- А-а-а-а, понятно, – протянул Лавр.
- Внимание! – раздался голос ИИ, – обнаружено массивное энергетическое образование на северном континенте. Источник определению не поддаётся. Вывожу картинку, – тотчас стены, пол и потолок мостика исчезли, словно растаяли, и люди «повисли» в космической бездне над чудовищно большой громадой газового гиганта. Четвёртая планета системы скачком приблизилась, повернулась, открывая взорам северный материк – на нём мигающим кругом было обозначено местоположение обнаруженного энергетического образования.
- Умеренный пояс. Горный район, – произнёс Дэв.
- Это самое мощное образование? – спросил Игорь.
- Да, – заверил его Дэв. – Прочие на несколько порядков слабее.
- Можешь приблизить?
- Даю увеличение, – ответил Дэвид – именно таково было полное имя искусственного интеллекта – и место, обозначенное кругом, стремительно понеслось навстречу. Стала видна долина, с трёх сторон окруженная горами, обширный лес, реки…и ничего, что могло бы иметь искусственное происхождение.
- Это всё? – недоумевая спросила Ирма.
- В центре долины находится массивный объект. Однако визуальное наблюдение невозможно – он накрыт полем неизвестной природы, – ответил Дэв.
- Выходит, мы нашли то, что нам нужно, – констатировал Игорь.
- Почему вы так думаете? – осведомился Эйнштейн. – Ведь нам достоверно не известно, кто с нами говорил через компьютер. Не факт, что это был иерарх.
- Вы правы, – согласился Игорь. – Но есть одно «но» – чтобы отправить сообщение из одного мира в другой нужно много энергии. Очень много. Возможно, мы сейчас обнаружили местоположение генератора… Тот, у кого есть подобные знания и технологии вряд ли окажется рядовым исполнителем.
- Хм… Это логично, – помедлив, согласился учёный.
- Ну, раз уже всё ясно, чего же мы ждём? – спросил Мэтт.
- Да, – кивнул Игорь. – Дэв, соверши прыжок на орбиту четвёртой планеты и приготовь челнок – мы сойдём на поверхность.
- Яволь, мой генерал! – отрапортовал Дэв, и корабль совершил прыжок…
Вблизи четвёртая планета была очень красива – белые облака, проплывающие в атмосфере, светились отражённым светом звезды, океаны создавали впечатление синей бездны, скрывающей множество тайн, могучие горные кряжи на северном континенте, покрытые шапками снега – это было очень похоже на то, что можно было увидеть, глядя на Землю с такой же высоты. Чувство было совершенно непередаваемо, а человеческий язык не в силах описать всё великолепие, в котором перед путешественниками предстала четвёртая планета. Система видеонаблюдения за пространством всё ещё была включена, и всем, кто находился на мостике, казалось, что они парят над планетой. Стражницы заворожено рассматривали планету, медленно вращающуюся вокруг своей оси.
- В челноке места хватит места только на девять человек, – произнёс Игорь, отрываясь от созерцания небесного тела. Он взмахнул рукой – бездна космоса моментально исчезла, замещённая внутренним убранством звёздного крейсера – система наблюдения отключилась. Кто-то разочарованно вздохнул от неожиданности. Впрочем, Странник не обратил на это внимания. – При этом несколько человек всё равно должны остаться на корабле, чтобы подстраховать нас в случае чего.
- Мы отправимся на планету, – сказала Вилл, а остальные стражницы утвердительно закивали.
- Я тоже пойду с вами, – произнёс Фобос. – Я чувствую, что в этом мире есть магия, и хочу посмотреть, как она себя здесь проявляет. Чисто научный интерес.
- А мне и здесь неплохо, – произнёс Марти.
- В таком случае на планету вместе со мной пойдут ещё Магнус и Дмитрий Алексеевич, – заключил Игорь.
- Эй, а я? – удивлённо уставился на него Мэтт.
