Никаких плетей.
Никаких флоггеров.
Стерлинг не просил меня подписать какой-либо контракт.
Но я знаю, что он находится на пути к самоуничтожению.
Я взглянул на время. 10:30 вечера, а Стерлинга все еще нет. Не может быть, чтобы он все еще был на работе.
Это поражает меня: насколько глупо и безрассудно все это было. Не столько все способы, которыми Стерлинг мог причинить мне физическую боль, сколько все способы, которыми он мог причинить мне эмоциональную боль.
Не думаю, что я готова к такой интенсивности.
Сползая с изножья кровати, я встаю и спускаю боксеры Стерлинга, дотягиваюсь до брюк, которые я надела здесь, и натягиваю их. Я оставляю на себе футбольную майку Манчестера, поскольку моя единственная рубашка испачкалась. Уверена, что потеря одной майки его не убьет. Я вздрагиваю. Взяв со стойки двадцатку, я направляюсь к двери, бросая последний взгляд на квартиру, прежде чем уйти.
— Могу я получить сдачу с двадцатки? Пару долларов четвертаками? — спрашиваю я официантку на итальянском языке. Запах пиццы окружает меня, заманивая внутрь. Я думаю о том, чтобы потратить двадцатку на еду. Но потом вспоминаю, почему я ухожу.
— Конечно, — улыбается официантка, ее черные теннисные туфли скрипят по полу. Она приглашает меня пройти за ней к кассе.
— Хорошая рубашка, — говорит она, с интересом разглядывая майку. Ее пальцы выкладывают деньги из разделителей в открытый ящик, ее взгляд все время прикован ко мне. Ее бедро зажимает ящик, закрывая его.
— Спасибо. — Я рассеянно опускаю один из четвертаков, которые она дала мне, в коробку для детей, больных лейкемией, и беру одну мятную конфету взамен. Я чувствую себя виноватой за то, что беспокоюсь о том, что скажу отцу, когда позвоню. Лысые дети, улыбающиеся на картинке на коробке, заставляют мои проблемы казаться пустяковыми.
Какой бы ни была ваша нынешняя ситуация… она всегда может быть хуже.
— Мой бывший играл в футбол за Манчестер, — обращает мое внимание девочка. Она кивает на майку. — У него был полный комплект, пока он не испортил свою жизнь.
Каковы шансы?
Внезапно я чувствую себя собственницей, хотя не имею на это никакого права. Возможно, она даже не говорит о Стерлинге. Футболка Манчестера — не такая уж редкость. Правда? Девушка (теперь я замечаю, что она красивая) смотрит на меня с интенсивностью, от которой мне становится не по себе. Ее дугообразные брови сошлись в задумчивости. Я чувствую, что она ждет имени. Но она его не получит. Если ей нужна информация о ее бывшем, ей придется спросить его.
— Спасибо за перемены. — Я заставляю себя фальшиво улыбнуться, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Свидания Стерлинга Бентли — не мое дело.
Зажав трубку между ухом и плечом, я слушаю сигнал вызова. Из-за городского шума позади меня его невозможно услышать. Я опускаю пару четвертаков, набираю номер сотового отца и жду, прижимая кончик пальца к противоположному уху, чтобы слышать. Звонок попадает прямо на его голосовую почту.
Я резко бросаю трубку.
Что теперь?
Я снова поднимаю трубку и бросаю еще четвертак, на этот раз звоню на домашний телефон. «Пожалуйста, возьми трубку, папа». Он звонит и звонит, пока наконец…
— Алло. — Мое тело напрягается, а сердце бешено колотится при звуке маминого голоса. Я паникую и сразу же собираюсь повесить трубку, но укор в ее голосе заставляет меня сделать паузу и медленно поднести трубку к уху. Я ничего не говорю. Я просто слушаю. Не знаю, почему. Я слышала все это раньше, но, может быть, надеюсь, что она скажет, что ей жаль и она скучает по мне.
— Я знаю, что это ты, Виктория. О чем ты думаешь? Это безумие… то, что ты делаешь с этой семьей. Этот парень не хороший. Тебе небезопасно быть с ним. Ты слышишь меня?
Нет. Стерлинг не хороший парень. Но я думаю, он мог бы им стать. За последние двадцать четыре часа я почувствовала с ним больше, чем когда-либо с Колтоном. Я вообще никогда не чувствовала. Моя мама не понимает этого. Она не может понять. Ей никогда не приходилось делать выбор, который изменил бы все: ее жизнь, ее планы на будущее.
Маленький голосок в глубине моего сознания кричит: да, она сделала это… когда оставила тебя.
Она продолжает, ее тон становится строгим из-за того, что я не отвечаю.
— Хорошо. Если ты не хочешь признать, что я говорю правду, тогда, думаю, прежде чем ты вернешься домой, тебе нужно усвоить, что у твоих действий всегда есть последствия. Если ты звонишь, чтобы умолять своего отца и меня выручить тебя из этой передряги… Мне жаль, но МЫ НЕ БУДЕМ посылать тебе денег. Ты понимаешь? Это все на твоей совести.