- Успокойся, Корни, – Ирма толкнула подругу локтем в бок – та недовольно нахмурилась. Но промолчала – сейчас действительно было не время для споров и препирательств.
- Вы хотели сказать нам что-то ещё? – догадалась Вилл.
- Да, – кивнул архимаг. – Когда на академию напали, мы проводили ритуал воссоздания орамеров…
- Воссоздания…орамеров? – Хай Лин недоверчиво прищурилась. – То есть, вы хотите сказать, что мы снова можем получить силу стражниц?
- Да. Теоретически, – Магнус усмехнулся. – Но теория, как это водится, не всегда совпадает с практикой…
- Что это значит? – спросила Тарани.
- Ритуал воссоздания ещё ни разу не проводили – не было необходимости, – Магнус подошёл к огромным песочным часам в центре арены и толкнул их рукой – те слегка качнулись.
- Но, как я понимаю, ритуал вы не закончили, – констатировала Вилл. – Мы можем чем-то помочь? Ведь это касается нас в первую очередь.
- Вряд ли, – покачал головой старый маг. – Всё, что нужно, уже есть в распоряжении Гильдии. А как только орамеры будут воссозданы, то и сердце Кандрокара вновь наполниться силой…
- Здорово! – воскликнула Ирма. – Честно говоря, мне уже порядком надоело использовать лишь собственную силу для того, чтобы сделать что-то магическое – потом чувствую себя так, будто по мне грузовик проехался. Три раза. Тяжёлый.
- Я понимаю. Но здесь мы не сможем провести ритуал – это довольно опасно для тех, кто в нём не участвует, но находится поблизости.
- И что вы намерены делать? – спросила Корнелия.
- Возможно, я смогу договориться с Крутовым. У них, в конце-концов есть подавители магии, что сводит опасность на нет, – ответил маг.
- Да, кстати, – вдруг оживилась Хай Лин. – Я просто потрясена – откуда в вашем совете взялась Оракул Заветного города? Она ведь уже лет двадцать как в могиле должна быть, а её место всё время занимала замаскированная Нерисса…
- Нас это всех, между прочим, интересует, – поддержала подругу Тарани. Остальные стражницы закивали.
- Она – не Нерисса, если вы об этом, – улыбнулся архимаг.
- Да знаем мы – карга заточена в сердце Меридиана, – махнула рукой Ирма. – Но если это не Нерисса, то…
- Это действительно Оракул, – Магнус взмахнул рукой и в воздухе соткался образ лича-некроманта в чёрно-фиолетовой мантии. Образ Сандро.
- Это тот, о ком я думаю? – недоверчиво осведомилась Тарани. – Какое Сандро к этому имеет отношение?
- Сандро шёл путём магии смерти. Впрочем, вы это хорошо помните, – ответил маг, поморщившись. Он тоже хорошо помнил те события. И магу было неприятно, что один из его учеников пошёл неверным путём.
- Ага…Особенно яркие впечатления связаны с его ароматной компанией оживших мертвецов, – поддакнула Ирма, картинно зажав нос.
- Когда Сандро начал оживлять мертвецов для защиты Зиккурата, то оживил и Оракула, вероятно, сам об этом и не подозревая. Когда Оракул поняла, что произошло, и кем она является, то обратилась за помощью ко мне. Честно говоря, я был очень удивлён, увидев её после «воскрешения», но удивился ещё больше, когда понял – она это та самая личность, какой была до смерти. Обычно восставшие полностью изменяются и то, что мы называем живыми мертвецами, не имеет ничего общего с теми людьми, какими они были до смерти. Правда в редких случаях некромант мог призвать в тело душу, которая в нём жила. Но это случалось очень редко… Как бы то ни было, мне вместе с преподавателями Академии удалось вновь вернуть жизнь Оракулу. В полном смысле этого слова.
- Вот оно что-о-о-о, – протянула Хай Лин. – Возвращение живых мертвецов какое-то…
- Постойте – это ведь было почти три года назад! – недоверчиво изогнула бровь Корнелия. – Где она была всё это время?
- Он не хотела никому появляться на глаза до тех пор, пока не станет полностью живой и не избавится от печати некромагии, – ответил Магнус.
- Ладно, хотя бы в этом мы разобрались, – выдохнула Вилл, недоверчиво глянув на Магнуса. – Но сейчас нам пора возвращаться – мы и так сильно задержались…
- Да, вы можете идти, – согласился маг. – Если вдруг понадобится ваша помощь, то мы с вами свяжемся.
