– Так, ну-ка, тебе стоит с большим уважением обращаться к лорду, – несколько неуверенно объявил Ангус, явно шокированный.
Ник улыбнулся. Нет, скорее, оскалился.
– Не обращай внимания, дед. Я всегда побеждал его. Похоже, он об этом позабыл.
Взгляд Логана потяжелел.
– Полагаю, ты скоро узнаешь, что со временем некоторые вещи меняются, брат.
– Замечательно. Проверим?
Ник направился к брату, но остановился, когда между ними встала Виктория. Она положила руку ему на грудь.
– Милорд, – тихо произнесла гувернантка, – ваш рассудок затуманен.
– Ник, прошу, послушай ее, – в отчаянии сказал Кейд.
Арнпрайор оторвал взгляд от англичанки и посмотрел на мальчика. Тот взял Ройала за руку, его губы дрожали. Ройал кивнул в сторону Кейда. На его лице явно читалась просьба остановиться.
Ник перевел взгляд на Викторию. В ее прекрасных синих глазах он увидел понимание и сочувствие. Что-то внутри него высвободилось – словно врач вскрыл гнойник. Гнев ушел, но остались боль и усталость. Страдание, которое никогда не угаснет.
Гувернантка легонько похлопала его по груди, словно успокаивая не до конца прирученного зверя. Судьба сыграла с ним недобрую шутку. На поле боя он всегда старался вести себя подобающе джентльмену, избегая бессмысленной жестокости. Здесь же с трудом сдерживал желание удушить собственного брата.
– Вы в порядке, милорд? – спросила Виктория.
– Да, – коротко ответил он.
Когда она убрала руку и отошла назад, он почувствовал, будто потерял что-то очень важное.
– Я рада это слышать, милорд, – проговорила мисс Найт. – Такие сцены не идут на пользу Кейду. – Она обвела всех собравшихся властным – и недовольным – взглядом. – Последние несколько дней чрезвычайно ему навредили.
Ангус и остальные Кендрики – включая Логана – обменялись виноватыми взглядами. Строгая до мозга костей, до кончиков пальцев, гувернантка бесстрашно защищала Кейда. Каждый из братьев мог с легкостью поднять ее одной рукой, но она заставила их переминаться с ноги на ногу, как провинившихся мальчишек.
Это было… чудесно.
– Я полностью согласен с вами, мисс Найт, – заявил Ник. – И прошу прощения за свою роль в упомянутых неприятных событиях. Я предлагаю вам отвести Кейда наверх, дабы избежать дальнейшего ухудшения.
Мальчик протестующе взглянул на Ника:
– Я уже достаточно повзрослел, чтобы присутствовать при обсуждении дел семьи. И я не уйду до тех пор, пока ты не пообещаешь не трогать Логана.
Ярость Логана тоже утихла, и сейчас он смотрел на Арнпрайора как-то расслабленно, но настороженно. Уголки его губ чуть поднялись, словно в беззаботной улыбке. До трагедии, разрушившей семью Кендриков, Логан всегда находил мир чудесным местом, полным прекрасных женщин, отличного виски и веселья. Находит ли он его таким и сейчас?
Кейд тронул Ника за сюртук.
– Пожалуйста, обещай.
Арнпрайор выдавил улыбку:
– Парень, ты только посмотри на Логана. Он тяжелее меня на два стоуна, если не больше. Он меня просто раздавит.
– Ага, именно, – дразняще усмехнулся блудный брат.
– Оставь, дубина, – прорычал Ройал. – Не время для шуточек.
– С чего это? Ситуация вполне напоминает фарс. У нас даже есть прекрасная героиня!
Логан подмигнул Виктории, и в Нике снова проснулось желание убить его.
– Логан, я просил тебя не дразнить мисс Найт, – сказал Кейд. – Она заслуживает уважения.
Великан вздрогнул.
– Прости, парень. Я, пожалуй, слегка не в себе. Не каждый день возвращаешься в родной дом.
– Понимаю и прощаю тебя, – с достоинством ответил мальчик. – А теперь извинись перед мисс Найт.
Ник не знал, как реагировать. Его юный брат пристыдил всех.
Логан отвесил Виктории небольшой поклон.
– Примите мои извинения за недостойное поведение, – заявил он, и на его губах заиграла в высшей степени очаровательная улыбка, сразившая не одну даму. – Просто…
– Извинения приняты, мистер Кендрик, – строго перебила его Виктория.
Ник взъерошил волосы Кейда и сказал:
– Беги наверх вместе с мисс Найт. Я скоро поднимусь к вам.
Мальчик перевел взгляд с Ника на Логана и обратно.
– Не волнуйся, – ответил на его невысказанный вопрос Логан. – Мы просто поругаемся, покричим, может, побьем пару посудин или чего еще под руку попадется, но и не более того.
– Обещаете? Оба?
– Да, чертенок, – заверил его Ник. – А теперь иди.
Кейд бросился к Логану и крепко обнял его.
– Ты обещаешь зайти ко мне, прежде чем… уйти?
– Обещаю, Кейд, – сказал тот с ободряющей улыбкой.
Но как только мальчик отвернулся и направился к лестнице, улыбка ушла с его лица. С выражением легкой тоски он смотрел, как Кейд поднимается наверх вместе с гувернанткой.