– Теперь я здесь, – вмешался Арнпрайор. – Можно прекратить споры. Мисс Найт, не будете ли вы так любезны налить мне кофе?
– О, да, конечно, – ответила гувернантка и c подчеркнутой осторожностью передала ему чашку, будто боялась ее уронить. Она определенно нервничала. Несмотря на уверения Алека, Нику казалось, что мисс Найт только и ждет случая сбежать отсюда.
– Лорд Арнпрайор, я не уверена, стоит ли мне здесь находиться, – подтвердила она его мысли. – Это определенно семейное дело.
– Нет, вам следует остаться, – твердо заявил Браден. – Поскольку вы будете учить Кейда, вам необходимо понять, через какое испытание он прошел. Без вашей поддержки ему не оправиться.
Виктория посмотрела на Ника, моля его взглядом объяснить ситуацию за нее.
Он вздохнул.
– К сожалению, мисс Найт испытывает некоторые сомнения по поводу того, стоит ли ей принимать мое предложение.
Браден медленно нахмурился и повернулся к Ройалу:
– Вы все безобразничаете, не так ли? Что вы натворили, чтобы отпугнуть мисс Найт?
– Я ничего не сделал, – возразил средний брат.
– Ха, – тихо пробормотала гувернантка.
– Ройал по большей части прав. Львиная доля ответственности лежит на твоем деде и близнецах, – ответил Арнпрайор.
– Тогда забудьте о них, – нетерпеливо проговорил юноша. – Кейду немедленно требуется помощь.
– Я бы сказала, что всем вашим братьям нужна помощь, – заметила Виктория и торопливо добавила: – Конечно, это не мое дело…
– Остальные просто упрямо дурачатся, – ответил Браден. – Они безвредны. Совсем другое дело – Кейд. Он всего лишь мальчик и очень тяжело все переживает.
– Мне жаль слышать об этом, – тихо произнесла мисс Найт.
На ее лице отразилось сострадание. Похоже, мольбы будущего врача на нее вполне действовали. Ник увидел шанс.
– Что, если Браден прав? Быть может, нам не следует волноваться об остальных братьях, – сказал он, задумчиво поглаживая подбородок.
– Вот как? – скептически спросила гувернантка.
– Кейд меня беспокоит больше всех. Именно он будет вашим главным учеником, независимо от других обязанностей.
Прежде чем она успела возразить, Арнпрайор добавил:
– Конечно, выбор обязанностей принадлежит вам.
Ройал закатил глаза, но воздержался от комментариев. Он знал, Ник действительно сбросит его со стены, если тот будет продолжать препятствовать. Кроме того, он волновался о младшем брате не меньше Арнпрайора.
Гувернантка обеспокоенно посмотрела на Ника. Он спокойно ждал ответа.
Наконец, вздохнув, она произнесла:
– Очень хорошо, милорд. Я приму решение в зависимости от исхода нашего разговора.
– Благодарю вас, мисс Найт, – тепло улыбнулся ей Ник.
Она покраснела и улыбнулась в ответ.
Браден тоже выдохнул с облегчением.
– Да, выражаю и свою благодарность, мадам. Я не знаю, много ли вам известно о Кейде…
– Он одаренный музыкант, но у него хрупкое здоровье, – сказала Виктория.
– Здоровье брата – одна из причин, по которой я желаю стать доктором.
– Тогда он еще и везучий мальчик, – одобрительно кивнула она.
Юноша с сожалением посмотрел на старшего брата.
– Нам не следовало отправлять его в школу, Ник. Нужно было оставить его дома, в безопасности.
– Кейд всегда был болезненным, – пояснил Арнпрайор. – До прошлого года он обучался здесь, с гувернерами. Затем я послал его в академию Эскбанк.
– Все из-за увлечения музыкой, – мрачно заметил Ройал. – Мы не могли найти хороших учителей, которые желали бы переехать в отдаленный замок в горах.
Мисс Найт приподняла брови, но воздержалась от комментариев.
– Кейд месяцами упрашивал Ника отослать его в школу, – сказал Браден, – да и не только Ника. В конце концов мы поддались на его уговоры.
– Я выбрал Эскбанк из-за прекрасной репутации касательно преподавания самых разных дисциплин, в том числе и музыки.
Ник никогда не отдал бы брата туда, где с ним могли плохо обращаться или пренебречь его здоровьем.
– Кроме того, – продолжил он, – академия находится в Глазго, где учится Браден.
– Я мог бы заботиться о Кейде, – вставил юноша с горечью в голосе. – Но он попал в беду, а я даже не подозревал об этом.
– Поначалу Кейду там было вполне хорошо, – сказал Ройал. – По крайней мере, мне так показалось, когда он приехал на летние каникулы домой.
– Он прекрасно себя чувствовал, я абсолютно уверен в этом, – подтвердил Ник.
Кейд с нетерпением ждал возвращения в школу к учителям музыки.
– Что изменилось? – спросила мисс Найт.