- Я – капитан. Этим всё сказано, друг мой, – безапелляционным тоном заявил Игорь. – В следующий раз. Итак, дамы и господа, жду вас через десять минут внизу, в ангаре, – с этими словами Игорь вышел из помещения…
Челнок был того же типа, на котором в своё время летал великий Лорд Вейдер – класс «Лямбда». Впрочем, это не спасало машину от тряски при входе в атмосферу – аппарат бросало из стороны в сторону, время от времени он подпрыгивал, но было понятно, что челнок, видимо, желая оправдать доверие, оказанное машинам его класса тёмным лордом, отчаянно сопротивляется стихии – он сейчас летел в грозовых облаках, где молнии то и дело норовили уделить пристальное внимание небольшому, но юркому летательному аппарату. Было удивительно, что Магнус мог спать в таких условиях – все остальные тихо скрипели зубами при очередном толчке. Медведев про себя матерился по-русски. Благо, никто кроме Игоря его не понимал…
После очередного толчка Фобос стукнулся головой об потолок, и не выдержал:
- Ты что, угробить нас хочешь? – сердито спросил он, потирая ушибленную макушку. Медведев лишь усмехнулся. Впрочем, этого никто не видел – перед полётом он предусмотрительно закрыл шлем своего скафандра.
- Наоборот – стараюсь, чтобы сильно не трясло, – проговорил Игорь сквозь зубы, закладывая резкий вираж, чтобы очередная молния не попала в шаттл. В отличие от Медведева он матерился мысленно…
- Что-то не ощущается, – недовольно проворчал Фобос.
- Романтика космических полётов не всем по душе, – изрёк Медведев, внешне стоически переносивший тряску. – Однако он прав – трясёт нас изрядно, – было понятно, что этой фразой он выражал своё сомнение в способностях Игоря к пилотированию летательных аппаратов.
- Если ты такой умный, может сам за штурвал сядешь? – любезно поинтересовался Игорь, отпуская вышеупомянутый элемент управления челноком. Челок резко повело вниз и влево.
- Хватит вам уже ссориться! – попыталась разрядить обстановку Тарани. – Не для того ведь летим.
- Ладно, проехали, – произнёс Игорь, вновь полностью сосредотачиваясь на управлении челноком. Машина тут же выровнялась и пошла заметно плавнее.
Через несколько минут шаттл миновал грозовой фронт, небо постепенно прояснилось. Внизу быстро проносились равнины, на которых паслись стада каких-то копытных животных, леса, реки, поля, засеянные пшеницей, а иногда – маленькие деревеньки, ещё реже – крупные поселения. Правда, с высоты было не разобрать, кто в них жил. Шаттл летел совершенно бесшумно и был накрыт стелс-полем, так что его нельзя было увидеть.
Вот впереди показался город необычной архитектуры – видимо, некогда деревья были приспособлены под здания, в итоге лес стал (или, всё-же, город?) приобрёл совершенно причудливые, ни с чем не сравнимые очертания. Но что-то там было не так – многие дома-деревья горели, застилая густым белым дымом обзор. Там явно что-то происходило.
- Посмотрите! – воскликнула Хай Лин – всё время полёта ей непостижимым образом удавалось стоять за спиной у Игоря и смотреть в окно, невзирая на тряску. – Что там происходит?
Игорь нажал несколько кнопок на панели управления, слегка отпустил штурвал и челнок завис над пылающим городом.
- Сейчас посмотрим, – произнёс он. А ещё через секунду на экране наблюдения, в которое превратилось лобовое окно аппарата, возникло изображение одной из городских улиц – вся она была усеяна растерзанными телами существ, очень похожих на людей. Но это были не люди.
- Это что, эльфы? – недоумевая спросила Ирма. – Нет, правда?
- Похоже на то, – задумчиво согласился Игорь. – По крайней мере уши прямо как у эльфов. Знаю, выглядит неправдоподобно, но… Видно на их город напали… А вот и доказательство, – внизу, по улице города прошествовала колонна жутких трёхметровых рогатых существ, закованных в мощную в броню. – Похоже, это демоны постарались…если это демоны.
- Демоны? – переспросил Медведев. Шлем его уже был открыт – большая часть сегментов пряталась в специальных «нишах». – Не смеши меня.
- Трудно поверить, не правда ли? – повернулся к нему Игорь. – Не труднее, чем поверить в существование магии.
- Мы должны помочь им! – воскликнула Хай Лин.
- Кому именно? Нападающим или обороняющимся? – язвительно уточнил Фобос. – У нас уже есть дело. Зачем тратить время?
- Дело никуда не денется, – посмотрел на него Игорь. – Я согласен – поможем братскому народу эльфов отбиться от демонических отродий, – он ухмыльнулся. Неприятно так ухмыльнулся.