В библиотеку вошла миссис Тэффи и присела в реверансе:
– Простите, но мистер Браден и Кейд прибыли. Лакеи помогают молодому мастеру подняться в зал.
Граф поспешил на выход.
– Какого черта они так рано? – возопил Ройал, вскакивая на ноги. – Боже упаси, не путешествовали же они всю ночь? Кейд слишком слаб для этого!
– Скоро выясним, – уже у двери ответил Арнпрайор. – Прошу извинить меня, мисс Найт. Нам придется завершить разговор позже.
– Милорд, полагаю, вы уже знаете… Ах, проклятье, – пробормотала она ему вслед. Видимо, ей придется украсть лошадь, чтобы сбежать отсюда.
Ройал направился к двери, прихрамывая.
– Пойдемте с нами, мисс Найт. Хотя бы взглянете на ученика, которого собираетесь покинуть.
Виктория уставилась на него в недоумении:
– Погодите, я думала, вы желаете, чтобы я уехала.
В ответ он пожал плечами:
– Я за то, чтобы вы учили Кейда, но против вмешательства в мою жизнь. – С этими словами он покинул комнату.
Она приложила руку ко лбу.
– Кендрики совершенно выжили из ума.
– Не больше, чем обычный горец, – заметил Алек, следуя за ней.
– Я верила, что ты поддержишь меня, каково бы ни было мое решение!
– Я и поддержу. Но, если разобраться с Ангусом Макдоналдом, в положении гувернантки при семействе Кендриков обнаруживается много достоинств.
– Назови хоть одно, – язвительно сказала Виктория.
– Прекрасное местечко, чтобы спрятаться. С глаз долой, из сердца вон, помнишь? Доминик твердо настаивал на этом, и нет ничего дальше от высшего света, чем старинный замок в шотландской глуши. Кроме того, Арнпрайор непременно даст тебе прекрасную рекомендацию. Поддержка такого авторитетного графа поможет открыть собственное учебное заведение, не правда ли?
Виктория вздохнула:
– Почему ты так рассудителен?
Алек усмехнулся и взял ее руку.
– Раздражает, да? Почему бы нам не встретить юного Кейда? Так ты хотя бы лучше поймешь, с кем тебе иметь дело, если решишь остаться.
– Ладно, ладно, – проворчала она. – Но не жди чудес.
Кейду нужно быть невообразимо одаренным и вежливым мальчиком, чтобы ради него она согласилась терпеть остальных членов семейства Кендриков.
– Я и не жду.
В большом зале царило чрезвычайное оживление. Лакеи сновали туда-сюда, внося багаж в замок под чутким руководством миссис Тэффи. Несмотря на столпотворение, слуги вели себя тихо и выполняли указания быстро. Периодически они бросали взгляды в центр зала, где укутанный в тяжелые одеяла и пледы, в кресле сидел мальчик. Граф опустился перед ним на корточки, говоря что-то низким голосом. Ройал стоял поблизости, мрачно поглядывая на обоих. Рядом находился строгий молодой человек в очках, одетый в дорожный костюм. Его рука лежала на спинке кресла.
Виктория и Алек остановились, не желая вмешиваться. Граф поднял на них обеспокоенный взгляд, натянуто улыбнулся и поманил их рукой.
– Мисс Найт, – Арнпрайор поднялся им навстречу, – хочу представить вам моих самых младших братьев, Брадена и Кейда. Браден сейчас обучается в Университете Глазго, а Кейд, как вы знаете, вернулся домой для продолжения занятий. Алек, ты, кажется, встречал обоих прошлым летом в Глазго.
Браден Кендрик, хоть и был высок, выглядел еще по-мальчишески. Он носил очки и имел, в отличие от остальных Кендриков, спокойный вид мыслителя.
Алек протянул ему руку:
– Рад тебя видеть, Браден. Как продвигается учеба? Арнпрайор рассказывал мне, что ты прилежный студент и желаешь посвятить себя врачеванию.
Юноша робко улыбнулся Джилбрайду.
– Учеба продвигается отлично, сэр. Спасибо за ваш интерес. Через год, надеюсь, я поступлю в медицинскую школу при Университете Эдинбурга. Если Ник одобрит, конечно.
Арнпрайор похлопал Брадена по плечу:
– Конечно, одобрю! Мы все будем тобой гордиться.
– Должны же мы гордиться хоть кем-то, – саркастически заметил Ройал.
Браден неодобрительно посмотрел на брата, но тот лишь пожал плечами. Будущий врач перевел внимательный взгляд на Викторию.
– Мисс Найт, очень приятно встретиться с вами, – поклонился он.
– А я не могу выразить словами радость от знакомства с вами, мисс Найт, – с энтузиазмом вмешался Кейд, глядя на Викторию с широкой улыбкой. – Я хотел приехать ради вас поскорее, поэтому уговорил Брадена выехать на день раньше, чтобы быстрее приступить к занятиям.
«Ох…» – подумала Виктория и улыбнулась, склонившись в реверансе:
– Я рада познакомиться с вами обоими. Надеюсь, ваше путешествие не было слишком тяжелым.
Мальчик покачал головой:
– Оно того стоило. Я знал, что чем скорее буду дома, тем скорее начну уроки с вами.