Но пришельцы продолжали наступать, лишь усиливая натиск, потери защитников базы росли с каждой минутой даже несмотря на то, что в их распоряжении имелись прототипы новейшего вооружения. Защитные технологии ящеров были сильны…
Бой шёл уже в городе. Люди упорно сражались за каждый квадратный метр земли, снайперы, засевшие в зданиях, вели почти непрерывный огонь, но это мало помогало...
…Крутов выстрелил из аннигилятора – дорожка из мелких, но ярких взрывов аннигилирующего вещества протянулась к замешкавшемуся ящеру, а в следующее мгновение голова пришельца взорвалась. К Сергею Ивановичу, прячась за перевёрнутыми машинами и полусгоревшими танками, пробирался командир гарнизона. Внезапно ярчайшая вспышка озарила поле боя, а затем одно из высотных зданий неподалёку сильно содрогнулось и с ужасным грохотом в мгновение ока сложилось как карточный домик, поднимая тучи пыли, которые тут же заволокли улицу – выстрел артиллерийского орудия ящеров проделал в здании огромнейшую дыру.
- Нам не удержать их! – крикнул командир гарнизона.
- Это и не нужно! – крикнул в ответ Крутов, снова выстрелив из своего оружия и тут же укрывшись за остовом сгоревшего танка – прямо над его головой вспороли воздух три ярких снопа искр. – Мы должны увести их к Центру исследования энергий!
- Зачем? – командиру, наконец, удалось перебраться к Куртову.
- Маги проводят там опасный ритуал…, – Крутов кивнул в ту сторону, где должен быть центр – в небе там что-то сверкало. – Если отключить подавители, то разрушительная энергия, которая высвободиться во время ритуала, уничтожит ящеров…и всех, у кого не будет защиты.
- Вы уверены? – военный метнул гранату в группу ящеров, пытавшихся обойти их справа. Раздался взрыв и рёв искалеченных ящеров. – А как же мы? Энергия ведь уничтожит и нас!
- Я уже отдал приказ, – качнул головой Крутов. – Через пять минут к Центру подъедут две транспортные платформы с подавителями…, – и снова раздался чудовищный грохот, а вспышка света озарила улицы города. Здание, рядом с которым был танк, служивший укрытием для Крутова и командира гарнизона, конвульсивно содрогнулось, и начало рушиться, поднимая тучи пыли. Оба тут же ринулись прочь – здание падало прямо на танк.
- Отдайте приказ – всем подразделениям стягиваться к Центру исследования энергий. Ящеры должны пойти за нами! – Крикнул Крутов. Сквозь непрестанный грохот трудно было расслышать, что ответил командир гарнизона – он кивнул, и начал пробираться сквозь плотную пылевую завесу – результат разрушения зданий – к укрывшемуся в одном из зданий неподалёку отряду защитников города, в чьём распоряжении была переносная станция связи – оттуда доносились звуки ожесточённого сражения…
С каждым мгновением голос Мангуса, продолжавшего читать древнее заклинание, звучал всё громче и громче. Золотой свет, излучаемый узорами и символами пентаграммы, был столь ярок, что на него уже нельзя было смотреть – глаза начинали болеть и слезиться. Аноар, стоявший вне пентаграммы, продолжал подпитывать её через свой посох – рунические символы, вырезанные на нём, переливались всеми цветами радуги.
В зале становилось холодно – ритуал требовал очень много энергии, и пентаграмма брала её отовсюду, даже из окружающей среды, заставляя атомы воздуха двигаться медленней. На стенах уже появился иней, кристаллы которого приятно сверкали в магическом свете пентаграммы.
Остальные волшебники, образовывавшие круг, стоя в восьми узловых точках пентаграммы, шёпотом повторяли заклинание, которое произносил Магнус.
По залу прошёлся легкий ветерок. Голос главы академии зазвучал ещё громче – ветерок начал набирать силу, закручиваясь в смерч над пьедесталом, где лежали те пять разноцветных шариков, что принёс Тибор, и ещё запечатанная колба с переливающейся радужным светом жидкостью, которую сделал Доран. Смерч стал абсолютно чёрным и невероятно мощным – маги с трудом удерживали равновесие – их мантии, увлекаемые ветром, стремились улететь к центру зала и увлечь за собой хозяев…
Свод Заветного Города вновь содрогнулся, и сверху посыпались мелкие камешки, а по коридорам разнёсся гул взрыва на поверхности. Стражницы, Калеб, Рейтер и несколько сотен уцелевших солдат королевской дворцовой стражи помогали беженцам перебраться на нижние уровни города, пока это было возможно.
