Тёплая мужская ладонь… Пальцы девушки уже успели покраснеть от холода, несмотря на совсем небольшой промежуток времени, который она провела на улице. И Дед Мороз, глядя на это, протянул ей обе своих рукавицы — мол, на вот, одень, теплее будет.
Ольга с удовольствием занырнула в их уже согретое мягкое меховое нутро — и правда, тепло…
— Ой… А я ведь совсем на другом конце города живу! — запоздало спохватилась она. Но мужчина, нисколько не смутившись, улыбнулся.
— Да ты не переживай! Сейчас на объездную выедем — ещё быстрее доберёмся. Без пробок… — на выдохе из его рта вырвалось облачко пара. — Н-но-о, милые!
Легонько натянув вожжи и направляя коней, он начал медленно разворачивать сани… Снег вкусно скрипел под полозьями. И вот они тронулись.
***
Сани шли невероятно плавно — словно плыли, а не ехали. Машины сигналили, пассажиры опускали стёкла, высовывая из окошек радостные, весёлые лица… Красно-золотая сбруя лошадей, ритмично позвякивающие бубенчики, колоритный Дед Мороз в санях — это ли не праздник!
— А Снегурочка-то ваша где потерялась? — спросила девушка, чувствуя, как летящий навстречу лёгкий снежок медленно, но верно выветривает из души все тяжёлые давние воспоминания.
— Так вот же она! Рядом сидит! — внезапно рассмеялся мужчина. И вновь зыркнул на Ольгу задорным взглядом искоса — словно льдинками, сверкнул серыми глазами…
А ведь и вправду… Белый пуховик, длинное голубое платье… И синие шапка с шарфом. Чем не Снегурочка?
Ольга невольно заулыбалась — ну вот, уже и комплимент от Деда Мороза получила! Глядишь, следующим заходом и желание может какое исполнит!
А сани, тем временем, начали быстрый спуск по кольцевой моста — на выезд из города. Ветер свистел в ушах, и Ольга покрепче вцепилась в перила, чтобы удержаться на месте. Впрочем, внутри было спокойно — возница явно был опытный.
— Сейчас на шоссе выедем! — прокричал мужчина. — А там через полчасика будем на месте!
И, когда сани немного замедлили свой бег на повороте, обернулся к ней и уже чуть тише спросил:
— Так как зовут-то тебя, красавица?
— Ольга… — ответила девушка, уже чувствуя, как изнутри начинает подниматься нешуточное волнение. Уж очень внимательными были взгляды мужчины, которые он бросал на неё время от времени. — А вас?
— Николай.
Сани теперь мчали не хуже автомобиля… Густые гривы коней развевались по ветру, снег утих, и прозрачный морозный воздух открывал взору тёмно-зелёные полосы сосен, посаженных вдоль полей.
Снега на дороге, проложенной прямо вдоль основной трассы, хватало, и девушка даже порадовалась тому, что не пришлось долго и муторно стоять в длинных автомобильных заторах. Предновогодние дни, все спешат куда-то, везде царит оживление и суматоха…
А они вот едут почти совсем одни по заснеженной дороге, мимо мелькают высокие сугробы, далёкий сизый горизонт безмолвно ждёт их вдали… И даже немногословность собеседника очень кстати — ей и не хочется особо говорить. Рядом с ним весь день превратился в сказку, заполнившую её и изнутри, и снаружи.
А глаза-то у него какие… Острый, ясный взгляд. Как зыркнет — так словно в душу заглянет… Ольга и хочет спросить у него о чём-то простом, житейском — и не хочет. Пусть так и остаётся Дедом Морозом. Так даже интереснее.
Но жизнь закономерно дала о себе знать — впереди виднелась та самая пробка, которой они удачно избежали в городе. Несколько машин возвращались им прямо навстречу, и пришлось немного съехать в сторону, в снег, чтобы суметь разминуться.
— Не проедем… — сказал Николай. — Видишь, в кювете двое сидят? Придётся назад разворачиваться.
Ольга привстала в санях, пытаясь разглядеть, что там. Действительно, две машины — джип и какая-то ещё иномарка безнадёжно загрузли в сугробах, даже не делая попыток выбраться. Без трактора или эвакуатора там их точно было не сдвинуть.
Дорога поворачивала в сторону крутым изгибом, и можно было попытаться рвануть напрямик… Но мужчина с сомнением покачал головой:
— Кони не вытянут… Увязнут. Снега нынче много.
И, оглядевшись вокруг, обнадёжил девушку.
— Вон там подлесок, видишь? Там дорога есть. Вернёмся немного назад, а потом наискосок выедем.
Развернуть сани на узкой дороге оказалось гораздо сложнее, чем на открытых городских улицах. И Николай, объяснив Ольге, что сейчас нужно будет скооперироваться вместе, чтобы осуществить эту задачу, передал ей вожжи.