Подсознательно прижав руку к животу, я думаю о том, какой могла бы быть моя жизнь, если бы я оставила ребёнка. Это так весело, радостно и мило: я растворяюсь в радости этого дня, несмотря на сложившиеся обстоятельства. Почему-то я представляю, как мы с Габриэлем делаем это с нашим собственным ребёнком, катаем его на санках с заснеженных холмов и лепим снежных ангелов. От мысли о том, как Габриэль держит на руках маленькую девочку, у меня в груди разливается тепло. Я могу только представить, как он будет защищать нашего ребёнка, если он уже так же оберегает меня.
Затем я перевожу взгляд на Паркера, который продолжает считать, пропуская или повторяя лишь несколько чисел, пока не доходит до середины пути — до ста. Из-за опасной жизни, которую ведут «Сыны дьявола», этот мальчик остался без отца. И я знаю Габриэля. Он не хочет уходить из клуба. Это его жизнь. Опасная. Если я позволю себе увлечься им, оставить этого ребёнка, я могу потерять Гейба. Наш ребёнок может потерять его. Меня охватывает глубокая печаль при мысли о том, что мой ребёнок будет расти без отца, как Паркер. Я не уверена, что смогу с этим справиться.
Я могла бы представить себе счастливую жизнь с Гейбом. Но я не уверена, что смогу справиться, если его заберут у меня, как Мака забрали у его семьи. Я вспоминаю его вдову, её слёзы в День благодарения, её холодное, бесстрастное лицо вчера на рождественском ужине. Я не знаю, как она справляется. Но потеря Мака явно повлияла на жизнь её и Паркера. Не знаю, смогла бы я пережить такую утрату. Отгоняя тревожные мысли, я сосредотачиваюсь на том, что Паркер считает, и помогаю ему слепить снеговика.
К тому времени, как наши снеговики готовы и украшены морковками, камнями и палками, мы все начинаем дрожать от холода, поэтому садимся в машины и едем прямиком в клуб, чтобы выпить горячего шоколада.
Вместо того чтобы отвести детей в барную зону, что уместно во время праздников, но, возможно, не так уместно в обычный выходной день, мы собираемся в гостиной жилой части клуба. Я иду на мини-кухню, чтобы достать пакетики с какао-порошком и вскипятить воду на плите.
— Кто хочет зефир? — Спрашиваю я, найдя нераспечатанный пакет, на котором указано, что срок годности истёк почти год назад.
Судя по радостным возгласам, доносящимся из гостиной, там собрались все. Я вскрываю пакет и кладу в рот один зефир, чтобы убедиться, что он ещё не испортился. Затем я наполняю каждую чашку какао горячей водой и кладу сверху зефир.
— Отличная идея, Уинтер, — говорит Старла, забирая у меня из рук две кружки. Она тепло улыбается, и в свете флуоресцентных ламп её шрам, проходящий вдоль виска и челюсти, светится ярко-красным.
— Я просто рада, что могу предложить тебе немного гостеприимства после всего, что ты для меня сделала, — говорю я. За последние несколько месяцев я не знаю, что бы я делал без дружбы Старлы. В суровом сообществе сплочённых и настороженных байкеров она единственная, кто принял меня с распростёртыми объятиями. Без неё я бы действительно сошла с ума от чувства изоляции и одиночества.
Двустворчатые двери, ведущие из бара, распахиваются, и в проёме появляется высокая фигура Габриэля.
— Чем так вкусно пахнет, — говорит он с ухмылкой.
— Ты не трудился целый день, лепя снеговиков на морозе, — говорю я, вынося из кухни две последние кружки и протягивая одну Максим. — Значит, тебе не достанется, — дразню я.
— Нет? — Габриэль притягивает меня к себе, прижимая к себе, и кружка с горячим какао опасно опрокидывается между нами. Он целует мой всё ещё замёрзший нос, затем щёки и, наконец, губы. — Ты вся раскраснелась, — говорит он, и его ледяные голубые глаза сверкают.
— На улице мороз, — говорю я, поднося кружку с горячим какао к губам и осторожно делая глоток. Тёплое какао стекает по горлу в желудок, мгновенно согревая меня.
Затем я как следует рассматриваю его лицо.
— Что с тобой случилось? — Спрашиваю я, отставляя кружку, чтобы аккуратно взять его за подбородок и рассмотреть его лицо со всех сторон.
У него рассечена губа с одной стороны, как будто кто-то нанёс ему хук справа, а царапина на щеке уже начинает багроветь под кожей.
— Ничего страшного, — говорит он, беря мои руки в свои и осторожно убирая их от своего лица. — Я собираюсь пойти привести себя в порядок. Тяжёлый день на работе. Но не слишком расслабляйся. Я хочу пригласить тебя куда-нибудь после.