– Он умер?
– Больше шести лет назад.
– Как раз тогда, когда ваши братья отдалились друг от друга?
Грант кивнул. Голоса внизу стали громче. Он обеспокоенно промолвил:
– Мисс, мне необходимо спуститься.
– Хорошо, но сперва скажите мне…
Близнец пронесся мимо нее.
– Проклятье, – прошептала она и последовала за Грантом.
Несмотря на проблески неподдельного шарма и веселья, Арнпрайор был глубоко трезвым и мрачным мужчиной, с тяжелым грузом большой ответственности на плечах. Кроме того, на него еще давила печаль от потери жены и сына. Сердце Виктории заныло от сочувствия ему и его семье, хранившей столько болезненных тайн.
Виктория привела в порядок прическу – несколько локонов выбилось, пока она мчалась за Грантом, расправила кружева на рукавах платья и стала спускаться по лестнице. Возможно, юноша прав: ей следует отправиться в свою комнату и не лезть в чужие дела. Но она не собиралась покидать Кейда. И лорда Арнпрайора.
Посреди зала стоял гигантский джентльмен, облаченный в высокие сапоги, бриджи и впечатляющий, хоть и слегка запятнанный грязью, дорожный плащ. Как и все Кендрики, сложен он был прекрасно и мускулами не обделен. Он возвышался над близнецами и казался крепче самого графа.
Кейд бросился в объятия Логана. Близнецы с Ангусом маячили неподалеку, разрываясь между радостью и мрачными опасениями. Несколько слуг слонялись вокруг без дела. Миссис Тэффи тоже присутствовала здесь. Экономка поднесла платок к глазам, пытаясь сдержать эмоции. Псы носились по комнате и шумели – ничего необычного.
В зал задувал холодный ветер, поскольку пораженные лакеи забыли закрыть входную дверь.
Покачав головой, Виктория затворила дверь и присоединилась к миссис Тэффи.
Экономка улыбнулась ей:
– Ох, мисс, мы все не знаем, что делать. Мистер Логан вернулся домой из Канады.
– Я так понимаю, никто его не ожидал?
– Нет, – пожилая дама быстро высморкалась и убрала платок в рукав. – Простите мне слезы, но мы много лет не видели его. Все так тосковали, так тосковали…
– Кроме графа?
Миссис Тэффи настороженно посмотрела на нее.
– Что вам сказал мистер Грант?
– Он лишь упомянул, что граф с братом не ладят. Еще выяснилось, что у его светлости был сын. В высшей степени неожиданное известие.
Экономке хватило совести принять пристыженный вид.
– Простите, мисс. Я не сказала вам, ведь лорд не любит, когда мы болтаем о бедняжке.
– Или его супруге, или его брате.
Миссис Тэффи беспомощно развела руками:
– Вы поймите, каково было его светлости. Сначала так внезапно скончалась леди Арнпрайор, а потом…
– Мисс Найт! – воскликнул Кейд, радостно размахивая руками. – Подойдите, познакомьтесь с Логаном.
Виктория улыбнулась и помахала в ответ.
– Сию минуту, – а затем снова обратилась к экономке: – Полагаю, графу вряд ли понравятся новости.
– Это сильное преуменьшение, мисс. Мастер Ройал отправился к нему и пытается подготовить его, – мрачно ответила та.
– Тогда могу ли я предложить навести здесь порядок перед появлением его светлости? Вряд ли такой бардак улучшит его настрой.
– Вы правы, мисс. В семейную гостиную подадут чай, как только все поуляжется.
Экономка начала раздавать указания слугам и разбираться с бушующими псами, а Виктория направилась к Кендрикам.
Кейд схватил ее за руку.
– Мисс Найт, позвольте представить вам моего брата Логана. – Его глаза светились от возбуждения. – Он жил в Канаде последние шесть лет. И, как я понимаю, разбогател, как Крез!
Виктория присела в реверансе:
– Рада познакомиться с вами, мистер Кендрик.
– Взаимно, мисс Найт, – ответил ей Логан низким, бархатным голосом и низко поклонился.
Когда он выпрямился, то поистине возвышался над ней. Она смотрела вверх, в смеющиеся голубые глаза, так похожие на глаза графа. Логан вообще очень походил на брата красивыми, но строгими чертами лицами и волосами столь темными, что они казались иссиня-черными.
Однако в отличие от Арнпрайора на его губах играла спокойная улыбка и вел он себя несколько раскованно. Неловкая ситуация его ничуть не смущала. Реакция старшего брата на его приезд, казалось, не вызывала у Логана волнения.
– Кейд, ты забыл упомянуть, как прелестна твоя новая гувернантка, – промолвил он. – Неудивительно, что ты наслаждаешься занятиями. Я бы тоже не отказался взять пару уроков у мисс Найт.
Виктория заморгала. Он флиртует с ней в присутствии половины замка?
Близнецы обеспокоенно переглянулись, и даже Ангус выглядел напряженно.
– Так, не дразни мисс, – спешно вмешался управляющий. – Мисс Найт очень серьезно относится к своим обязанностям, знаешь ли.