Выехав за город, я приоткрыла окно и вдохнула чистый осенний воздух.
Листья уже начали приобретать красивые осенние цвета, ярко-оранжевый и красный. Мистеру Уолкеру явно повезло жить в такой лесистой местности.
Ещё пару недель и весь лес, окружающий его дом, полностью сменит летний наряд на осенний.
Я въехала на подъездную дорожку к особняку ровно в девять и заглушила двигатель.
Каменный дом показался мне ещё более неприветливым, чем накануне, но собравшись с духом, я всё же заставила себя выбраться из машины и подошла к двери.
Постучав, сделала шаг назад.
Но к двери никто не подошёл.
— Мистер Уолкер? — позвала я, постучав ещё раз. — Это я, Арабелль.
Нет ответа.
Я прислушалась, но за дверью продолжила стоять тишина.
Вдруг вдалеке послышался тихий гул мотоцикла. Нарастая, шум становился всё громче и громче, пока я не заметила мистера Ворчуна. Он подъехал на своём мотоцикле к дому и заглушил двигатель. Чёрный шлем полностью скрыл его лицо. Он откинул стойку и спешился с мотоцикла. Обтягивающие джинсы и кожаная куртка предали Таддеусу весьма сексуальный вид, и я удивилась, как могла подумать, что он старик.
Тед снял шлем и с трудом поднялся по ступенькам к двери.
Мельком взглянув на меня, отвернулся, но мне хватило и секунды, чтобы успеть разглядеть глубокий порез над его левым глазом, из которого сочилась кровь.
Боже, он снова поранился.
Не обращая на меня внимания, Тед открыл входную дверь и прошёл мимо меня в дом, не сказав ни слова.
Я восприняла это как знак войти и последовала за ним внутрь.
— Доброе утро, мистер Уолкер, — поздоровалась я.— С чего бы вы хотели, чтобы я начала сегодня?
Он остановился, но не обернулся.
— Начни с уборки комнат верхнего этажа. В кладовке найдёшь все, что нужно для этого, — махнул он окровавленной рукой.
Я уставилась на его руку, но ничего не сказала. Я усвоила урок, поэтому пробормотав: «Хорошо», прошла в кладовку, взяла метлу, тряпки и поднялась по лестнице.
Размышляя о том, что случилась с Таддеусом, я медленно шла по коридору, попутно разглядывая портреты на стенах и открывая двери в комнаты, оценивая масштаб работы. Да-а-а, как же давно в них не прибирались?! Каждая комната была заполнена красивой старинной мебелью… и пылью. Только одна комната, оказавшаяся кабинетом, была до жути опрятной.
Добравшись до последней комнаты в конце коридора, я открыла дверь и поняла, что это хозяйская спальня. Комната была больше чем остальные, и повсюду разбросаны вещи Таддеуса. Кровать застелена и мне кажется на ней уже очень и очень давно никто не спал. Где же тогда он обычно спит? В кресле?
***
Справившись с уборкой в трёх комнатах, я перешла к спальне Таддеуса. Взяла большую корзину для белья, собрала в неё его вещи. Спустила корзину по крутой лестнице, нашла прачечную и начала разбирать одежду.
Работая, примерила на себя образ Золушки, выполнявшей очередной приказ злой мачехи и улыбнулась. Ну вот, значит и меня, в конце концов, обязательно будет ждать прекрасный принц!
Но минуту спустя, улыбка исчезла с моего лица, когда в дверях прачечной появился Таддеус.
Он уже успел промыть порез на лбу и отмыть руки от крови.
— Разве я говорил тебе стирать?! — рявкнул он, зло сверкая на меня глазами.
Черт, он хуже, чем злая мачеха.
— Простите, просто я подумала...
— Ты здесь не для того чтобы думать. Ты здесь для того чтобы делать то что я тебе скажу.
Его слова задели меня, и я сморгнула подступающие слёзы. Ни за что я не буду плакать перед ним, каким бы грубым он не был. Расправив плечи, я посмотрела ему в глаза.
— Так и что вы хотите, чтобы я сделала?
Мистер Ворчун опустил взгляд в пол, как будто ему… стыдно?!
— Ты можешь приготовить обед.
Я кивнула, проглотив ком, образовавшийся в горле.
— Что бы вы хотели?
Он повернулся ко мне спиной.
— Мне всё равно. Приготовь всё, что захочешь, — и скрылся в коридоре.
Я прошла в продуктовую кладовую и, покопавшись с минуту в шкафчиках, нашла контейнер лапши кунг пао с соусом. С этим я точно справлюсь. Если мистер Ворчун хотел чего-то необычного, то ему не повезло.
Приготовив еду, я быстро сервировала стол и отправилась искать мистера Уолкера.
Он, как я и предполагала, сидел в своём кресле.
— Ваш обед готов, сэ-э-эр.
Кивнув, Таддеус попытался встать, но видимо ему было слишком больно, поэтому его попытка не удалась. Моей первой мыслью было броситься к нему и помочь, но я вспомнила то, что произошло вчера, и воздержалась.