Старла ободряюще сжимает мою руку.
— Тебе пришлось многое обдумать за очень короткий промежуток времени. От Уинтер Ромеро, принцессы Блэкмура и местной знаменитости, до сироты без фамилии и денег, чтобы себя содержать. А теперь ты ещё и мать? Кто бы не растерялся?
Я резко поднимаю голову и в шоке смотрю на Старлу.
— Ты знаешь, кто я? Или кем я была? — Я думала, что об этом знают только Гейб и Марк. А если и знал кто-то ещё, то наверняка ненавидел меня за это. Моя семья ужасно относилась к «Сынам Дьявола». Мы обращались с ними как с домашними животными, не лучше, чем с собаками, и многие из тех, кому приказывал мой отец, погибли.
Но на губах Старлы появляется кривая улыбка, а в глазах мелькает ирония.
— На самом деле я давно поняла, кто ты такая, — признаётся она.
— Как же ты тогда терпела моё присутствие? — Ошеломлённо спрашиваю я.
Старла слегка усмехается, снимая напряжение с моих плеч.
— Знаешь, Габриэль не единственный, кто к тебе привязался. Мне очень приятно, что ты рядом. И я не сужу о книге по обложке, а о девушке — по её прошлому или семье.
Это заставляет меня рассмеяться, и я улыбаюсь вместе с ней.
— Слава богу.
— Так что ты планируешь? — Спрашивает она, глядя на мой живот.
Я делаю глоток кофе, обдумывая ответ. Я не знаю, как Старла отнесётся к аборту, и не хочу отталкивать от себя единственную подругу. Но я также не хочу ей лгать.
— Я пока не знаю, — наконец признаюсь я. — Мне кажется, я всё ещё не могу осознать происходящее, как будто это не совсем реально. Габриэль хочет, чтобы я оставила ребёнка. Он хочет создать семью. Но я не знаю, готова ли я к этому. Мне всё ещё трудно понять, подходит ли мне такая жизнь.
— Габриэль хочет, чтобы ты осталась с ним в клубе? — Удивлённо спрашивает Старла.
Я качаю головой, понимая, что забегаю вперёд.
— Не думаю. Он даже предложил нам уехать из города. Начать всё сначала где-нибудь в другом месте, где меня никто не будет искать. — Я прикусываю щёку изнутри, пытаясь решить, как много я могу ей рассказать. В конце концов, она дочь президента, и я не могу рассчитывать на то, что она будет больше предана мне, чем своему отцу.
— Что ж, это было бы неплохо, не так ли? Не пойми меня неправильно. Я буду скучать по тебе, если ты уедешь. Но я знаю, как тебе было тяжело найти свой путь, когда ты была так одинока. Наверное, нелегко иметь меня в качестве единственной подруги, пусть я и почти твоя ровесница, но я всё равно на пять лет старше тебя. Ты, наверное, скучаешь по людям своего возраста, по студенческой жизни или просто по тому, чтобы выходить из дома и знакомиться с людьми.
— Не говори так. Ты — лучшее, что я нашла в своей новой жизни, и я не знаю, что бы я без тебя делала, — возражаю я.
По правде говоря, Старла, наверное, лучшая подруга, которая у меня когда-либо была. И я не особо скучаю по студенческим годам. Я поступила в колледж только потому, что там учился Дин, и мне нужно было влиться в его жизнь. Вечеринки в колледже, конечно, были весёлыми. Но, как я и сказала вчера Гейбу, я не особо тоскую по ним и не чувствую, что что-то упускаю. Так чего же я ищу? Чего я хочу от жизни? Неужели создание семьи с Габриэлем — это такой уж страшный сон?
— Я давно знаю Гейба, — говорит Старла, с добротой в глазах изучая выражение моего лица. — В некотором смысле, у нас с ним общий опыт. — Старла с трудом сглатывает, смотрит в свою кружку и ковыряет в ней пальцами, не решаясь сказать что-либо ещё.
Я терпеливо жду, зная, что, что бы это ни было, говорить об этом, должно быть, нелегко. Обычно она никогда не бывает такой сдержанной.
— Мы оба потеряли своих матерей в одно и то же время из-за той дурацкой войны за территорию. И хотя я пережила нечто большее… физически травмирующее, чем Гейб, я, по крайней мере, вышла из этой клубной войны с моим отцом живой. — Старла рассеянно гладит себя по голове и снова смотрит в окно, её взгляд становится отстранённым.
В этот момент я понимаю. Она была одной из дочерей, которых похитили вместе с несколькими жёнами «Сыновей Дьявола». Вероятно, её изнасиловали, и эти байкеры-соперники были виноваты в том, что у неё на лице остался шрам. Я уверена в этом. Но я не могу заставить себя спросить, чтобы подтвердить свои подозрения. Вместо этого я жду, когда она скажет то, что хочет мне сказать.