Семёныч поднял вверх правую руку и громко щёлкнул пальцами. Все насторожились.
— Стоцкого ко мне… Да поживей, — послышался его озабоченный голос.
По стоящей вокруг толпе пробежал быстрый гомон, и вперёд протиснулся молодой сероглазый мужчина с короткой стрижкой на каштановых волосах.
— Подойди… — тот подошёл поближе к шару и вместе с главным всмотрелся вглубь. — Видишь, вон там всё перекрыто? Расшевелить бы… Один не справишься… Команду тебе сейчас подберём. И Снегурку самую лучшую.
Седовласый обернулся к толпе и громко позвал:
— Настёна! Где ты там?
— Тут я! — раздался откуда-то из задних рядов задорный девичий голосок…
Но тут вдруг сероглазый мужчина вклинился в их перекличку.
— Иван Семёныч! Мне бы переговорить с вами нужно… С глазу на глаз.
Они прошли вдвоём в кабинет главного и Стоцкий плотно прикрыл за собой высокую дубовую дверь.
— Иван Семёнович… У меня тут новый кадр наметился.
— Давно?
— Вчера. На детском утреннике столкнулись. Совершенно случайно… Я и сам не ожидал.
— Ну, так это хорошо… Бери, натаскивай потихоньку… В чём проблема-то? — седовласый снял пенсне и принялся аккуратно укладывать его в футляр.
— Так ведь я её в пару взять себе хочу, на задание… Снегурочкой.
Иван Семёныч хмыкнул себе в усы и с сомнением покачал головой.
— Вот куда вы, молодёжь, вечно спешите? Успеется всё, Николай, не гони лошадей… Пообвыкнется пусть пока, посмотрит — как у нас тут всё устроено… А с Настёной, ты же сам знаешь, проще будет. Она человек проверенный…
— Не смогу я ни с кем другим, Иван Семёнович, — плотно сжал челюсти Стоцкий. — Либо Ольгу со мной сейчас ставьте, либо я прошу перевода на другой район.
— Новичка в дело пустить решил?! — грозно сверкнул глазами из-под бровей главный. — Всю операцию мне завалить хочешь? А как потом разгребать будем — ты подумал?
— Влюбился я… — выдохнул Стоцкий. — Да и поздно уже.
— Инициацию, что ли, уже провел?.. — понизив голос, пристально посмотрел на него седовласый.
Николай виновато кивнул.
— Тьфу… — с досадой сплюнул сквозь зубы главный Дед Мороз. — Беда с тобой… Уволил бы давно за халатность, да больше никто мне такого высокого заряда не выдаст… Ладно, шут с тобой. Веди свою Снегурку… Посмотрю, что там за цаца.
***
Ольга давно уже дома возилась с горячим — жаркое из рёбрышек томилось в духовке, ожидая своего часа и распространяя вкусные мясные ароматы на всю квартиру.
Как никак — гость дорогой вечером изволит пожаловать. Пришлось спешно наводить ревизию в шкафу в прихожей, дабы не опозориться ненароком, и искать домашнее платье поприличней.
Домой Николай отвёз её уже на машине — высоко посаженный внедорожник легко справлялся с присыпанной со вчерашнего дня снегом дорогой.
Вопросов, конечно же, была целая куча — куда делись сани, что входит в прямые служебные обязанности Дедов Морозов, как они попали из леса сразу в дом, что с ней происходило ночью… И всякое такое.
Мужчина, ведя машину, неторопливо и подробно отвечал на каждый.
Пространство вокруг городов оснащено системой порталов, и большинство из них находится возле лесных массивов… Кони распряжены и накормлены, сани отправлены на плановый техосмотр.
Деды Морозы и Снегурочки занимаются поддержанием нужного уровня энергий в предназначенных для этого локациях, и работа эта начинается задолго до Нового Года — накануне зимнего солнцестояния, а продолжается вплоть до четырнадцатого января.
На вопрос, чем же они занимаются в остальные сезоны, Николай загадочно посмотрел на Ольгу и пообещал всё рассказать чуть попозже. То же самое сказал и про ночное происшествие.
— Нет, в сути своей — я обычный человек… Просто с необычными способностями. И могу разглядеть среди людей себе подобных.
— Так я что, тоже такими способностями обладаю? — удивилась девушка.
— Не совсем… Для полного раскрытия нужно пройти процедуру инициации, а после этого — некоторое время тренировать навыки, — пояснил мужчина. — Но изначальные задатки у тебя очень сильные. Я в этом разбираюсь, уж поверь…
Проводив Ольгу до подъезда, Николай попрощался и пообещал навестить её вечером. Вот, теперь и пришло для этого время.
_
Бросив ещё один взгляд в зеркало и поправив волосы, девушка пошла открывать дверь.
От Николая пахло свежестью ветра и снега, и ещё совсем чуть-чуть — сосновой хвоей. Ольга тайком вдохнула поглубже, смущённо розовея под взглядом его серых глаз, и пошла на кухню — разбирать, что он там притащил с собой в пакете.
Оказалось — брусника! Ярко-красные ягодки, вперемешку с ещё не растаявшим снегом — компот или кисель из них получится отменный! Неужели сам собирал? Похоже на то…