– Там написано что-то про церковь в Кингласе, но я не могу прочесть остальное.
– Ангус убедил их обставить дело по старинке, как и должны – по его мнению – поступать истинные горцы, – заявил Арнпрайор.
– А именно?
– Хватаешь желанную деву и мчишься с ней куда-нибудь – желательно, в ближайшую церковь, – объяснил Браден.
Виктория чуть не упала с кресла.
– То есть как – хватаешь? Хотите сказать, дам даже никто не спрашивает?
– Это нам предстоит узнать, – сказал Николас, глядя на часы. – Мне следует отправиться вслед за ними как можно скорее. Если выехать на моем двухколесном экипаже, я еще могу их нагнать. По меньшей мере шесть человек…
– Семь, считая Ангуса, – заметил его брат.
– Точно, семь человек и багаж. Отследить я их смогу достаточно легко.
– Вам известно, когда они скрылись?
– Где-то между часом и четырьмя, насколько я могу понять, – ответил граф. – Если мы привезем дам в Глазго до наступления ночи, есть шансы избежать абсолютной катастрофы.
Он встал из кресла и направился к двери, однако Виктория его остановила:
– Постойте. Нам следует подумать. Что будет, если вы их не настигнете?
– В таком случае я буду иметь дело с двумя разъяренными отцами и Алеком в придачу, и все трое скорее всего захотят нашей с братьями крови.
Мисс Найт покачала головой:
– Необязательно. Две мисс казались очарованы близнецами. Не удивлюсь, если они хотели участвовать в этой затее.
– Казались очарованны… Вы сами не уверены.
Виктория сделала неопределенный жест рукой.
– Да, особенно в случае мисс Пейтон.
Девушке определенно нравился Грант, но она отличалась робостью и вряд ли прониклась бы идеей столь скандального мероприятия.
– Мы также можем полагаться на то, что леди Эйнсли похищена против ее воли, – проговорил Ник. – Поверить не могу. Как Ройал мог совершить такую глупость?
– Как могли они все? – спросила Виктория в ответ.
– Ник же хотел, чтобы они женились, – неожиданно раздался голос Кейда.
Арнпрайор простонал.
– Христос всемогущий, только не говори, что и ты приложил руку к разворачивающимся событиям.
– Не огрызайся на него, – сказала Виктория и, поднявшись, улыбнулась. – Входите, дорогой.
Мальчик подошел к ней, бросив полный вины взгляд на старшего брата.
Виктория обняла Кейда со словами:
– Никто не расстроен твоим поведением, просто поделись с нами известным тебе.
– Ну, я и представить не мог, что они сделают именно это, – ответил он. – Я думал, это скорее шутка. Пару дней назад я услышал, как дед разговаривал с близнецами, доказывая твою правоту, Ник. Он говорил, что они уже достаточно наколобродили и пора им остепениться и завести хорошие семьи.
– Подслушивать нехорошо, – неодобрительно заметил Браден.
Кейд пожал плечами.
– Нет, в данном случае – хорошо, – возразил Арнпрайор.
– Близнецы согласились, но выразили неуверенность в том, будто Лэйни и Анна согласятся выйти за них – все-таки они младшие братья, у них ни гроша за душой. Дед в ответ предложил им похитить их, – продолжил мальчик.
– Они небогаты, да, но бедными их отнюдь не назовешь, – утомленно вздохнул Ник. – Боже, мисс Макбрайд – дочь священника, вряд ли у того пухлый кошель.
– У него – нет, но вот семейство его супруги, матери мисс Макбрайд, отличается завидным благосостоянием. Миссис Макбрайд – дочь барона, владеющего имениями неподалеку от Эдинбурга, – прокомментировала Виктория.
– Я и не знал, – удивился граф.
– Вы наняли меня, дабы я помогла близнецам ухаживать за дамами из уважаемых семей. Соответственно, я многое разузнала о возможных кандидатурах, особенно о тех, которые уже нравятся близнецам.
– Грэм и Грант также выразили беспокойство по поводу согласия отцов невест, – вставил Кейд. – Но дед заявил, что как только свадьба состоится, все будут счастливы оказаться родственниками графа Арнпрайора.
– Может, и так, – проговорила Виктория, – но хотели ли брака сами мисс?
Кейд поморщился.
– Прости, Ник. Я правда считал все шуткой, по крайней мере по поводу похищений, да и дедушка взял с меня клятву молчать. Он сказал, что мне не стоит утомлять тебя всякой чепухой.
– Дед говорил с тобой? – удивился граф.
– Ну… Он поймал меня за подслушиванием.
– Кейд, все очень плохо. Тебе следовало немедля нам все рассказать, – произнес Браден.
– Не обращай внимания на его слова, парень, – произнес Ник. – Я понимаю, ты хотел только помочь. Дед говорил что-нибудь о Ройале и леди Эйнсли?
– Нет. Мне жаль, Ник, но у тебя и так навалом проблем – моя болезнь, нога Ройала, и все остальное.