Я ловила на себе заинтересованные взгляды монаршей семьи и слуг, однако объект моих сердечных метаний продолжал игнорировать мое существование.
Украдкой глянула на спутниц старших принцев – наследного Рорилафа и второго по старшинству Сарана. Их жены выглядели настолько прекрасно, что я не сдержала тихого вздоха. Не удивлена, что я не пришлась по вкусу Германну, ведь у его старших братьев настоящие красавицы, на фоне которых меркнет даже моя юность. Я также помнила, что у каждой из них уже были дети, однако их почему-то не было на ужине. Возможно, здесь присутствуют только взрослые… и я.
Тем временем, правитель Еловра интересовался, как прошло наше путешествие, на что папенька кратко ответил, что все было замечательно и поблагодарил Его Величество за заботу.
- Итак, через девять дней состоится бал в честь помолвки Германна и Алераны, - король обходился без титулов, подчеркивая неформальность этого приема. Этот человек не вызывал во мне каких-то ярких чувств, кроме острого желания не опозориться перед будущим родственником. Бал пройдет в шестицу – шестой день недели, значит, – Будут присутствовать гости из других королевств, поэтому все должно пройти без неожиданностей, - мне показалось, или Его Величество Дюловениль Беллон бросил короткий, но грозный взгляд на близнецов? На всякий случай буду держаться от них подальше.
Мы склонили головы, давая понять, что услышали волю короля. Я планировала быть тише рыб, мне было непривычно всеобщее внимание, и, кажется, неприятно.
- Алерана, у вас есть походящее случаю платье? – внезапно обратилась ко мне Лайраса, одна из двойняшек. Я не знала, что ответить, и беспомощно посмотрела на герцога. Потом поняла: откуда ему, мужчине, знать, есть ли у меня нужная одежда. Придется отвечать самой, краснея от удушающего чувства стыда.
- К сожалению, я не знаю, какие платья нынче в моде у столичных дам, - старательно подбирая слова, начала я. – Также у меня еще не было дебюта, по этой причине я не уверена, что в гардеробе найдется что-то подходящее, - избегая прямого упоминания моего возраста (я заметила, как на него с неизменным раздражением реагирует Германн), а также не рассказывая о своем неведении касательно помолвки, я постаралась ответить максимально честно. Не говорить же, что я практически не покидала стен родного поместья, мероприятиям предпочитая чтение легкомысленной, порой детской литературы. Этому мой принц точно не обрадуется. Мой принц… не буду смотреть на него сейчас, чтобы не растеряться еще сильнее.
- Ох, какая досада! Возможно, вам подойдет что-то из моего гардероба?
Это была пощечина. Очередная за сегодня. Но, кажется, самая болезненная.
Я уже заметила, что старшая принцесса испытывает ко мне неприязнь, но не понимала, чем я это заслужила. Предложить знатной даме, герцогине, надеть платье с чужого плеча – значит обвинить род в несостоятельности обеспечить ее поход на бал – рядовое событие для аристократов. В среднем леди из знатной семьи была на подобного рода мероприятиях раз-два в месяц. Конечно, платья не должны были повторяться. И донашивать за кем-то – даже за принцессой – было ниже моего достоинства. Да, мы не самая состоятельная семья Еловра, однако обвинить род Стотэйн в отсутствии средств было оскорбительно.
Герцог тихо скрипнул зубами, но промолчал. Я не знала, как поступить. Внутри клокотал гнев, вперемешку с обидой и желанием разрыдаться прямо сейчас, однако не могла этого допустить. Спрятав руки под столом, и сжав пальцы так, что ногти вонзились в кожу, оставляя болезненные следы, я, выдавив из себя улыбку, вежливо отказала:
- Благодарю за заботу, Ваше Высочество, однако, постараюсь разобраться с данной проблемой, - под конец фразы голос немного дрогнул, я лишь сильнее сжала кулаки, чтобы сдержать подступающие к горлу слезы.
- Дорогая сестра. Для чего же нам придворный портной, если он не может даже создать платье для будущей принцессы более чем за семидневье до праздника? – я испытала огромное облегчение, услышав голос младшей принцессы. Ефинеска буквально спасла меня от старшей сестры своим высказыванием. Причем ни один из присутствующих здесь мужчин не вступился за меня, в отличие от семнадцатилетней девушки. Слезы временно отступили.