— Я не брошу вас на произвол судьбы, — горячо защищаю я свою позицию. Возможно, я не тот идеальный член клуба, каким хотел бы меня видеть Марк. Тем не менее я чертовски много сделал для нашего клуба за эти годы, и меня бесит, что он ведёт себя так, будто во всём виноват я, будто я с самого начала не был с ним открытым и честным. Он несёт такую же ответственность за судьбу «Сынов дьявола», как и я. Честно говоря, если бы он прислушался ко мне, когда я несколько недель назад предложил уехать из города, мы бы сейчас не оказались в такой ситуации.
Марк скрещивает руки на груди и скептически смотрит на меня.
— Как, чёрт возьми, это может не обернуться для нас катастрофой? Ты только что согласился уехать из города с девушкой Ромеро. Но у тебя есть обязанности, долг, который, на мой взгляд, ты должен выплатить за всю ту преданность, которую я проявлял по отношению к тебе все эти годы. Чёрт, я практически вырастил тебя.
— Долг, который я должен выплатить? — Шиплю я, нависая над Марком. Я никогда раньше не был так резок с президентом. Я знаю, что меня убьют, если я сделаю это на глазах у другого члена клуба, но Марк не может всерьёз обвинять меня в том, что я не справляюсь со своими обязанностями, после всех лет моей преданности ему. — Я отдал этому клубу всё. Свою жизнь, свою семью. И теперь ты хочешь, чтобы я бросил Уинтер и своего ребёнка, чтобы лучше служить тебе? Ты, должно быть, шутишь.
Марк опускает взгляд в пол и шевелит челюстью, пытаясь что-то сказать, но из его рта не вылетает ни звука. Наконец он разочарованно вздыхает.
— Ладно, если ты не собираешься бросать нас на произвол судьбы, то какой у тебя грандиозный план? Не требующий твоего отсутствия?
— Я уже говорил тебе об этом, но ты отверг эту идею, потому что считал, что сейчас неподходящее время. Но теперь, когда нам приходится действовать вслепую, ты подумаешь об этом? Я мог бы отправиться на север и открыть там филиал. У нас уже достаточно людей в отделении в Блэкмуре, даже после того, как мы потеряли некоторых во время пожара в поместье Блэкмур. Имеет смысл расширяться, если мы хотим и дальше процветать, если мы хотим, чтобы ни одна конкурирующая банда не ставила под сомнение нашу власть. Мы могли бы развивать бизнес с помощью нового отделения и увеличивать наше влияние и ресурсы. — Я затаил дыхание, доводя свои доводы до конца, желая, чтобы Марк посмотрел на это с моей точки зрения, услышал о преимуществах, а не думал о том, что потеряет свою правую руку. Кроме того, поскольку Джексон является вице-президентом, мне некуда расти или продвигаться по службе в клубе. Я застрял, и Марк это знает.
— Ты и раньше хотел взять с собой участников, — возражает Марк.
— Только троих, если они вообще захотят пойти. Даллас, Рико и Нейл в любом случае слишком хороши для своего положения лакеев, и ты это знаешь. Они заслуживают шанса подняться по служебной лестнице, а в Блэкмуре этого не произойдёт. Кроме того, они могут в любом случае остаться. И если они согласятся, тогда я начну с нуля. Пожалуйста, Марк.
Я даже сейчас вижу его колебания и стискиваю зубы. Неужели он думает, что, если он откажется, у меня не будет другого выбора, кроме как остаться? Ничто из того, что он мог бы сказать или сделать, не заставило бы меня бросить Уинтер и нашего ребёнка. Я должен защищать их и заботиться о них, и я не оставлю Уинтер делать это в одиночку.
— Чтобы всё было ясно, это моё решение — продолжать служить «Сынам дьявола». Я не хочу покидать клуб. Я хочу улучшить наше имя и репутацию. Но если ты скажешь «нет», я всё равно уйду вместе с Уинтер. Я найду свой собственный путь. Мне не нужны ни ты, ни твоя защита, ни твой клуб. Я уйду с твоего благословения или без него. — Мне приходится сдерживаться изо всех сил, чтобы не выдать свой гнев. Почему Марк — лидер нашего клуба, взрослый мужчина, который отвечает за нашу защиту и заботу о нас, а это мне приходится быть благоразумным?
— Ты вынуждаешь меня, Гейб, и мне это не нравится, — рычит Марк с мрачным выражением лица.
Я знаю, что он пытается надавить на меня и напомнить, что такие преступные группировки, как наша, не позволяют своим членам уходить. Чёрт, Марк и другие члены клуба могли бы даже выследить меня и убить за попытку покинуть клуб. Но я знаю, что он этого не сделает, не сможет. Я ему как сын. А это значит, что он должен позволить мне это сделать, если хочет сохранить лицо.