Даже если парон не захочет представить меня родителям, они сами нагрянут в академию, лишь только заслышав о постыдной связи старшего сына и посредственной ведьмы. Сжала кулаки и криво ухмыльнулась: я смогу использовать удачное стечение обстоятельств!
— Не понимаешь?! — взвился Гокфин. — Ты очаровала дракона! Не просто существо высшей расы, Ари, а прямого наследника Туманной долины.
Полюбовалась редким камнем на своей руке и, вскинув голову, гордо проговорила:
— Я не очаровывала парона Ро Кунда. То есть, если вы намекаете на магическое воздействие… — Не смогла сдержать счастливой улыбки и добавила: — А то, что он пал от моих женских чар — не моя вина. И не преступление.
Ректор со стоном опустился в кресло и потер веки.
— Послушай, — страдальчески возопил он, — Ро Кунд очень красивый молодой человек, и быть с пароном мечтает каждая девушка Стоунской академии, но Ари… — Посмотрел так сочувственно, что в груди шевельнулось сомнение. — Он же дракон!
— Знаю, — сухо ответила я. — Парон Ро Кунд прямой наследник Туманной долины, дракон высшего магического пламени и студент третьего курса Стоунской академии. Он признался мне, и я приняла его чувства! — Помахала рукой, показывая кольцо. — Что вы сделаете? Выгоните меня из академии за это?..
Гокфин скривился так, словно у него внезапно заболели зубы.
— Ари, — тихо проговорил ректор, — ты не понимаешь. Даже будь парон хоть трижды богат и четырежды родовит, он дракон! Ро Кунд не просто признался тебе, он при всех назвал ведьму «тикин» и подарил кольцо.
Развела руками:
— Ну да! И все это моя вина?
Ректор заскрежетал зубами, зло посмотрел на меня и, не сдержавшись, рявкнул:
— Да он предложение сделал! И ты приняла…
Я забыла, как дышать. Не в силах поверить в столь радужную возможность, счастливо рассмеялась: теперь я точно доберусь до того гада с зелеными глазами и жестоким сердцем!
— Плакать должна! — крикнул Гокфин. Вскочив, подбежал и, глядя в глаза, прошипел: — Никто не позволит Ро Кунду жениться на ведьме, поняла? Но предложение не сможет отменить никто кроме тебя…
— Вот и замечательно, — выдохнула я, ощущая, как излишек энергии втягивает апатит: моя батареечка на тот случай, когда будет необходима подпитка.
Ректор схватил меня за плечи и встряхнул:
— Да тебя же убьют! Откажи ему…
В упор посмотрела в лицо высокого статного седовласого мужчины и прошипела:
— Ни за что!
Ректор невольно отшатнулся и, уронив руки, тихо проговорил:
— Как ты можешь? Я был уверен, что будешь до конца жизни ненавидеть тех, кто сделал, — прошептал едва слышно, — такое…
Я замерла, дыхание перехватило. Посмотрела на ректора пристально: не почудилось? Срывающимся голосом уточнила:
— Что вы сказали?
Он отвернулся чересчур уж резко, сложил руки за спиной, передернул плечами, словно сожалел о вырвавшихся словах.
— Сказал, что тебя убьют, если не откажешься.
Покачала головой: ну уж нет, я прекрасно расслышала, что он прошептал! Не почудилось, не послышалось. Глаза наполнились слезами: впервые с момента чудовищного пожара кто-то хотя бы намекнул на виновность драконов! Не могла ни пошевелиться, ни говорить, только смотрела перед собой. И Гокфин тоже промолчал тогда? А еще называл отца другом. Ненавижу.
Были свидетели! Нородские сабы лишь отмахнулись. Даже отказались принять и заявление в Следственный комитет по расследованию магических преступлений. Каждый, с кем я пыталась поговорить, лишь стыдливо отводил взгляд. Никто не желал и слушать. Все боялись! Даже попытались убедить, что мне показалось от шока. Более того, «показалось» всем, кто видел пожар. И это люди, с которыми я прожила на одной улице, которым доверяла всем сердцем! Каждый лично подписал бумагу, что огонь был совершенно обычным, и длился не три минуты, как я пыталась доказать, а три часа.
Ощутив, как нарастает обжигающая волна гнева, заскрипела зубами и посмотрела на ректора с такой ненавистью, что он бы все понял… если бы не стоял спиной. Боится встретиться со мной взглядом? Боится вопросов? Лютой ненависти? Правильно боится. И этот человек посмел меня утешать! И после трусливого замалчивания правды о смерти друга винит меня в том, что я ответила на предложение дракона? А чем сам лучше? Я страстно желала запустить в ректора чем-нибудь тяжелым…