- Ещё пришельцы способны изменять законы мироздания, – ответил Магнус.
- Не хило, – присвистнула Вилл.
- Последний житель Тиарана прошёл сквозь портал, – вмешался в разговор только что подошедший Аноар. – Приветствую вас, королева. И вас, юные дамы, – поклонился он Элион и стражницам, а затем вновь обратился к архимагу:
- Я закрою порталы, чтобы ими не смогли воспользоваться враги.
- Да, – кивнул Магнус. – А мы поможем беженцам обустроиться. Кстати, Владыка стихий, у меня есть ещё что сказать Совету Гильдии. И ещё одно – мы должны эвакуировать всех жителей Меридиана – не известно, что задумали пришельцы, но намерения их нам уже известны. Мы не можем оставить жителей нашего мира один на один с жутким врагом.
- Ясно, – кивнул старый маг и удалился.
- Значит, вы воссоздали Гильдию, – произнесла Элион.
- Верно. В идеале она должна стать заменой Совету Кандрокара, – кивнул Магнус.
- Возможно, Галенор согласится войти в состав Гильдии, – предположила королева. – В последнее время ей очень нелегко.
- Мы с радостью примем её, – ответил архимаг. – К тому же Тибор и Люба уже с нами.
- Так. А что это за информация, которой вы хотите поделиться с советом? – поинтересовалась Хай Лин.
- Я думаю, вам тоже следует об этом знать, – подумав, произнёс Магнус. – Приходите через полчаса на арену с песочными часами…
- Это там где дрались Калеб и Олдерн? – уточнила Ирма.
- Да. Она самая, – кивнула Вилл. – Но почему вы не расскажете нам всё сейчас?
- Это слишком важная весть, чтобы повторять её много раз, – улыбнулся маг.
- Да уж, что может быть важнее инопланетной интервенции? – пожала плечами Корнелия.
- Всему своё время, – ответил Магнус и направился к группе беженцев…
Через три часа обустройство беженцев на новом месте было в основном почти завершено. Во многом благодаря усилиям волшебников. Члены совета Гильдии, стражницы, а так же Элион, Галенор и Рейтер, как их и просил Магнус, прибыли на Арену. Фрейнар сразу же занял место на одной из множества пустующих каменных скамей амфитеатра. Все молчали, ожидая появления Магнуса. И тот не заставил себя ждать – он возник из вспышки зелёного света возле песочных часов, что расположились в центре огромного зала на небольшой круглой площадке, висящей над бездной.
- Итак, Магнус, что ты хотел нам сообщить? – нетерпеливо спросил Доран, также сидевший на скамье.
- К сожалению, это ещё одна плохая весть… или, как минимум, неоднозначная, – ответил архимаг.
- То есть? – переспросил юный алхимик, которого за успехи в трансмутации металлов другие алхимики прозвали цельнометаллическим.
- Когда я был у землян, мне стало известно, что президент земного государства, в чьём ведении находится база, намерен рассказать всему их миру о Меридиане.
- Что!?
- Это решение главы государства, насколько мне известно, было продиктовано политической обстановкой на Земле, – продолжил маг.
- Этого следовало ожидать, – спокойно изрёк Аноар. – Всё тайное рано или поздно становится явным, а наш Меридиан слишком долго скрывался за пеленой неизвестности от землян, – похоже, старца не очень взволновала эта новость.
- Каких последствий нам стоит ожидать? – поинтересовалась Элеонора.
- Не все земляне готовы принять эту правду, – ответила вместо Магнуса Оракул. – Возможно, многие захотят переселиться в Меридиан. А возможно… и худшее.
- Например? – Рейтеру эта новость не пришлась по вкусу.
- Например, создание множества лабораторий и экологически небезопасных производств в Меридиане, чтобы избавить от них Землю, – сказала Тарани. – Размещение военных застав, проведение опасных экспериментов и испытаний новых видов вооружения, в том числе – оружия массового поражения… Короче, многие государства захотят решить свои проблемы за счёт Меридиана.
