Как только Джереми покинул дом утром в день бегов, Дэнни отправилась к себе собирать вещи. Сборы были недолгим. Бальное платье она решила не брать с собой, но потом вспомнила, что портниха миссис Робертсон живет неподалеку, и прикинула, что сможет обменять у нее платье на несколько медяков, а то и фунтов. Пока она не найдет новую работу, ей пригодится каждый грош.
Дэнни считала, что поиски не затянутся надолго. Теперь у нее уже есть опыт, речь стала чистой и правильной, и даже в минуты волнения она уже не сбивалась на уличный говор. Может быть, ее возьмут даже в какой-нибудь из домов в том же районе, лишь бы не слишком близко к дому Джереми. Но ее устроят и кварталы, где живут представители среднего класса. Там будет легче искать мужа — пусть не джентльмена, зато не слишком гордого, чтобы жениться на служанке.
Хорошо бы оставить Джереми записку. Уходить без объяснений ей не хотелось. Вот и еще одна новая цель: как только у нее появятся деньги, она сразу начнет учиться читать и писать. А пока Дэнни позвала к себе в комнату Клэр и попросила написать записку под ее диктовку.
— Мне пора искать себе новую работу, — объяснила она подруге. — Если мне разрешат, я поживу несколько дней там, где жила раньше, а потом отправлюсь на поиски. Или сниму комнату.
— Но зачем тебе уходить? — расстроилась Клэр. — Мы же только что подружились…
— Наша дружба не закончится. Мы будем встречаться, я стану иногда навещать тебя. — Дэнни не собиралась делать этого, чтобы лишний раз не видеться с Джереми. — А еще лучше, если ты будешь приходить ко мне. Как только я устроюсь на новом месте, я дам тебе знать.
Клэр вздохнула и подозрительно спросила:
— А ты не беременна?
Дэнни покачала головой:
— Нет, мне повезло. Но еще неизвестно, что было бы дальше, если бы я осталась. Мэлори вряд ли попытался бы отнять у меня ребенка, но уходить вместе с ним мне было бы еще тяжелее.
— Так оставайся!
— Клэр, я не могу: я влюблена в него, а он хочет, чтобы ради него я отказалась от своих целей.
— Значит, он ничего не знает?
— Конечно, нет. Иначе он попробовал бы отговорить меня. Ему это прекрасно удается. Так что не говори ему, куда я ушла. Просто напиши от моего имени записку.
— Конечно.
— Объясни за меня, что я благодарна ему за все. Теперь я твердо знаю, что добьюсь своего.
Клэр вскинула бровь.
— Думаешь, ему будет приятно читать это? Или он не знает, к чему ты стремишься?
— Ты права, пиши дальше. Объясни, что я буду скучать по нему, но у каждого своя дорога. И еще… — Она помедлила, стараясь проглотить вставший в горле ком. — Я не жалею, что стала ему другом.
— Что?
— Он поймет. Ну, мне пора. Присмотришь за моими питомцами?
— Ты не возьмешь их с собой?
— Только Хвостика. А двое других — его подарок. — Дэнни обняла Клэр. — Я буду скучать по тебе. Обо всех вас.
— Ох, сейчас расплачусь… Уходишь — так уходи скорее. Удачи тебе!
Дэнни в последний раз сбегала наверх. Несмотря на предостережение Джереми, она забрала свою старую шляпу. Не для того, чтобы носить ее, — с юбкой шляпа смотрелась нелепо. Просто в этом доме не должно было остаться ни единой частицы Дэнни.
Она остановилась и обвела комнату взглядом. Коснулась его постели, подушки. И расплакалась.
Ей не хотелось уходить. Впервые она отчетливо поняла, что влюблена в Джереми Мэлори. Как такое могло случиться? Она думала, что расстанется с ним вовремя. Но опоздала. С Джереми она мечтала прожить всю жизнь. Он мог исполнить все ее мечты — если бы захотел. А если… Господи, если он захочет? А она уйдет и ничего не узнает?
Значит, остается прибегнуть к последнему средству: задать ему прямой вопрос, поставить на карту все, и пусть только попробует переубедить ее! Она не согласится. Ее решимость уже окрепла. Но если он будет убеждать и уговаривать, ей станет гораздо тяжелее…
Дэнни застыла в нерешительности. Здесь ее удерживала только крохотная надежда, что Джереми любит ее, что он махнет рукой на условности и женится на ней.
Наконец решившись, Дэнни спустилась вниз и попросила Клэр пока спрятать записку, объяснив почему.
— Какая ты смелая! Я бы ни за что не отважилась, — вздохнула Клэр. — Удачи тебе, Дэнни.
Джереми вернулся домой к обеду. Вместе с Перси. С хохотом они вошли в холл. Дэнни наблюдала за ними, стоя в дверях гостиной. Мешок она припрятала за дверью.
Должно быть, выражение ее лица что-то сказало Джереми — он вдруг посерьезнел и попросил Перси:
— Сходи на кухню, скажи, что мы проголодались как волки. Я не задержусь. — Он подошел к Дэнни и коснулся ее щеки. — Что случилось, дорогая?