— Такой климат быстрее всего приводит в убийственное настроение. И потом, я не люблю думать. Если стоит такая жуткая погода, что даже я не могу выйти из дому, то приходится оставаться за письменным столом. Как насчет бумаги?
Марта скрылась в глубине типографии. Она вернулась с внушительной стопкой бумаги в руках и положила ее на огромный лист оберточной бумаги. Потом по его просьбе пошла за второй стопой. По возвращении ее встретили порыв ветра, крики и вопли — Уинтроп, как обычно, вошел, театрально распахнув двери. Из-за этого все ничем не придавленные листы бумаги поднялись в воздух, покружились и разлетелись в разные стороны.
Уинтроп выпрямился, сжимая в руках спасенные им листы бумаги, с глупым видом сказал:
— Я позабочусь о мистере кровожадном. Вернитесь за свой стол, — и кинулся в глубь типографии.
— Хотите, я его прибью пишущей машинкой? — спросил писатель с сочувствием в голосе.
— Мы подумывали о скоросшивателе.
— Чудесно! Только представьте себе: удар скоросшивателем прямо в сердце. Сколько могло бы возникнуть улик!
— Мисс Махони! — Уинтроп вернулся и принес с собой кучу блокнотов для черновых записей. — Вернитесь за свой стол!
— Хорошо, очень хорошо, — пробормотал писатель. — Я все думал, с какой силой можно нанести удар, чтобы скоросшиватель мог проткнуть этот жизненно важный орган?
— Извините. — Уинтроп переводил взгляд с Марты на писателя, улыбаясь с важным видом. — Это у нас нигде не записано.
— Будет записано, — заверил его писатель, наблюдая, как тот заворачивает бумагу и блокноты. — Прочитайте мою следующую книгу. Там это и будет записано.
Дверь снова открылась и быстро захлопнулась. Девушки снова взялись за работу, вполуха прислушиваясь к жаркому спору Уинтропа с печатником в глубине типографии. Наконец печатник со всеми подробностями объяснил Уинтропу, куда тот может пойти, и Марта печально вздохнула. К сожалению, у нее за спиной не стоит вековой союз печатников. Так что, если она присоединится к этому пожеланию, ее немедленно уволят.
Она напечатала последнюю цифру отчета, и, как по сигналу, за ее стулом возник Уинтроп.
— Я заберу с собой этот отчет сейчас же, — сказал он. — В кафе я встретил Макгуайра. Он возмущен вашим несерьезным отношением к работе.
Не говоря ни слова, Марта начала собирать бумаги. Затем остановилась и нахмурилась. Не хватало одного листа и его оригинала. Но такого не могло случиться. Ведь она работала над ним сегодня днем.
— Четыре часа. — Табита встала. — Пора пить кофе. Ты идешь, Марта?
Но Марта не пошла.
Табита неторопливо выпила чашечку кофе и вернулась на работу. За время ее отсутствия там все перевернулось вверх дном, а менеджер пришел в ярость. По всему помещению громоздилось содержимое выдвижных ящиков. На столе и конторке лежали пачки всевозможных бумаг. А Марты нигде не было видно.
— Что такое?.. — спросила Табита.
Побледневший Уинтроп, судорожно дергая кадыком, указал на пол длинным пальцем:
— Это она намеренно спрятала часть отчета, чтобы выставить меня лжецом перед Макгуайром.
Табита опустила глаза:
— Марта, что ты делаешь под столом?
С усталым видом Марта начала подниматься:
— Я думала, это ветер…
— Ветер? — В голосе Уинтропа зазвучали истерические нотки. — Отговорка! Здесь нет ветра, вообще нет ветра.
Все еще стоя на четвереньках, Марта подняла взгляд. Целых двадцать минут Уинтроп с важным видом втаптывал ее в грязь. Это было уж слишком. Не успев остановиться, Марта выложила ему все, что пришло ей в голову.
— Нет ветра, — зловеще повторила она. — Но каждый раз, когда вы открываете рот, поднимается целая буря. Вы его просто не закрываете. — Говоря с ним, Марта постепенно повышала голос. — Где уж тут ветер заметить!
— Вон!
Табита вскочила на стул и начала ее подбадривать. Печатник зааплодировал. Но Марта не могла продолжать. Уинтроп швырнул в нее ее же плащ, и он обвился вокруг головы Марты. Но слышать она все же слышала. Он ей говорил, что она уволена.
Табита помогла ей высвободиться и придержала дверь.
— Мэнни и я об этом позаботимся. Иди домой. — Она вытолкнула Марту за дверь, засучила рукава и повернулась.
Несколько минут Марта летела как на крыльях, с торжеством вспоминая, какой отпор она наконец-то дала Уинтропу. Тут она заметила, что под дождем промочила ноги, и вспомнила, что несет галоши в руках. Ее волосы промокли под проливным дождем, и Марта вспомнила, что так и не раскрыла зонтик.
Она на секунду остановилась в дверях, чтобы укрыться от дождя и перевести дух. Тут-то она и поняла, что натворила. Ее мать лежала больная и полностью зависела от ее жалованья, а она позволила Уинди осуществить свое давнишнее желание: он сумел рассердить ее настолько, что она устроила сцену, и дала ему основание уволить ее с работы.