- У меня нехорошее предчувствие, – тревожно произнесла Корнелия. – Мне казалось, они уже давно должны были вернуться – их нет уже четыре часа, – и тут на Арену вбежал запыхавшийся Калеб, а вслед за ним кубарем со ступенек скатился Бланк, сопровождая каждый кувырок гневным ворчанием.
- Калеб! – обрадовано воскликнула Корнелия.
- Город обнаружен! Нам надо срочно уводить людей! – выдохнул Калеб.
- Что? – подруги переглянулись. – Куда же мы их уведём? – спросила за всех Вилл.
- У Заветного Города есть несколько уровней, – ответил Калеб. – Мы должны спуститься ниже. И чем скорее, тем лучше. Я помогу вам задержать ящеров, а Бланк покажет тайный ход.
- Да, Бланк показать, – проводник закивал головой.
- Я скажу Рейтеру, чтобы он и солдаты были готовы отразить нападение, – сказала Элион и исчезла.
- Я встретил Галнор по дороге сюда – она найдёт Песочника и Гаргулью, – произнес Калеб, отдышавшись.
- Что ж… Похоже, мы ещё поборемся. Кстати – у меня есть один ма-а-аленький такой вопрос – когда пришельцы будут здесь? – спросила Ирма, и в ту же секунду пол, стены и свод Заветного Города содрогнулись от мощнейшего взрыва, эхо которого начало гулять по коридорам, извещая о том, что времени уже не осталось…
Ревнитель с наслаждением вдыхал воздух этой планеты. Было удивительно, что две столь разные формы жизни, как люди и Шао’ссоры, нуждались в одном и том же составе атмосферы для дыхания, пусть для жизни тех и других нужны были совершенно разные законы и значения физических констант. Шаттл Ревнителя всё ещё висел над пустынным городом огромной и хищной крылатой тенью. Местное светило уже почти скрылось за горизонтом. Облака, подсвеченные им, имели жёлто-зелёный оттенок. Это было необычно и… красиво. Ветер всё ещё гонял по площади мелкий кварцевый песок, трепал покинутые жителями палатки лагеря людей и обдавал долгожданной прохладой… Впрочем, долгожданной она была лишь для теплокровных людей.
Лагерь Шао’ссоров был разбит на одной из улиц, ведущих к площади – даже отсюда были видны буро-коричневые громады десантных кораблей, покоившиеся вдалеке среди величественных зданий города.
- Господин, включите генератор Поддержания Законов, – раздался позади искажённый голос командира десантной группы – ящера, облачённого в чёрный скафандр с золотыми нагрудными бронепластинами – знаком отличия Лидера. – Включите генератор – иначе здесь не выжить.
- Он мешает мне работать, – ответил Ревнитель, хотя уже сейчас чувствовал, как Законы этой области Мира разрушают его тело и душу. – Излучение генератора препятствует проникновению в Душу Мира.
- И всё же не стоит так долго находиться в поле чужеродных законов. Лучше оставить эту работу Ищущим, которых вы вызвали, – Лидер склонил голову в знак почтения и принятия воли Ревнителя.
- Нет, – Ревнитель повернулся и посмотрел на Лидера. – В этом я должен разобраться сам.
- Что вам удалось узнать об этих существах, которые укрылись в здании?
- Они называют себя людьми, представители вида «человек разумный». Группа, которую вы обнаружили здесь – учёные. Их, так же, как и нас, очень заинтересовал этот город… И похоже, что они, так же, как и мы – пришли в этот мир откуда-то.
- Как вам это удаётся? – спросил Лидер с благоговейным трепетом.
- Что именно? – рассеяно уточнил Ревнитель. Этот исполнительный вояка уже начал ему надоедать.
- Узнавать всё, что вы пожелаете.
- Сама вселенная хранит информацию. И в это хранилище, Душу Мира, может заглядывать каждый Ревнитель, – ответил Хо’раас. – Почему вы позволили людям сбежать?
- Мы не ожидали встретить серьёзного сопротивления, – оправдывающимся тоном ответил Лидер. – Согласно данным разведки аборигены находятся на примитивном уровне развития…
- Что ж, это уже не важно, – махнул рукой Ревнитель. – Это здание, в котором они укрылись… Вы испробовали все возможные способы пробиться туда?
- Да, – ответил командир. – Но оно состоит из какого-то неизвестного материала, который поглощает любую направленную на него энергию… Наверно именно из-за этого система защиты здания активировалась сразу после того, как мы открыли огонь.
- Ясно, – туманным тоном произнёс Хо’раас. – Теперь я поищу путь внутрь. Готовьте воинов – я чувствую, что в здание можно проникнуть.
- Повинуюсь, – Лидер поклонился и пошёл выполнять приказ.
Хо’раас проследил взглядом за солдатом, затем вновь сосредоточился, отрешившись от всего, что его окружало, от внешнего мира – он должен был вновь заглянуть в Душу Мира, чтобы найти путь, ведущий в Мавзолей. И это нужно было сделать быстро – на вторую такую попытку времени уже не хватило бы…
Васильев смотрел в окно комнаты – белые стены, сводчатый потолок и опять же белый пол – оттуда открывался вид на площадь перед мавзолеем – ящеры, поняв всю безперспективность и тщетность попыток прорваться в здание, убрали с площади стационарные орудия. Над площадью же завис большой корабль, похожий на древнего летающего ящера. Он совершил посадку полчаса назад, а теперь, видно, собирался стартовать в космос. В дверь постучали:
- Да, войдите, – обернулся Васильев. Дверь открылась – на пороге стоял Румянцев. Глаза его светились азартным блеском.
- Кажется, у нас получилось! – воскликнул он.
- Получилось? – недоверчиво, но с надеждой переспросил Васильев.
- Да! – радостно кивнул Румянцев. – Система начала нам отвечать… правда пока на своём языке. Но, похоже, она усвоила тот материал, что мы ей скармливали, и теперь понимает нас!
- Это прекрасно, – просиял Васильев. – Теперь у нас есть шанс! Надо немедленно наладить полноценный контакт с системой.
- Разве что-то случилось? – удивлённо спросил молодой человек.
- Посмотрите сюда, – Васильев кивнул в сторону окна. Румянцев подошёл к окну и присвистнул при виде зависшего над площадью корабля:
- Что за дела? – он вопросительно посмотрел на руководителя экспедиции.
- Похоже, прибыло начальство противника, – ответил тот. – Видишь того ящера в мантии, что стоит неподалёку от лагеря? Он сошёл с корабля. Странный тип… Ходил по лагерю, дотрагивался до палаток и брошенного оборудования, о чём-то говорил с ящерами-солдатами, а сейчас вот уже пять минут стоит неподвижно… Что-то мне подсказывает, что это он не просто так делает.
- Вы полагаете, он что, экстрасенс? – Румянцев прищурился по-ленински недоверчиво.
- Вполне возможно. Так, ну-ка! – Васильев буквально высунулся в окно – этот ящер в мантии подозвал к себе одного из проходивших мимо солдат и что-то ему сказал. Солдат тот час же убежал, а ящер в мантии, посмотрел на мавзолей.
- Они явно что-то затевают, – констатировал Румянцев.
- Интересно бы знать, что, – тревожно сказал Васильев, и тут же со стороны покинутого людьми лагеря раздался жужжащий визг – именно такой звук издавали стационарные орудия ящеров – а ещё через мгновение над лагерем поднялась туча песка.
- Ч-чёрт! Так вот что он делал! Хитрая сволочь! – воскликнул Васильев. – Они обнаружили туннели, ведущие в мавзолей! Нам надо срочно подготовиться к обороне! Румянцев, делайте что хотите, но войдите в контакт с искусственным интеллектом системы защиты здания как можно скорее – пусть он поможет нам! – сказал Пётр Андреевич, и выбежал из комнаты…
Всюду сверкали вспышки взрывов, искрящиеся сгустки энергии расчерчивали поле боя и, впиваясь в здания или технику, проделывали в них огромные, постепенно увеличивающиеся, зияющие дыры с искрящимися краями, выгрызали в земле воронки, борозды и целые туннели. Танки вели заградительный огонь из пулемётов и основных орудий, уничтожая войска противника, появившиеся буквально из ниоткуда – ящеры наступали. Всюду грохотало. Смертоносные лучи пушек пришельцев с лёгкостью вспарывали броню танков, резали их на части, оставляя лишь оплавленные дымящиеся груды металла. Люди отвечали огнём из атомных излучателей – зелёные энергетические сгустки буквально распыляли целые группы ящеров и их псевдоорганическую технику, проделывали в земле огромные воронки и озаряли всё вокруг призрачным зелёным сиянием.