– Скорее всего, это один из ваших товарищей застрелил пленника.
– Для вас было бы лучше, если бы это оказалось не так, – процедила Виктория сквозь зубы. – Лорд Арнпрайор позаботится о том, чтобы вы болтались на виселице.
– Заткни уже свою пасть, а. С меня хватит твоей болтовни, – бросил головорез Флетчеру. – Завязывайте со всем этим или дайте ее уже мне.
Флетчер с отвращением ответил:
– Я не собираюсь смотреть на то, как вы будете утолять свою похоть. Но время и правда идет. Скоро мне нужно отбыть в Глазго. Вставайте сюда. – Он махнул пистолетом в сторону.
Она покачала головой.
– Нет.
Мэк, однако, толкнул Викторию туда, куда указал Флетчер, и заставил встать на колени.
– Какие-нибудь последние слова, мисс Найт? Как насчет мольбы о пощаде?
Виктория встретила взгляд Флетчера как можно спокойнее, а затем закрыла глаза. Она думала о Николасе. Боже, она так любила его. Неужели она никогда его не увидит…
Раздался выстрел. В тот же миг что-то теплое брызнуло ей на лицо. Раздался крик Флетчера. Она открыла глаза и увидела, как он упал навзничь.
– Черт подери! – закричал головорез, оглядываясь и пытаясь понять, откуда стреляли.
Виктория проследила за его взглядом и увидела, как к ним бежит Логан Кендрик. Он уже доставал из-за пояса второй пистолет. Еще шаг – и Мэк упал на заснеженную землю.
Виктория уставилась на лежащие тела, словно не понимая, что происходит. Логан поразил и Флетчера, и бандита прямо в грудь. Великолепные выстрелы.
Мисс Найт попыталась подняться. Ноги дрожали.
– Позвольте помочь вам, – отрывисто произнес Логан. – Вы в порядке?
Она кивнула. В горле пересохло.
– Уверены? – переспросил он и быстро оглядел ее.
– Он мертв? – прошептала она, указывая на Флетчера.
Логан подошел и перевернул Флетчера ногой, затем опустился на корточки, проверил его пульс.
– Еще нет, но скоро будет. Ему ничем не помочь.
Встав, он достал платок.
– Держите, мисс. У вас, э, что-то на лице.
Кровь Флетчера, конечно. Виктория сглотнула и вытерла щеку.
– Как вы узнали? – спросила она.
Логан взял ее под руку и повел в сторону дороги.
– Сначала вернемся к экипажу.
– Алек в порядке? Я слышала выстрелы.
– Ага, это был я. Джилбрайд цел и невредим, не считая ушибленной головы.
– А как остальные?
– Какой-то сопляк из Глазго получил пулю в плечо, но он выживет. Старик Томми и молодой констебль помогают капитану приглядывать за бандитами.
Она взглянула на его спокойное лицо. Похоже, расправа с безжалостными головорезами – обычное дело для Логана Кендрика.
– Вы настоящий герой, сэр.
Он широко улыбнулся ей и стал так похож на старшего брата…
– Уверены, что не хотите выйти за меня вместо Ника?
Виктория едва не залилась истерическим смехом – или слезами.
– Нет, благодарю, – дрожащим голосом ответила она. – Я желаю только его.
Ник пригнулся к шее коня, заставив его скакать быстрее. Два конюха с постоялого двора из Аррохара мчались за ним, стараясь не отставать.
Виктория нуждалась в нем, а его не было рядом. Он подвел ее. Снова.
Он прогнал мысли о вине. Если Флетчер уже заполучил Викторию, поддавшись страху делу не помочь. Ник сделает все, что угодно, лишь бы вернуть ее в Кинглас.
Арнпрайор въехал в свои владения. Дорога сужалась, и он придержал коня. Сломать коню ногу или свернуть себе шею из-за спешки было бы верхом глупости.
Как только Бэн Мунро, хозяин гостиницы, сказал ему, что Флетчер уехал в Глазго, не дожидаясь Виктории, Ник заподозрил неладное. Вдобавок Бэн рассказал, как застал Флетчера прошлой ночью позади гостиницы за разговором с парой неприятных типов. Хозяин двора знал чуть ли не каждого человека от Глазго до Эдинбурга, поэтому опознал в одном из них злостного контрабандиста. Для богатого и солидного джентльмена – такого, как мистер Флетчер – не могло быть никаких причин вести с ним беседу, если только он не замышлял противозаконных действий.
Почуяв недоброе, Ник попросил Бэна одолжить лучшего коня и двух конюхов и поскакал во весь опор назад, в Кинглас.
Проехав через лес, он обнаружил накренившуюся карету, стоящую на обочине. Кучер осматривал колесо.
Неужели он опоздал?
Арнпрайор начал искать пистолет, когда из-за кареты вышли Алек и Виктория. От облегчения и шока Ник чуть не выронил поводья. Не желая напугать лошадей, впряженных в экипаж, он остановил скакуна в нескольких ярдах на противоположной стороне дороги, соскочил из седла и побежал навстречу Джилбрайду и Виктории.
Она бросилась к нему. Ее лицо светилось от счастья. Ник обнял ее, оторвал от земли и закружил. Виктория обрушила на него шквал поцелуев, плача, смеясь и разговаривая одновременно. Арнпрайор молчал, прижав ее к груди и мысленно воздавая хвалу небесам.