— Я этому сраному кандидату в депутаты говорю: «Ты будешь делать то, что нужно нам, а не тебе. Если станешь дергаться, мы тебе сразу кислород перекроем. Где ты еще получишь денег на избирательную кампанию, гнида?» А он мне в ответ: «У меня есть убеждения!» Чихать я хотел на его убеждения. Мне надо, чтобы он голосовал так, как я ему скажу. Короче, он подергался, подергался и сдался. В депутатском-то кресле сидеть — малина. Он же не хочет возвращаться в свой вшивый институт, где до перестройки эмэнэсом работал на ста двадцати рублях. Тут послаще будет.
— Это тот самый, из демократов первой волны?
— Да, тот самый. Теперь будет на нас работать, если, конечно, выберут.
— Выберут. С нашими-то деньгами… Только вот надо будет протолкнуть его на телевидение и на радио. Эй, Женька, что у тебя там слышно с этой радиостанцией?
Бронников вздрогнул, когда его неожиданно дернули за рукав.
— Женька, ты слушаешь или нет?
— А? Что?
— Как там дела с твоей радиостанцией?
— Да никак, — отмахнулся Евгений, — отстаньте. И так на работе об этом говорим целыми днями, дайте хоть раз отдохнуть.
— Женька, да ты что? Тут такие дела решаются, а тебе отдохнуть. На том свете отдыхать будем.
Бронников замер, увидев неподалеку от себя за стойкой бара девушку в простом, но, судя по всему, дорогом платье, из-под которого виднелись невероятно красивые ноги.
— Женька, тут от тебя многое зависит.
— Выпить никто не хочет? — невпопад спросил он.
Ответом ему были удивленные взгляды.
— Ну, тогда я схожу в бар.
Бронников оставил свою компанию и под осуждающими взглядами коллег направился к стойке. Настя с отрешенным видом разглядывала бутылки, возле которых суетился бармен, и не обратила никакого внимания на подсевшего к ней мужчину.
— А я вас искал, — сказал он, с интересом разглядывая ее платье.
Настя глянула на него с недоумением.
— Разве мы знакомы?
— Нет. Но я решил с вами познакомиться, как только увидел вас.
— Ах, вон оно что, — протянула Анастасия и отвернулась.
— Нет, серьезно. Вы здесь единственная женщина, которая мне нравится.
— А как же остальные?
— Они уже заняты, — засмеялся он. — Это шутка. Вы, действительно, очень красивая.
— Я, наверное, должна сказать «спасибо».
— А что вы здесь делаете?
— Ищу одного человека. Его зовут Евгений Бронников. Он работает в финансовой группе «Аргос» начальником отдела. А вы с ним не знакомы? Он, вообще, здесь?
Бронников в ответ промычал что-то неопределенное и стал оглядываться.
— Э… А почему вы его ищете?
— Потому что у меня завтра утром назначена с ним деловая встреча, но я хотела бы познакомиться сейчас.
Почувствовав, что опасность миновала, Евгений сделал озабоченное лицо.
— Знаете, вам не повезло, он только что ушел.
— Да? — грустно переспросила Анастасия. — Ну, в таком случае, мне тоже пора идти.
— Нет, нет, подождите, — торопливо воскликнул Бронников. — Выпейте со мной.
— Нет, я не хочу. Я не могу…
У Насти, действительно, не было никакого желания добавлять к валерьянке спиртное.
— Ну, пожалуйста, — уговаривал ее Бронников.
— Послушайте, э… как вас зовут?
Евгений тут же приложил палец к губам.
— Нет, никаких имен, никаких визитных карточек, никаких деловых разговоров. Знаете, меня уже тошнит от всей этой ерунды. «Ах, вы знаете такого? Я его тоже знаю, мы вместе работали!» Нет, давайте хоть раз будем нормальными людьми.
— Ну ладно, было очень приятно познакомиться с вами, как бы вас ни звали. Но мне, действительно, пора идти.
— Нет, пожалуйста, по одному бокалу шампанского, это же такая ерунда.
Было какое-то неуловимое обаяние в этом человеке, и Настя уступила.
— Ладно, по одному бокалу шампанского. Только каждый будет платить сам за себя.
— Очень приятно, что вы знакомы с европейскими традициями, но вынужден вас огорчить, — улыбнулся Бронников, — здесь бар бесплатный. Фирма взяла на себя все расходы.
Настя покраснела.
— В общем, я хотела сказать, что если бы бар не был бесплатным, то я за себя заплатила бы сама.
— Хорошо, уговорили.
Бронников подозвал бармена и сказал ему:
— Две двойных текилы.
Бармен стал разливать напиток по стаканам, а Настя запротестовала:
— Вы же говорили, что по бокалу шампанского.
— Я передумал, — с напускной серьезностью сказал Евгений. — Мы с вами обязательно должны попробовать текилы.
Он наклонился и заговорщицким тоном добавил: