Мистер Макдоналд фыркнул.
– После объятий в прихожей, я так понимаю.
– Я планировал перейти к этому в более интимной обстановке, – спокойно ответил Арнпрайор.
– Мы не… – Виктория нахмурилась, глядя на графа. – Вы ничем не лучше своего деда.
– У, можете только надеяться, мисс, – подмигнув, заявил управляющий и отправился восвояси.
– Доброй ночи, Ангус, – бросил ему вслед Арнпрайор.
– Что он имел в виду? – спросила мисс Найт, усаживаясь в одно из кресел перед очагом.
– Я уверен, мы будем шокированы, если это выясним, – проговорил граф. – Впрочем, я и так ужаснулся тому, что дед опять вмешался в хозяйственные дела.
– Он просто хочет вам помочь, – сказала Виктория. Сняв башмаки, она придвинула ноги к камину, где весело потрескивали дрова. Довольно свободное поведение с ее стороны, но сегодня Виктория чувствовала себя весьма уверенно.
– Ангус чрезмерно старомоден, да и считает к тому же, что всех обязан опекать, – ответил Арнпрайор, доставая стаканы. – Иногда он обращается со мной так, словно я еще бегаю в коротких штанишках.
Виктория улыбнулась, пытаясь представить графа маленьким мальчиком. Должно быть, он отличался излишней серьезностью, но все равно был прелестным ребенком.
Он подал ей стакан и уселся в соседнее кресло, с усмешкой взглянув на ее ноги.
– Устраиваемся поудобнее?
– Надеюсь, вы не возражаете.
– Вовсе нет. Более того, я надеюсь избавить вас от остальных одежд к концу вечера.
Мисс Найт пролила немного виски на руку.
Арнпрайор взял у нее стакан и поставил на столик.
– Что вы делаете? – спросила Виктория.
– Помогаю вам обсохнуть.
С этими словами он начал покрывать ее руку поцелуями.
– Сэр, что, если кто-то войдет сюда? – слабым голосом запротестовала она.
В его глазах мелькнули озорные искры.
– Такое уже бывало, припоминаете?
– Да, и посмотрите, куда нас это привело.
– Сюда, – заявил он, добравшись до ее запястья.
Мисс Найт окончательно растаяла.
– У меня нет никаких претензий к последствиям того эпизода, – добавил граф. – Сожалею только, что спьяну заснул посреди действа. Позор!
– Позор был, когда Ройал и прочие застали меня в той позе.
– То есть когда вы лежали подо мной?
Она попыталась высвободить руку, но ей это не удалось. Арнпрайор лишь рассмеялся.
– Прости, дорогая, я уверен, не все было так ужасно, как тебе кажется.
– Ну, то, что произошло до того, как вы… как ты уснул, безусловно, не назовешь ужасным, – призналась она.
– Так почему бы нам не попробовать снова? Клянусь, сейчас я не засну.
Виктория вгляделась в его лицо, на котором играла беззаботная улыбка. Если бы она могла сказать «да»… Но множество сомнений и тревог заставляли ее сохранять осторожность.
Граф стал серьезен.
– Дорогая, нет ничего постыдного в наслаждении друг другом. В конце концов, мы вскоре станем супругами.
– Вы… ты уверен?
Он выглядел озадаченно.
– Конечно. Какие могут быть сомнения?
Она сделала глубокий вдох. Пришло время поговорить начистоту… Хотя бы о некоторых вещах.
– Боюсь, я все же сомневаюсь. Я не знаю, какие чувства ты испытываешь ко мне на самом деле. Тем более, что мне кажется…
– Да?
Виктория заставила себя договорить:
– Мне кажется, ты еще любишь прежнюю жену.
Арнпрайор отпустил ее руку и взял стакан, сердце мисс Найт сжалось.
– Ты не права, – ответил он, сделав большой глоток. – Я уже не люблю ее.
– Но ведь любил.
– Да, и страстно. Ты действительно хочешь узнать об этом больше?
Нет. Но как она выйдет за него замуж, не зная его чувств?
– Да.
Ник слегка поморщился.
– Ладно. Моя жена, Джанет Локхарт, происходила из уважаемой семьи со скромными владениями около границ. Мы встретились в весьма юном возрасте. Ее родственники тоже имели резиденцию в Глазго, и моя мачеха познакомилась с матерью Джанет. – Его губы изогнулись в горькой, почти стыдливой улыбке. – Не будет преувеличением сказать, что я влюбился с нее с первого взгляда.
Виктория подавила неожиданный всплеск ревности.
– Сколько вам было лет?
– Мало. Мне – пятнадцать, ей – тринадцать.
– Она тоже сразу влюбилась?
– Нет, чуть позже, но к тому времени, как ей пришла пора выходить в свет, она была убеждена, что я – воплощение романтического образа лорда-горца. Ну или, если точнее, наследника лорда.
Теперь горечь звучала и в его голосе.
– Если она видела тебя в килте, могу понять, почему, – обыденным тоном произнесла Виктория. – Наряды горцев будто специально созданы для соблазнения впечатлительных юных леди.
Невеселый смех вырвался из груди графа.