Стаффорд сперва весь побледнел, затем покраснел до мочек ушей. Набрав полную грудь воздуха, маркиз едва ли не завопил от страха:
– Все это ложь! Гнусный навет на меня! Скрастер – подлый лжец!
Лахлан чуть было не рассмеялся: Стаффорд выдал себя с головой. Маркиз был повержен, все его планы погибли. Оставалось только добить его, что Лахлан не преминул сделать.
– Неужели? А что я только что слышал своими собственными ушами? Кажется, вы мне угрожали? Намекали на мою скорую смерть? Или это тоже ложь?
– Не могу понять, что вы имеете в виду. – Стаффорд глядел на Лахлана точно так же, как затравленный зверь смотрит на охотника.
– Не виляйте, Стаффорд. Думаю, вы все понимаете лучше меня.
Отпираться и дальше было бесполезно. Больше не говоря ни слова, маркиз направился к выходу.
Когда он проходил мимо Лахлана, тот добродушно прибавил на прощание:
– Желаю вам удачи, она вам скоро ой как понадобится.
– Да, – рассмеялась Сюзанна, когда Стаффорд как ошпаренный выскочил за двери, – хорошо вы его отделали!
Лахлан фыркнул. Веселиться еще было рано. Стаффорда удалось поймать с поличным, но решительная схватка была еще впереди. Лахлан был полон решимости одержать в ней победу. Но для этого надо было действовать быстро, смело и напористо.
Повернувшись к Магнусу, он спросил:
– У вас есть какая-нибудь тихая комната, где я мог бы все как следует обдумать? Мне надо написать письмо принцу. Кроме того, нужно отправить послания другим баронам с приказом отменить огораживания.
Неожиданно все пошло кувырком. Он так надеялся, что сегодня после обеда сможет погулять с Ланой и даже, если представится такая возможность, где-нибудь с ней уединиться.
Смешно, он искал уединения и нашел его – но только для того, чтобы заняться важными делами.
Глава 18
Как чудесно было опять оказаться дома! Лана задумчиво шла по знакомым лестницам и коридорам, направляясь в библиотеку. Ей хотелось взять что-нибудь почитать, чтобы отвлечься от не слишком веселых мыслей. Ей не хотелось признаваться самой себе, что она соскучилась по Лахлану, а где его искать, она не знала. Стучаться в его комнату было слишком опасно.
На ее пути встречались знакомые призраки, она здоровалась с ними, как со старыми друзьями, но что-то было не так. Что-то чуть-чуть изменилось, и прежде такой родной замок вдруг стал восприниматься иначе. Нет, он не стал чужим, просто пропало то удивительное ощущение единства, непередаваемое чувство своего мира.
Библиотека была одним из самых любимых ее мест. Книг в ней было собрано на удивление много, особенно для такого провинциального замка, как Даунрей.
Лана шла мимо полок, рассеянно скользя взглядом по корешкам книг. Все ее мысли были посвящены Лахлану. Она была влюблена в него по уши и не могла думать ни о чем другом, кроме как о нем и об их любви.
Девушка интуитивно понимала: они с Лахланом созданы друг для друга.
Их отношения в корне изменили ее жизнь. Физическое сближение соединило ее с ним в одно целое. Раньше она и не мечтала о подобной – как телесной, так и духовной – близости. Более того, даже не подозревала, что такая близость возможна.
Теперь же, когда Лана убедилась в этом на собственном опыте, ее терзала одна и та же мысль: чувствует ли Лахлан то же самое, что и она, глубоки ли его чувства к ней так же, как и ее к нему, или же нет?
– А-а, вот ты где.
Лана чуть не подскочила на месте от неожиданности. От приятной неожиданности. Она сразу узнала голос Лахлана.
– Что ты здесь делаешь?
– Так, смотрю книги. – Лана провела пальцем по корешкам книг на полке.
– А ты часто читаешь?
– Нет, не часто, только тогда, когда есть свободное время.
– А сейчас у тебя есть свободное время… для меня? – Он смотрел на нее жадно, по его глазам сразу было понятно, что он хочет.
– Сколько угодно.
– Как приятно это слышать! А я был все это время занят.
– Как прошла встреча со Стаффордом?
Он сразу нахмурился, и Лана пожалела, что задала столь неприятный для него вопрос.
– Все прошло, как я и предполагал. Наш разговор лишь подтвердил справедливость моих подозрений.
– Подозрений?
Лахлан энергично тряхнул головой:
– Он подстрекал моих баронов к бунту против меня.
– Неужели? – Лана разволновалась.
– Судя по тому, что он говорил твоему отцу, он даже намеревался меня убить, чтобы потом все спихнуть на старинное проклятие. – Лахлан сказал это шутливым тоном, однако Лане было совсем не смешно. Теперь она испугалась за него по-настоящему.