– Сядь. Немедленно.
Но Ройал не собирался садиться.
– Мистер Кендрик, мне кажется, Браден еще не закончил, – раздался спокойный голос мисс Найт. – Уверена, есть смысл выслушать его до конца, прежде чем принимать решения о дальнейших действиях.
Ройал обратил свой пылающий взор на нее:
– А вам какая забота? Вы собрались нас покинуть.
Виктория вздрогнула, но глаз от Ройала не отвела.
– Мне небезразлична судьба Кейда, и я понимаю: вы не поможете своему юному брату насилием, каким бы ужасным ни был бы повод.
Ройал нависал над ней, кипящий от ярости. Однако гувернантка не отступила. Ее храбрость вызывала изумление.
Браден развернулся, полностью взяв себя в руки.
– Мисс Найт права. Вам нужно дослушать меня.
– Ройал, будь добр, сядь, – сказал Ник. – Как только мы все выясним – придумаем, что предпринять в ответ.
Ройал молча смотрел на Викторию. Та кивнула и легонько похлопала его по руке. Бормоча что-то себе под нос, он плюхнулся в кресло.
Ничего себе. Мисс заставила разгоряченного Ройала успокоиться. Настоящее чудо! Арнпрайор в восхищении смотрел на ее прекрасное лицо, выражавшее только спокойствие. Виктория встретила взгляд графа загадочной улыбкой, а затем и сама села в кресло.
Арнпрайор кивнул Брадену:
– Продолжай.
– После они вытащили Кейда во двор и облили ледяной водой – дескать, помыли. Однако не позволили ему ни вытереться, ни отправиться в постель, а оставили на улице, в одной сорочке. Ночь Кейд провел, скрючившись у порога. Слуга нашел его там утром, едва не замерзшим до смерти.
– Господи Иисусе, – прошептал Ник. Какой жестокий, бессмысленный поступок… Это ни шло ни в какое сравнение даже с войной. И Кейд прошел через такое испытание один, никто не мог его поддержать.
– Какого дьявола он никого не разбудил? – сдавленным голосом проговорил Ройал.
– Он был растерян и не хотел ухудшить ситуацию для себя или другого мальчика.
– То есть они могли проделать с ним еще более ужасные вещи? Безумие! – с яростью произнесла мисс Найт.
– Таковы бывают понятия о мужской чести, – ответил Ник.
– Потому что мужчины – идиоты, – горько сказал Ройал.
– На следующий день у Кейда обнаружилась лихорадка. Когда директор вернулся, он послал мне весточку. Я отвез Кейда домой немедленно. Остальное известно.
Ник прижал руку ко лбу. Казалось, его голова вот-вот взорвется. Нужно было тщательно обдумать ситуацию и поступить наилучшим образом для Кейда. Слишком часто в прошлом Арнпрайор совершал необдуманные действия в порыве гнева. Это принесло ему только больше боли. Хватит с него. Хватит с его семьи.
– Ну, и что будем делать? – спросил Ройал.
– Сначала я поговорю с Кейдом, а затем отправлюсь в Глазго и побеседую с директором, – ответил Арнпрайор. Одновременно ему придется разобраться с Корбином, а также донести до сведения лорда Кинкэннона о поведении его сына.
– Нет, – заявил Браден, поправляя очки.
Ройал чуть не поперхнулся от возмущения:
– С чего бы это?
– Я уже позаботился обо всем. Как только Кейд рассказал мне, я отправился к директору и настоял на наказании для Ричарда и увольнении Корбина.
– Уверен, он немедля тебя послушался, – с сарказмом сказал Ройал.
– Так и было. Ричард отослан домой, а мистер Корбин даже не получил рекомендации.
Арнпрайор нервно рассмеялся:
– Как тебе это удалось?
Браден, конечно, умнее всех своих братьев вместе взятых, но все-таки весьма молод и не очень искушен в светских интригах.
– Я пригрозил ему тобой, Ник. Я сказал, что ты не остановишься, пока не закроешь школу и не испортишь репутацию каждого, кто в ней работал.
– И он поверил тебе?
– Естественно. Я даже испугался, что директор упадет в обморок.
Ройал хрипло рассмеялся:
– Похоже, он наслышан о грозной репутации лорда Арнпрайора.
– Да, и он был потрясен, – с довольной улыбкой сказал юноша.
Ник бросил взгляд на мисс Найт. Последнее, что он хотел, – это отпугнуть гувернантку преувеличенными россказнями о его суровой натуре. Впрочем, кажется, ей понравилась тактика Брадена. О чем еще могла говорить ее улыбка?
– Ты молодец, – проговорил Ройал. – Мы еще сделаем из тебя воинственного горца.
– Господи, надеюсь, нет.
– Ройал прав, – произнес Арнпрайор. – Ты отлично справился. Но я все же загляну в академию в следующий визит в Глазго. И навещу лорда Кинкэннона, побеседую с ним о его сыне. И надо поговорить с Кейдом об этом инциденте. Он не должен скрывать от меня такое.
– Ни в коем случае, – решительно возразил Браден.
– Но…
– Нет. Ты только еще больше унизишь его. Он боится, что ты будешь хуже о нем думать.