— Я не ожидала, что ты встанешь с кровати и последуешь за мной, — пролепетала я, пораженная.
— Это ты — сумасшедшая, пытающаяся заморозить нас всех? — прорычал он мне в лицо.
Мой рот открывается, а затем захлопывается. Я отдергиваю руки от груди, мое лицо пылает. Это не Колтон.
Вместо него — парень ростом метр восемьдесят четыре с темно-серыми глазами, которые обрамляют удивительные длинные черные ресницы. Его волосы в беспорядке, несколько косичек, заставляющих меня мечтать о том, чтобы укротить их рукой. В этом парне есть что-то такое, что вызывает в моем теле чужеродную реакцию.
Его лицо мужественное, скорее зрелое, чем мальчишеское. Щетина оттеняет его острую линию челюсти. Уголок его нижней губы проколот. Я медленно провожу взглядом по его фигуре: широкие плечи, впалый живот и узкая талия. Его руки сложены на груди, а из одежды на нем только пара черных боксеров, из-под которых видна темная полоска волос, исчезающая под поясом. Он дрожит, его руки энергично растирают бицепсы, покрытые татуировками, и я замечаю, что его соски тоже проколоты. Он выглядит как парень, который только что выпрыгнул из кровати, чтобы быстро отлить, прежде чем нырнуть обратно под одеяло, где тепло. Кстати, о постелях и одеялах — неужели я только что сказала ему, что не ожидала, что он встанет с кровати и последует за мной? Он вскидывает бровь и быстро оглядывает меня.
— Прости, я должен знать, кто ты?
— Ммм… — Рот, пожалуйста, работай. — Я думала, ты Колтон.
Его взгляд сужается. Он хмурится. Хотя я не думаю, что хмурый взгляд — это что-то новое, он не делал ничего, кроме как хмурился, с тех пор как столкнулся со мной. Как идиотка, я начинаю тараторить:
— Я Виктория, девушка Колтона. Он хочет, чтобы я была здесь, понимаешь, из-за его родителей. — Я показываю пальцем через плечо парня на закрытую дверь Колтона. — Мы спали. Он все еще спит. — Я выдыхаю разочарованный вздох и решаю, что должна просто заткнуться.
Он снова оглядывает меня с ног до головы. Я дрожу под его тяжелым взглядом.
— Неважно, Феникс. Мне все равно. Здесь чертовски холодно. — Он кивает на термостат на стене. — Не против немного подкрутить эту штуку?
— Да. Конечно. То есть, я уже… подкрутила. — Мои щеки пылают от того, как прозвучали мои слова. — Это совсем не то, что я имела в виду.
Его брови опускаются в замешательстве. Что я делаю? Он не может знать. Что со мной не так? Все дело в этом парне. Он делает меня глупой.
— О-о-окей, — выдыхает он. Он собирается уходить, но не прежде, чем в последний раз окинет меня взглядом, как будто думает, что мне больше подойдет смирительная рубашка. В данный момент я вынужден с ним согласиться.
— Я Стерлинг… кузен Колтона.
Я смотрю на татуировку на его верхней лопатке; это мандала, я бы где угодно узнала сочетание геометрических форм и цветов. Мои глаза притягиваются к ней, как и в тот раз, когда я наткнулась на одну из них во время поиска рисунков в Интернете. Заинтригованная их привлекательностью, я поискала значение: поиск мечтателем завершенности. Я вытряхиваю откровение из своих мыслей, мой рот все еще открыт, пока дверь спальни напротив Колтона не закрывается.
Стерлинг. Как серебристый цвет его глаз. Он назвал меня фениксом?
На следующий день я звоню маме рано утром, чтобы объяснить, что произошло. Она была в ужасе и, как я и знала, согласилась, чтобы я осталась у Колтона на пару дней. Она казалась счастливой, как будто мое пребывание у Колтона означало, что Джон больше не является проблемой, которой он не был, но по другим причинам. Она становилась властной родительницей со всеми безумными правилами только тогда, когда ей это было удобно. Она так боялась, что я покончу с удивительно идеальным Колтоном Бентли, что наверняка согласилась бы на то, чтобы я сбежала с ним.
— Что я могу сделать, — спросила она по телефону на следующее утро. — Ты должна сделать что-то очень хорошее для Колтона. — Уже сделала. — Я не могу представить, как ужасно это должно быть для него… потерять обоих родителей одновременно… бедный мальчик. Я уверена, что он страдает. Ты должна сделать что-то очень приятное, Виктория.
— Колтон должен сегодня договориться о похоронах. Я подумала, что могу остаться здесь и прибраться, пока его не будет. Его семья здесь. Уверена, что им нужно будет поесть, — говорю я, ковыряясь в обтрепанном крае дыры на коленях моих джинсов. Мне нужно забрать еще одежду из дома.
— Это хорошо, что ты остаешься там, — говорит моя мама. — Тебе нужно оставаться рядом с ним. Ты нужна ему. Это укрепит ваши отношения. Вот увидишь.