– Ник, все-таки ты оставил его управляющим, – все также мягко заметил Логан. – Я более чем уверен – Ангус искренне старался.
Вполне разумное возражение. К сожалению, Арнпрайор сейчас был не в настроении для разумных доводов.
– Да, черт возьми, – обиженно заявил старик.
– Так что, ты вернулся, дабы меня подкупить?
Логан прищурился.
– Я вернулся помочь семье. Хочешь верь, хочешь – нет, но я скучаю, и по тебе в том числе.
– Повторяю, я в твоей помощи не нуждаюсь, – холодно ответил Ник.
– Я считаю наоборот, – возразил Логан. Секунду подумав, он продолжил: – И мне требуется твое прощение. Я не уеду, пока не получу его.
Ройал подался вперед с молящим взглядом:
– Ник, пора. Нужно смириться.
Арнпрайор фыркнул.
– И это говоришь мне ты? Человек, который не может никогда ни с чем смириться?
– Как сказал Логан, ты – лучше, чем мы.
Хватит с него. Ник встал и вперил раздраженный взгляд в Логана.
– Похоже, нет. Скорее ад замерзнет, чем я прощу тебя.
Глава 14
Виктория спешила по коридору к Ройалу, сидевшему под дверью в библиотеку. Ангус ходил туда-сюда неподалеку. Удивительно, как он еще не протер ковер. Она остановилась и сделала глубокий вдох. Последние несколько дней оказались чрезвычайно утомительными – как и все Кендрики, начиная с графа.
Увидев ее, мистер Макдоналд вынул старинные часы из кармана жилета.
– Мальчик заснул? Уже одиннадцатый час.
– Да, наконец-то. Бедняга явно вымотался.
Мужчины виновато переглянулись.
– Как он? – спросил Ройал, поднимаясь на ноги. – Когда я попытался с ним заговорить, мне было заявлено, что мы все – болваны, и он будет игнорировать нас, пока мы не помиримся.
– Он стыдится поведения своих родных.
Ангус сердито бросил:
– Стыдится семьи, неслыханно!
– Мне кажется крайне печальной ситуация, когда пятнадцатилетний юноша проявляет больше мудрости, нежели взрослые, – возразила Виктория.
Старик упер руки в бока.
– Так, слушайте сюда, мисс…
– Хватит, а, дед? – перебил его Ройал. – Мисс Найт права. Мы все – болваны, включая Ника.
Виктория посмотрела на дверь.
– Видимо, его светлость не ответил ни на одну просьбу об аудиенции?
– Он вообще ни на что не ответил, – горько ответил Ройал. – Мы стучали, мы кричали, но он молчит.
Ангус оперся спиной о стену.
– Как зайца проглотил.
Виктория удивленно нахмурилась:
– Простите?
– Пьян, мисс Найт, – пояснил Ройал. – В доску пьян.
– Но его светлость лишь изредка выпивает бокал-другой вина за ужином. – Она никогда не видела его даже навеселе.
– Верно, – сказал Ройал. – Но с тех пор как приехал Логан, он пьет, и пьет, и пьет.
– Плохо дело.
– Мисс, вы даже не представляете, насколько плохо, – со вздохом проговорил Ангус.
После полуденного происшествия Виктория отвела Кейда в класс. Они немного побеседовали о Логане, хотя мальчик не желал ей рассказывать о смерти сына Арнпрайора и раздоре между братьями. Мисс Найт удалось помочь мальчику сосредоточиться на уроках, пока кто-нибудь не придет с ним поговорить.
Но спустя несколько часов никто не пришел. Виктория разволновалась не меньше своего ученика. Только когда они спустились на ужин, выяснилось, что граф заперся в библиотеке и приказал всем оставить его в покое.
– Тогда, возможно, вам стоит рассказать, насколько плохо? – раздался сзади голос миссис Тэффи.
Виктория быстро развернулась. Экономка, как обычно, в безупречном фартуке и чепце, спокойно смотрела на них.
– Проклятье, женщина! – возопил Ангус. – Ты чуть до удара меня не довела, не подкрадывайся так больше.
– Миссис Тэффи никогда не крадется, – заметил Ройал. – Она просто очень, очень тихая.
Экономка указала взглядом на библиотеку.
– Его светлость еще не выходил?
Управляющий покачал головой.
– Совсем плохо, – обеспокоенно сказала она. – Мне кажется, мисс Найт стоит попробовать.
– Попробовать что? – удивленно спросила Виктория.
– Поговорить с ним. Лорд не слушает собственную семью, и разве можно винить несчастного за это?
– Ему не понравится, – предостерегающе заметил Ангус. – Семейные дела с чужаками не обсуждают.
Виктория вздохнула.
– Вся эта таинственность начинает действовать на нервы.
– Вы вовсе не чужачка больше, – промолвил Ройал.
Ей так не казалось, но она промолчала.
– Хм, пожалуй, ты и прав, парень. Лорд наверняка и сам согласится, – задумчиво ответил Ангус.
В голове Виктории зазвенел предостерегающий колокольчик.
– Я не уверена…
Мистер Макдоналд прервал ее: