Кроме того, она уже могла не вмешиваться в дела Кендриков. У нее и без того хлопот невпроворот – чего стоит только перспектива очутиться на виселице?
Глава 23
Виктория открыла глаза и уставилась в темноту. Почему кто-то стучит к ней в дверь посреди ночи?
Похоже, уже наступал рассвет – первые лучи солнца проникали сквозь ставни.
Стук не утихал.
– Виктория, пожалуйста, проснитесь, – донесся из-за двери голос Брадена.
Она накинула на плечи плед и надела тапки. В коридоре ее ожидал будущий врач.
– Ник хочет немедленно с вами увидеться. Он в кабинете.
Внутри Виктории все сжалось. Неужели Флетчер уже заполучил ордер на ее арест?
– По какой причине?
– Не имеющей абсолютно ничего общего с произошедшим между вами и Ником вечером.
– Ангус все рассказал? – спросила она.
– Я не знаю деталей. Зато я знаю вас, – он улыбнулся, – и уверяю, Виктория, мы вам доверяем и уважаем вас. Прошу, ни в коем случае в этом не сомневайтесь.
– Благодарю, Браден. Для меня это значит очень много.
– Ник придет в себя. Сейчас он просто расстроен.
– Имеет все основания, – вздохнула она.
– Возможно, но в любом случае у него остались прежние проблемы, – сказал Браден с презрением. – А именно мои тупоголовые братья.
Мисс Найт вспомнила разговор с управляющим.
– А что с дедом?
– Ник все объяснит, – заявил Браден и вручил ей свечу, после чего побежал к лестнице.
– Не споткнитесь! – прокричала ему вслед Виктория.
– Не медлите! – ответил он.
Она вернулась в комнату и посмотрела на сумки с упакованными вещами. Очевидно, от нее требовалось справиться с очередным семейным кризисом Кендриков, но ей хотелось только спрятаться под одеялом и никогда больше не вылезать оттуда на свет божий.
Но как сам лорд Арнпрайор, так и его семья по-прежнему нуждались в ней. И они до сих пор относились к Виктории с такой любовью, уважением и пониманием, что она не могла оставить их в беде.
Виктория задула свечу, отыскала ночной колпак, и надела его вместе с еще одной шалью вдобавок к пледу, после чего наконец поспешила вниз.
Перед дверью кабинета она остановилась, чтобы перевести дух. Досчитав до десяти, она постучала.
– Войдите, – откликнулся граф.
Арнпрайор сидел за письменным столом, хмуро уставившись на записку. Рядом стоял Браден и нервно грыз ногти.
Ник быстро оглядел ее с головы до ног, и на его губах заиграла тень улыбки.
– Благодарю, что присоединились к нам, Виктория, и столь быстро.
Она наверняка выглядела смешно, укутанная в плед поверх ночной рубашки. В отличие от нее, граф был одет так же, как во время ужина с Джилбрайдами, но без фрака. Судя по всему, он не ложился.
На краю стола стоял графин с виски. Однако, к счастью, он был почти полон, и Виктория не сдержала легкий вздох облегчения.
– Не беспокойтесь, я не пьян, – сухо заметил Ник. – А вы могли бы и одеться. Не горим, к счастью.
– Браден ясно дал мне понять, что ситуация чрезвычайная.
Юноша пробормотал извинения, продолжая грызть ногти. Виктория мягко взяла его руку и опустила. Такое поведение было в высшей степени не свойственно Брадену, обычно собранному и невозмутимому.
– Это действительно так, пожалуй, – произнес Ник.
– Чем могу помочь?
– Для начала присядьте и прочтите вот это, – ответил он, протягивая ей записку.
Она повиновалась и села в кресло. К тому моменту, как она добралась до второго абзаца, ее голова начала слегка кружиться.
– Близнецы и Ройал сбежали, – выпалил Браден. – С девушками.
– Да, и слава богу, что хоть с девушками, – мрачно заметил Арнпрайор. – Лишний раз опровергают анекдоты про горцев и овец.
Виктории стоило бы укорить его за такую вульгарную шутку, но ей было не до того. Прочитанное ее совершенно ошеломило. Ангус в письменном виде изложил в подробностях свой план, как помочь братьям похитить будущих невест. Близнецы, соответственно, скрылись вместе с мисс Макбрайд и мисс Пейтон. Удивительно. Неужели их отношения зашли так далеко?
В конце записки мистер Макдоналд сообщал о том, что и Ройал сбежал с дамой, и дама эта – не кто иная, как леди Эйнсли.
– Ройал похитил Эйнсли? – произнесла Виктория. – Как такое вообще возможно? Она ему даже не нравится.
– Обязательно спрошу его о мотивах, когда поймаю их всех, – мрачно проговорил Ник.
– Я решительно не понимаю. Это Шотландия, зачем бежать? Нужно было только найти священника.
– Читайте дальше, – сказал Браден.
Спустя еще минуту она бросила попытки расшифровать записи – пошли кляксы.