- Мне кажется, что мы только что разговаривали с иерархом, – произнёс Фобос. Впрочем, так казалось не ему одному.
- С чего ты взял? – стражница посмотрела на мага.
- Я же сказал – мне кажется, – парировал князь, не желая развивать тему.
- Даже если это и так, то очевидно, он не единственный Иерарх, – проговорил молчавший всё это время Звагинцев. – Он упоминал о Верховном иерархе.
- Если этот некто может нам помочь, то действительно следует с ним поговорить, – задумчиво проговорил Магнус. – Меня волнует другое – если предположение Фобоса верно, и мы говорили сейчас с иерархом, то с чего бы ему помогать нам? Почему он не уничтожил нас?
- Вы правы, – согласился Медведев. – Это может быть ловушка.
- Но сидя здесь мы ничего не добьемся, а лишь дождёмся того, что появится новый эмиссар, – возразил Игорь. – Знаю по своему опыту.
- И это тоже верно, – вынужден был согласиться Медведев.
- А как мы туда попадём? – спросил Мэтт.
- Вопрос столь же верен, сколь и безсмысленен, – отозвался Звягинцев. – Мощности нашей установки не хватит, чтобы даже перебросить вас на половину того расстояния, которое нужно преодолеть. Но у нашего общего знакомого должна иметься такая возможность, – учёный красноречиво посмотрел на Игоря.
- Мы можем отправиться туда на моём космическом корабле, – как ни в чём не бывало, ответил Игорь. – За несколько переходов доберёмся.
- Корабле? – с сомнением переспросила Хай Лин. Она не могла не переспросить по двум причинам – во-первых, едва только речь заходила о космосе или пришельцах, девушка всегда была тут как тут. Это было её хобби – изучение космоса. Во-вторых, она помнила «Пепелац-Титан» Странника, который был рассчитан только на одного человека. Остальные стражницы и Мэтт удивлённо посмотрели на Игоря. – Насколько я помню, он не очень-то и большой.
- Ну-у-у-у… в результате проведения тщательной перепланировки, реконструкции, тюнинга и внедрения в конструкцию ряда усовершенствований он…стал чуть больше. Теперь это крейсер, если быть точным – я ведь прибыл сюда не один, а с друзьями. Корабль теперь мы используем в качестве мобильной базы. На нём установлен переместитель, питающийся от кваркового генератора, так что мощности хватит. Имя корабля я, кстати, тоже сменил, – пояснил Игорь, слегка улыбнувшись. – И если там, куда мы отправимся, нас поджидает ловушка, то мы сможем быстро уйти.
- А что? Всегда хотел поглядеть на космос в живую, – задорно произнёс Марти. – Я, например, «за».
– Что ж… Я тоже не против того, чтобы посмотреть на этого Иерарха, – пренебрежительно бросил Фобос.
- И мы должны быть с ним на одном корабле? – возмутилась Корнелия.
- Нет. Но тогда вы пропустите всё самое интересное, – язвительно отозвался Странник. Ответа не последовало. – Похоже, все, кто сейчас находится здесь, осознают, в какой ситуации мы находимся и чем чревато её развитие. На текущий момент стоит забыть все разногласия.
- Разумно, – кивнул Медведев. – Послушайте нашего инопланетного компаньона. Дело говорит.
- Согласен, – кивнул Фобос. Уж кто-кто, а он прекрасно понимал ситуацию. Того, что он уже успел узнать, было достаточно, чтобы понять масштабы вмешательства извне в жизни целых вселенных и последствия такого вмешательства конкретно для Меридиана.
- Ну, раз такое дело, то нам всем следует подготовиться к путешествию, – кивнул Игорь. – Жду вас на посадочной площадке через три часа, – и он вышел из зала наблюдения…
У этой, не то чтобы очень яркой, звезды действительно была планетарная система – пять планет, движущихся по слегка вытянутым орбитам. Звезда представляла собой жёлтый карлик, того же класса, что и Солнце, правда температура на поверхности этой звезды насчитывала восемь тысяч градусов Цельсия, а не шесть, как на Солнце, поэтому она и светила немного ярче. В связи с этим две ближайшие к звезде планеты были просто выжженными камнями. На третьей же планете была атмосфера, доминирующим элементом которой являлся аммиак. Температура на поверхности третьей планеты составляла примерно четыреста градусов – почти как на Венере. Но вот четвёртая планета системы была вполне пригодна для жизни – она имела кислородную атмосферу, океаны, растительность... Короче – на планете была жизнь. Сама же планета имела почти те же размеры, что и Земля. География этого мира была не столь разнообразна, как земная – на планете имелись в наличии всего три материка средних размеров, причём два из них находились в экваториальном и субэкваториальном климатических поясах и были разделены небольшим океаном. Третий же материк располагался с другой стороны планеты, и не было сомнений в том, что его климат варьировался в пределах от умеренного до арктического, если использовать земную терминологию. Также вокруг этой планеты вращались две небольшие луны. Пятая же планета была газовым гигантом, по размерам сопоставимым с Юпитером, только его атмосфера не была такой пёстрой – в ней доминировали зелёные и синие цвета. Все эти сведения были собраны в течение часа разведзондами «Витязя», прибывшего в эту реальность три часа назад. Но ни пятая планета, ни первые три не представляли интереса для тех, кто находился на борту звёздного разрушителя.
«Витязь» вышел из портала у границ этой системы, за восемь часов преодолев поистине ОГРОМНОЕ во всех смыслах расстояние, и завис на круговой орбите над пятой планетой системы – газовым гигантом. На борту корабля были Игорь, Фобос, Медведев, стражницы, Мэтт, Магнус, Марти, Рей, Эйнштейн, Анна, Павел Хромов, Владимир Кузнецов и Лавр. Все люди, входившие в состав «Катарсиса» и их семьи остались в Меридиане – они были расквартированы на базе Крутова. Сам же Сергей Иванович решил остаться, чтобы активно противодействовать проведению планов покойного эмиссара в жизнь – хоть он и погиб, но исполнители остались. Это обещало в скором времени обернуться серьёзными проблемами и выпускать ситуацию из-под контроля даже на несколько часов было бы крайне неосмотрительно.
- Ну что ж, господа, вот мы и на месте, – удовлетворённо произнёс Игорь, стоя у окна на мостике, едва только «Витязь» на орбиту над пятой планетой, занимавшей сейчас собой весь горизонт – в окнах кроме огромного сине-зелёного бока планеты не было видно почти ничего.
- Поразительно, – восхищённо произнесла Анна, рассматривая планету. – Я никогда не думала, что это может быть так красиво.
- Это ещё что! – раздался голос Дэва – ИИ корабля. – Иногда игра света звёзд в газовых туманностях создаёт поистине восхитительные по красоте виды…
- А вы можете оперировать такими понятиями, как «красота»? – удивился Эйнштейн – он, как учёный, просто не мог не воспользоваться предоставившейся возможностью и не отправиться в космос, ведь в мире, откуда он был родом, до исследований космоса и космических полётов люди ещё не дошли. Это был его научный долг – полететь в космос с группой, хотя он и понимал, что вряд-ли сможет помочь, если дело примет наихудший оборот.
- Да. Я ни в чём не уступаю людям в этом вопросе, – не без гордости ответил Дэв. – А в некоторых даже превосхожу…
- Ладно, Дэв, хорош хвастаться, – прервал его Игорь. – Иногда в нём говорит профессиональная гордость. Итак, какова обстановка?
- Никаких искусственных объектов в космическом пространстве системы не наблюдается, – ответил Дэв, – четвёртая планета обитаема. Состав атмосферы идентичен земному. Для более подробного анализа нужно больше данных. Направляю зонды к четвёртой планете системы…
- Но как же мы найдём того, кто указал нам сюда путь? – спросила Корнелия, отворачиваясь от монументальной картины газового гиганта в треугольном окне. – На планете три материка!
- Если это действительно иерарх, то он обладает огромной силой, – задумчиво произнёс Игорь. – Дэв, просканируй-ка четвёртую планету не предмет массивных энергетических образований.
- Уже сканирую, – деловито ответил ИИ. На мостик вошли Лавр и Марти – они уже давно успели сдружиться.
- Ну, что тут у нас плохого? – сходу спросил Лавр, усаживаясь перед первым попавшимся терминалом.
- Пока ищем таинственного абонента, – ответил Медведев – он стоял рядом с Игорем, сложив руки на груди, и выглядел как заправский космический капитан. Впрочем, все прекрасно помнили, чем «прославился» Дмитрий Алексеевич.