- Тогда по домам, – Вилл подняла кристалл и, сопровождаемый вспышкой белого света, в воздухе открылся путь на Землю – силы, оставшейся в камне, хватало лишь на то, чтобы пару раз в несколько месяцев открывать проход в иные миры…
В подвале ресторана «Серебряный дракон» со временем так ничего и не изменилось – тот же самый старый и потрепанный местами диван, стоящий у стены, пара стульев, кучи коробок, сваленные у двух других стен, да мусорное ведро…возле которого сейчас копошился Бланк. Будучи полностью поглощённым своим важным занятием, он не заметил, как в подвале открылся портал, из которого вышли стражницы.
- Бланк? Что ты здесь делаешь? – удивилась Тарани, увидев проводника.
- А-а? – Бланк повернулся на голос. – Девчонки! Хорошо, что вы здесь!
- А ты-то что тут делаешь? – повторила вопрос подруги Корнелия. – Насколько я помню, вы вместе с Калебом собирались идти к Джулиану…
- Быть беда – дом сгореть, отец Калеб ранен, говорить – ящеры, – скороговоркой ответил проводник, сопровождая свою речь выразительной жестикуляцией.
- Что!?
- А что с Калебом? – тревожно спросила Корнелия.
- Калеб в порядке. Его отец – нет.
- Где они сейчас? – спросила Хай Лин.
- Здесь, – ответил Бланк.
- В смысле в ресторане? – переспросила Ирма.
- Нет, – проводник покачал головой. – Бабушка и Калеб везти Джулиан в больница, – он кивнул в сторону Хай Лин.
- Когда это было?
- Э-э-э-э…давно. Стрелка на часах на двенадцать, – ответил Бланк и снова принялся самозабвенно копаться в мусоре. Вилл посмотрела на часы, что висели на стене над диваном – недавнее добавление к интерьеру:
- Это было час назад. Должно быть, Ян Лин и Калеб скоро вернутся.
- Мы уже здесь. Вернее – я, – раздался голос пожилой женщины – Ян Лин, верная себе, безшумно возникла на пороге. Она всё ещё держалась за ручку двери.
- Что произошло? И где Калеб? – спросила у бабушки Хай Лин.
- С Калебом всё в порядке – он остался в госпитале. Хочет знать, что с отцом всё в порядке. Он скоро вернётся.
- Слава Богу, – с облегчением выдохнула Корнелия, и села на диван.
- Но, боюсь, плохих вестей гораздо больше, – проговорила Ян Лин, сходя по лестнице. – Ящеры, что напали на Джулиана, отобрали у него сердце Меридиана…
- Что? Разве такое возможно? – удивилась Тарани. – В смысле – ведь сердце можно получить, только если тебе его отдали добровольно…Таковы правила.
- Боюсь, здесь всё не так просто, – ответила пожилая китаянка.
- Блеск! Просто превосходно! Мало им было разрушить Академию и дворец Элион, так они ещё и воровством промышляют! – воскликнула Ирма. – Что б им пусто было!
- Что ты имеешь в виду? – Ян Лин удивлённо посмотрела на Ирму.
- Бабуль, на Меридиане форменная катастрофа – вторжение инопланетян. И это, между прочим, ящеры-гуманоиды, – ответила Хай Лин.
- Всё так серьёзно? – Ян Лин, похоже, не вполне поверила услышанному.
- Более чем, миссис Лин, – кивнула Вилл. – На ящеров магия действует непредсказуемым образом, поэтому Элион с ними не смогла справится. И маги Академии тоже.
- Тогда всё это слишком странно, чтобы быть простым совпадением, – проговорила Ян Лин. – Девочки, секрет Меридиана раскрыт.
- Знаем, – ответила Тарани. – Президент России выступил с заявлением на заседании совета безопасности ООН.
- Тогда вы понимаете, какими могут быть последствия, – покачала головой пожилая.
- Прекрасно понимаем, – с тенью грусти произнесла Корнелия. – Ни Земля, ни Меридиан уже никогда не будут прежними…
- Как так? – Бланк прервал фундаментальное исследование содержимого мусорного ведра.
- Ждите гостей в Меридиан, – Ирма подмигнула проводнику. – И гостей будет много…, – только она собиралась сказать что-то ещё, как в подвал буквально ворвался Калеб:
- Тайна Меридиана раскрыта! – сходу произнёс он.
- Капитан Очевидность. Тоже мне новость, – отмахнулась Ирма, изобразив самый безразличный вид, на какой только была способна.
- Как Джулиан? – тут же спросила Корнелия.