царил полумрак, но даже его, с моим низким зрением, было недостаточно, пришлось зажечь светильник, благо на столе оказалось огниво. Обстановка достаточно минималистичная и очень в духе графа: темные оттенки, минимум мебели, только лишь все необходимое – два стеллажа с книгами, узкий диван под окном, дубовый массивный стол и стул. К слову, здесь было не в пример уютнее и аккуратнее, чем в остальном замке, сразу видно, что граф действительно часто тут проводит время, вокруг даже до сих пор витал его аромат — немного терпкий, ореховый с мускусом.
Я дернула носом и обернулась к бесчисленным книгам, с интересом разглядывая различные корешки.
— Двенадцать способов вмешательств в сознание… — медленно прочитала я и достала тонкую книгу с заманчивым названием.
Уже раскрыла, когда сзади скрипнула дверь, отчего я чуть не выронила книгу. Сама не знаю, как это «чуть» не превратилось во «все-таки выронила», да ещё и ловко переросло в «умудрилась спрятать» сзади за пояс фартука.
— Вы кто? — недоуменно поинтересовался граф Райванский, хмуря свои темные кустистые брови.
— Так ваша горничная! — уверенно заявила я, с опозданием понимая, что граф знает меня!
Бог ты мой, хоть бы не вспомнил. Пожалуйста! Он же не замечал меня тогда весь вечер, а улыбка… улыбка всего лишь плод моего воображения, притом, что с тем мальчишкой, что когда-то залез в его сад, нынче меня почти не связать, как не связать и с прошлогодней выпускницей школы в которой он преподает.