- Но не многим наши друзья дадут доступ к их установке, – произнёс Магнус, пресекая готовый вот-вот разразиться спор. – Меня больше тревожит другое – судьба стражниц…
- А с чего бы это вдруг? – поинтересовалась Ирма. Как говорят в таких случаях – она была в «бронепоезде».
- Чёрт, он прав! – согласилась Корнелия. – После той истории с телевидением на нас могли обратить внимание, и лишь при помощи Странника, его друзей и Регентов нам удалось сохранить своё инкогнито. А если сейчас всем станет известно о Меридиане, то кто-то может вспомнить и сюжет о пяти девчонках, обладающих магической силой, который два года назад показали по телевидению. И кто-то может заподозрить неладное в том, что сначала эта запись позиционировалась как подлинная, а потом очень быстро была объявлена поддельной.
- Но мы с этим ничего не сможем сделать, даже если бы и хотели, – тихо произнесла Хай Лин.
- То есть, вы хотите просто ждать, – констатировал Фобос. – Как это похоже на Совет Братства. Они тоже выжидали. И где же они теперь?
- Благодаря тебе! – гневно выкрикнула Галенор. – Ты привёл в Кандрокар приспешников эмиссара Равновесия!
- Успокойтесь вы оба! – повысил голос Аноар. – Сейчас не время вспоминать былые обиды. Мы должны сплотить усилия, если хотим справиться с кризисом.
- Вы правы, владыка стихий, – кивнул Фобос. Было видно, что разговоры о прошлом князя нисколько не волновали. – Впредь я буду более… внимателен к словам.
- Сколько осталось времени до того, как Земле станет известно о Мередиане? – спросила Элион.
- Меньше дня, – ответил Магнус. – Президент России выступит с заявлением на заседании совета безопасности ООН.
- О-о-о-о-о…, – присвистнула Ирма. – ООН – это серьёзно.
- А что такое это ООН? – поинтересовался Фрейнар.
- Организация объединённых Наций. Нечто вроде всемирного совета, где решаются самые важные вопросы, и принимаются решения, имеющие большое значение для всех государств и жителей Земли, – пояснила Вилл.
- Да, Магнус, ты был прав – это далеко не лучшая новость, – невесело молвил Морион, не проронивший до этого ни слова. Все посмотрели на провидца – повязки на его глазах не было. Он уже видел последствия…
Звягинцев ворвался в зал контроля, как только по городу разнёсся вой сирен – верный признак тревоги. В зале народу было больше обычного – кто-то постоянно куда-то спешил, перемещался. Это мешало работать, но сейчас изменить что-либо было почти невозможно.
- Что тут у нас? – сходу спросил он у выловленного оператора – тот куда-то бежал с кипой бумаг, а Николай Владимирович ловким движением руки ухватил его за пуговицу лабораторного халата.
- Воздушная атака, – ответил тот, и побежал дальше. Пуговица осталась у Звягинцева. Он машинально сунул её в карман, и скомандовал:
- Так. Дайте обзор горизонта, – обзорный экран во всю стену тут же показал живописный пейзаж – переливающийся жёлтым и зелёным купол защитного поля над городом, горные пики и десяток быстро увеличивающихся в размерах точек на небе, видимых сквозь энергетический барьер.
- Они опять собираются атаковать? – удивился учёный. – Не очень умно. Мощность экрана на пятьдесят. Задействуйте резервные подавители – не хочу, чтобы они имели хоть малейшую возможность прорваться к нам.
- Есть, – раздалось с нескольких сторон.
- Отлично. Где Сергей Иванович? – спросил Звягинцев.
- Проверяет готовность защитного периметра, – ответил один из операторов.
- Вызовите его, – попросил учёный.
- Сейчас, – ответил оператор. Через несколько секунд монитор компьютера, возле которого стоял Звягинцев, ожил – появилась картинка: высотные здания на заднем плане, группы людей в военной форме, суетящиеся около зенитно-ракетных установок, проезжающий мимо танк... Развёртывание оборонительных сил было в самом разгаре. Наконец на экране появилось суровое лицо Крутова: