Сегодня он снова выдавал себя за брата. Но ведь Лорен ни за что бы ни согласилась встретиться с ним, Люком Бартоном. Наверное, нужно было испытывать вину, но в его сердце сейчас было только отчаяние.
– Послушай, – начал Люк вдохновенно. – Мой брат... ему действительно очень жаль...
– Потому что я оказалась такой дурой? Согласилась выйти замуж практически за незнакомца?
– Он может быть немного упертым в делах, и он думал... – Люк замолчал, осознав смысл ее слов. Понимая, что он раскрыт. – Значит, ты знаешь...
– Как тебе не стыдно дурачить меня снова? Зачем ты пришел, Люк? Или тебе не хватило той мести?
Мужчина ощутил боль. Такую сильную, что было трудно мыслить.
– Я хотел снова попробовать объяснить тебе все.
– Твой брат что-то украл у тебя, а ты отомстил ему тем же. Я все поняла. – Лорен скрестила руки на груди.
– Эта история с Мэттом... теперь я знаю, что он никогда не обманывал меня.
На мгновение ее каменное лицо смягчилось.
– О, Люк, ты вновь обрел своего брата?
– Да. Возможно. Я надеюсь. – Он потер затылок. – Когда Мэтт ударил меня, я упал и стукнулся головой о стол. У меня все двоилось перед глазами. Поэтому я не мог приехать сюда раньше.
Если Люк решил, что может сыграть на жалости, то он ошибся. Лицо Лорен снова застыло. И Люк тоже застыл от... от... черт, пора признаться! Он застыл от страха.
Что, если ему не удастся достучаться до Лорен?
– И ты взяла у меня кое-что...
– Я сказала тебе, где оставила кольцо.
– Это кольцо Мэтта. И тебе хорошо известно, что оно меня не интересует.
Все внутри переворачивалось. Как же он сможет жить без нее? С кем станет смотреть слезливые фильмы? Кто будет одергивать его, когда он войдет в раж?
После смерти Хантера в жизни Люка не было ни одного человека, который бы открывал для него все краски мира, пока не появилась Лорен. Кто, кроме брата, поддержал бы его?
Лорен. Люк желал, чтобы это была только она.
Он любил свою Лорен.
Эта мысль явилась как гром среди ясного неба.
– Люк.
По ее раздраженному лицу и пылающим щекам он понял, что она прочитала все у него в глазах.
– Люк, зачем ты приехал сюда?
Девушка была в панике. Ее голос дрожал. Но мужчина не собирался сдаваться. Бартоны не сдаются. Странно, но любовь к Лорен открыла для Люка и новый взгляд по поводу поведения Сэмюэля Салливана Бартона.
– Люк...
– Ты забрала у меня кое-что, – прозвучал ответ.
– Что? – удивилась Лорен.
Вот. Тот самый момент. Пора рискнуть, поставив на карту все.
– Я не хочу, чтобы ты возвращала мне то, что взяла. Можешь сохранить это. На всю жизнь.
– Что же это?
– Мое сердце.
Люк вспомнил, как однажды Лорен заявила, будто он выглядит как мультяшный герой, которого ударили сковородкой по голове. Сейчас у нее был тот же вид.
– Ч-что?
– Не знаю, ты ли забрала мое сердце, или я сам отдал его тебе. Я не ожидал этого, Лорен, но с тобой мир кажется светлее. Когда ты рядом, мир окрашивается всеми цветами радуги. Рядом с тобой я забываю о работе, обо всем на свете...
Лорен никогда не слышала, чтобы Люк говорил так проникновенно. Она отошла от дверей и заглянула в его глаза.
Искренний взгляд. Чистый.
Но... но...
– Ты... твой брат... ты ведь всегда хотел то, что было у него. Сейчас ты просто пытаешься отомстить ему за ту сделку в Штутгарте.
– Мэтт здесь, как оказалось, ни при чем, Лорен. Прошу, прошу тебя, поверь мне, хоть я и знаю, что не заслуживаю твоего доверия.
– Ты соблазнил меня обманом!
– Да.
– И ты приехал сюда с тем же!
– Да. И мне жаль. Правда жаль. Но я должен был увидеть тебя. Объяснить...
– Не переживай, хоть это и трудно, но я понимаю. Я ведь дочь Ральфа Коновера, если ты не забыл еще... Я привыкла к мужчинам, которые ставят на первое место свою работу. А теперь уходи. Садись на самолет до Штутгарта и отплати брату.
Повисла затянувшаяся пауза.
– Лорен, – начал Люк. – Посмотри на меня, умоляю. Я мог бы уже сейчас быть в Штутгарте. Мэтт уже поселился в доме Хантера. Но я не поехал в Германию. Я приехал к тебе.
– Ты не поехал, – прошептала девушка.
– Я забыл о Штутгарте, об Эрнсте. Я хочу быть с тобой. Знаешь, я все-таки понял, почему Хантер затеял все это для «самураев». По крайней мере, для меня. Я должен был пересмотреть свою жизнь, Лорен. Понять, что я тоже не железный. Что у меня есть эмоции, потребности, страхи и... любовь. Я так сильно люблю тебя. – (В глазах девушки застыли слезы.) – Что такое, Златовласка? Я люблю тебя. Ты мне не веришь? Разве ты не веришь, что мужчина, который был с тобой в доме Хантера, будь его имя Люк или Мэтт, влюблен в тебя?
Лорен покачала головой. То, что Люк не полетел в Штутгарт, уже доказывало силу его чувств. Она плакала сейчас не из-за него.
– Что я могу сделать? Как мне поступить, чтобы ты стала моей? Я хочу жениться на тебе, Лорен.
– Мне страшно. Я была помолвлена трижды. И все три раза неудачно.
– Четыре раза, милая. Я ведь не Мэтт, помнишь?
– Ты прав. Четыре.
– Лорен, милая, доверься своему сердцу.
– Своему сердцу? Я уже доверилась ему и нашла Тревора, Джо и Жан-Поля.
– Знаешь, что я о них думаю? Мне кажется, ты в тот момент размышляла о том, какой будет реакция твоих родителей. На этот раз, Златовласка, почему бы тебе не согласиться выйти замуж за мужчину, который создан специально для тебя?
Лорен любила библиотеку. В детстве она часто забиралась туда и разворачивала старые карты, рассматривая диковинные страны. Она мечтала познакомиться с людьми, которые там живут, и послушать, как они говорят.
Позже она стала мечтать о том, чтобы объехать эти страны с человеком, который разделит ее любопытство и подарит ей счастье.
Конечно, тогда Лорен и представить себе не могла, что голова любимого будет лежать у нее на коленях, а она станет кормить его попкорном с рук.
Он как раз прищурил один глаз.
– Ты только что назвала меня маленькой жабой?
– Только потому, что у тебя эта шишка на голове, – рассмеялась Лорен. – Уверен, что не хочешь обратиться к врачу?
– Твоя мать не выпустит меня из дома. Ведь мы только что убедили ее, что наша помолвка – не жестокая насмешка.
– Спасибо, что остановил ее, когда она снова завела речь о свадьбе в сентябре. – Лорен поцеловала Люка.
Когда он попытался завладеть ее губами, девушка немного отстранилась.
– Нет. Тебе нужно отдохнуть.
– Завтра мы вернемся в дом Хантера и будем отдыхать остаток моего месяца.
– Знаешь, я боюсь, что ты заснешь, – неожиданно сказала Лорен. – Вдруг из-за этой шишки на голове ты проснешься и не вспомнишь меня?
– Большой злой волк поймал свою Златовласку. И теперь никуда не отпустит ее.
Лорен и Люк в последний раз обошли дом на озере Тахо, прежде чем снова покинуть его.
Лорен незаметно подложила под ковер монетку. В самую середину, чтобы никто не мог достать ее оттуда. Возможно, эта монетка принесет следующему из «самураев» такое же счастье, которое, как часто повторял Люк, он обрел здесь.
Войдя в ванную, девушка обнаружила короткую записку, прикрепленную к зеркалу. Записка Люка следующему, кто приедет жить в этот дом. Почерк был таким же уверенным, как и он сам.
Неудивительно, что в записке не было ни приветствия, ни прощания. Вот что прочитала Лорен:
«Дев, помнишь, что мы говорили о женщинах в Новый год на первом курсе? Мы ошибались, старина. Так ошибались. Ты даже не представляешь».
Люк подошел к Лорен и обнял ее сзади. Она встретилась глазами с его отражением в зеркале.
– И?..
– Что?
– Что это значит? В чем вы ошибались?
Нежность в его глазах сменилась задором. Люк накрутил локон ее волос на палец.
– Когда-нибудь, очень скоро, ты познакомишься с Девлином Кемпбеллом, Златовласка. И тогда сможешь сама спросить его.