— Чтобы нам не помешали?.. — нерешительно повторил Миха.
— Предупреждаю: мы идем не на прогулку.
Наконец сообразив, в чем дело, Миша выпалил:
— Верно! Не понимаю, о чем я только думал. С задирами ты справляешься гораздо лучше меня.
Я с трудом подавил смешок: в драки Миха никогда не ввязывался.
Препятствия на их пути оказались немногочисленными. Только хозяин гостиницы, угрюмый громила, способный внушить страх кому угодно, окликнул троицу.
— Эй вы! багаж оставьте! — рявкнул он.
— Этот «багаж» чуть не обокрал нас, — возразил я, надеясь мирно распрощаться с хозяином заведения.
— И что с того? Прибили бы сами да бросили наверху. Вам-то он на кой сдался? Только легавых мне тут не хватало!
Я предпринял последнюю попытку:
— Дружище, сдавать его в полицию мы не собираемся. К утру вернется домой целый и невредимый.
Здоровяк грозно двинулся в обход стойки к двери, намереваясь преградить нам путь.
— Здесь свои правила. Положи, где взял, слышишь? Или не понял?
— Нет, я из понятливых. Там, откуда мы прибыли, другие правила. И объяснять их незачем. Надеюсь, это ты понял?
Сразу сообразив, что этого противника голыми руками не одолею, я выхватил пистолет и направил его в лицо хозяину гостиницы. Прием сработал. Здоровяк вскинул руки и попятился.
— Молодец, — похвалил я.
— Своего воришку ты получишь обратно, как только…
— Никакой он не мой, — счел своим долгом поправить упрямец.
— Не важно, — отозвался я, пятясь к двери. — Так вот, мы с ним покончим с одним делом, и он сразу вернется сюда.
Больше их никто не задерживал. В такой поздний час на пути нам попалась только старый пьяница, которому, однако, хватило ума при виде странной троицы поспешно заковылять на другую сторону улицы.
Протащив вора на плечах четыре квартала, Михаил совсем запыхался. Машину мы решили не оставлять у гостиницы по вполне понятным причинам — к тому времени, как она понадобилась бы нам, ее могло не оказаться на месте. Угол на расстоянии четырех кварталов, на хорошо освещенной улице показался нам более подходящим, зато пришлось всю дорогу нести вора на себе. Неудивительно, что Миха сбросил свою ношу на пол богажника не слишком бережно — на это ему просто не хватило сил.
Забрался в машину следом за Мишей. Я доверил Михаилу нести ее, чтобы избежать искушения. Впрочем, одновременно удерживать на плече незнакомку и устранять препятствия все равно было бы невозможно. Я поделился работой с Михаилом потому, что уже понял: прикасаться к этой воровке опасно. Смотреть — одно дело. Это под силу даже гуляке. А прикосновения слишком волнуют, на такую степень близости я отзывался вспышками жгучего возбуждения.
А я не хотел, чтобы меня влекло к этой девчонке. Да, она миловидна, но она преступница; должно быть, она и выросла где-нибудь в уличной канаве. Ее повадки и привычки не выдерживают никакой критики, так что не стоит и думать о них.
Просить помощи было не у кого: бедолага Михаил тяжело выдыхал и, судя по всему был измотан. Я с вздохом откинулся на сиденье и тут же сообразил, что машина движется, за окнами проплывают дома, — значит, можно не опасаться, что добыча убежит.
Выехав с неблагополучного района, мы остановились в тихом переулку, чтобы объяснить плутовк, для че мы прихватили её с собой.
Вытащив плутовку из багажника развязал незнакомку: сначала развязал узлы на ее чертовски стройных и изящных ногах. Потом занялся руками. К кляпу я не притронулся. Девчонка избавилась от кляпа сама — в ту же секунду, как я ей развязал руки. И так же стремительно вскочила с пола и накинулась на меня.
Такого я никак не ожидал, хотя и помнил, что незнакомка уже пыталась ударить меня. Я ожидал волну оскорблений, рыдания, жуткий мат, но не почти мужской поступок…
Конечно, она промахнулась. Застать мен врасплох было нелегко. Он вовремя отодвинул голову, куда она метила, ее кулак слегка скользнул по щеке и задел мгновенно занывшее ухо.
Прежде чем девчонка понесла заслуженное наказание, вмешался Миха и произнес безмерно сухим тоном: