Марта немного постояла у окна, потом схватила блокнот. Она была не одна. У нее был Ти Джей. И девушка описала в блокноте все свои приключения. Но под ее пером они преобразились и стали необыкновенно жизнерадостными, комическими происшествиями.
К утру у нее и мнение о них сложилось точно такое же. В конце концов, на ранчо не произошло никаких серьезных изменений. После завтрака надо было заняться стиркой. Старожил сказал, что у них достаточно спелой клубники для начинки слоеного торта. Марта ответила, что должна поучиться у соседок замораживать ягоды. А Карн сказал, что в следующий раз они выберут в городе морозильник.
Дни проходили в безмятежной череде обычных дел. Но Карн казался счастливее, чем раньше, и строил далеко идущие планы: после сбора урожая они все могли бы отправиться в Канаду охотиться на лосей. Их мясо прекрасно сохранится в морозильнике.
— А вы, девочки, можете остаться в лагере, пока мы будем охотиться.
И он заговорил о том, что поменяет в доме проводку, установит электрическую панельную систему отопления и срубит несколько старых деревьев на дрова для каминов.
Марта начала читать книги о замораживании и обдумывала рецепты блюд, готовящихся в алюминиевой фольге, чтобы в случае необходимости не пришлось разогревать еду. А потом вернулась Имолин и явилась точно в обеденный час.
Она вошла (в ее отсутствие они перестали запирать ширмы) и остановилась в дверях, напыщенно, с театральным эффектом произнеся:
— Я видела Ти Джея.
Перепуганная Марта произнесла:
— О? Как он выглядит?
— Конечно, ужасно по сравнению с тем, каким вы его видели в последний раз, но он все еще красив. У него чудесные глубокие синие глаза с черными ресницами и иссиня-черные волосы.
— Красив? — упавшим голосом спросил Карн. — Что же он сказал?
— О, я с ним не разговаривала. — Имолин решила рассказать все подробно. — Он в изоляторе, знаете ли, но медсестра подвела меня к стеклянному окну, и я смогла заглянуть внутрь. Большинство больных мужчин похожи на мумии. Он тоже сначала так выглядел, потом посмотрел на меня и улыбнулся. Марта, как вы можете так им пренебрегать?
Марта изумленно покачала головой. Она представляла себе Ти Джея совершенно иначе.
— А теперь хорошие новости! — Имолин сделала паузу и посмотрела на всех по очереди. — Марта, ваши письма вызвали такое улучшение, такое желание жить, что на нем решили испытать новое лекарство. И это так замечательно подействовало, что появилась надежда на его выздоровление.
В кухне воцарилась тишина. Затем Карн едва слышно застонал и посмотрел на Марту, как на Иезавель. Он, любящий своих ближних, только что пришел в полное отчаяние, потому что у умирающего появился шанс выжить.
Марта просто почувствовала себя убийцей.
Глава 13
С этого вечера в Карне Карсоне произошла перемена. У него появилась склонность к уединению. Если раньше он под разными предлогами стремился поболтать с Мартой, то теперь избегал бывать дома, если только они не виделись в присутствии других людей.
И выглядел он ужасно усталым и изможденным. Конечно, стояла сильная жара. Это хорошо почувствовала Марта, которой приходилось много готовить. А мисс Флинт отказалась от накрахмаленных блузок и в один памятный день появилась в платье без рукавов.
Марта легче выдержала бы жару, если бы не Имолин. Эта дама теперь вечно крутилась поблизости и отпускала критические замечания. Карн поставил бы ее на надлежащее, по мнению Марты, место. Но в его отсутствие ей приходилось иметь с ней дело в одиночку.
Она все это рассказывала Ти Джею. В ответном письме он предостерег Марту:
«Твоя фотография рядом со мной. И я часто смотрю на Карна. Он человек настолько высоких принципов, что это идет ему во вред. Проследи за тем, чтобы это не привело его в лапы Имолин».
Но как? — подумала Марта и сморщила лоб. Она написала ему, что разочаровалась в его внешности:
«Имолин говорит, что ты молодой и «ужасно красивый». Я-то считала, что ты старше».
А он написал в ответ:
«Думаю, твоя Имолин смотрит только на молодых и красивых. Это еще не значит, что она отличила меня от других».
Целый месяц они вели потрясающую переписку. По словам Ти Джея, он диктовал письма одному из ходячих пациентов, а потом тот печатал письма на машинке, так что Ти Джей мог говорить свободнее.
Это явно помогло уменьшить напряжение, которое Марта почувствовала в доме. Карн был примерно таким же, как во время приезда ее с матерью к нему на ранчо. Он был добрым и вежливым, но исчезло задушевное дружелюбие, из-за которого она чувствовала себя как дома.