- Ещё один такой удар, и они пробьют свод, – прокомментировал Рейтер.
- Было бы у нас что-нибудь мощнее мечей и луков, – мечтательно произнесла Ирма.
- Ага, чтобы не ящеры, а мы сами разрушили город? – иронично осведомилась Корнелия, помогая какому-то старику нести большой мешок.
- Галенор должна скоро вернуться – она отправилась к тюремным залам, – сказал Рейтер. – Гаргулья и Песочник там – охраняют заключённых.
- Надеюсь, они успеют прийти до того, как ящеры начнут атаку, – произнесла Вилл. – Энергетическая магия на ящеров вообще не действует, а стихийные силы мы утратили, так что мы не сумеем их долго сдерживать.
- Сделаем всё возможное, чтобы дать людям шанс уйти как можно дальше, – сказал Калеб. – Я поставил несколько ловушек – ящерам будет трудно пройти сюда.
- Все беженцы на нижних уровнях, – Элион вышла из полутёмного туннеля. – Дальше Бланк покажет им дорогу.
- Да. А мы покажем ящерам, кто здесь главный, – воинственно сказала Хай Лин, потрясая кулаком. Впрочем, она не была полностью уверена в том, что это им удаться.
- Как бы они нам чего не показали, – остудила пыл подруги Тарани.
- Элион, Галенор скоро будет здесь? – спросила Корнелия.
- Да, – сказала королева, закрыв глаза, и словно к чему-то прислушиваясь. – Они торопятся, как могут – Гаргулье с его ростом очень трудно перемещаться по узким коридорам города, а Галенор ещё не восстановила силы после перемещения...
- Ящеры не будут ждать, – сухо сказал Рейтер. – Воины, по местам! – солдаты тут же скрылись в коридорах и за колоннами. – Мы должны показать захватчикам, что наш дух ещё не сломлен! – очередной мощный удар сотряс свод города – было слышно, как где-то вдалеке рушится потолок, и камни с грохотом падают на пол…
Солдаты рассредоточивались по этажам мавзолея, расставляя ловушки. Учёные же собрались в огромном коридоре на верхнем этаже здания у массивной двери, украшенной барельефами и имеющей терминал подключения к сети здания – именно здесь они работали, пытаясь установить контакт с системой защиты. Васильев пытался связаться с базой при помощи радиостанции, которую перетащили сюда же, в коридор. Но ему никто не отвечал – всё забивали помехи.
Внезапно яркий свет, освещавший коридор, мигнул, потускнел и начал мерцать. Васильев посмотрел на потолок, потом поднялся с пола, и направился к группе учёных, что толпились у двери. Подойдя к ним, он протиснулся к самой двери, расталкивая недовольно ворчащих людей, и остановился на свободном пятачке пола, за спиной у сидевшего на корточках Румянцева – тот держал подключённый к терминалу мавзолея ноутбук на коленях и что-то быстро печатал. Из-за спины не было видно, что именно он выводит на экран.
- Кхм, ну как? – сухо спросил Васильев. – Что это за перебои со светом?
- Кажется, здесь именно так выглядит сигнал тревоги, – ответил Румянцев, не оглядываясь. – Есть!
- Что? – тут же оживились учёные, столпившиеся вокруг.
- Я подключился! Я внутри системы! – радостно ответил тот. – Сейчас посмотрим, – его пальцы вновь забарабанили по клавиатуре, а ещё через мгновение он повернулся и снизу вверх посмотрел на Васильева, – Ящеры проникли в здание. Они на нижних этажах и продолжают идти сюда через туннели.
- Здесь есть система громкой связи? – кивнул на выраставший из стены у двери терминал Васильев.
- Да.
- Передайте о проникновении противника в здание на этажи, где находятся наши солдаты, – сказал Васильев.
- Сейчас, – и Румянцев снова принялся печатать, затем нажал кнопку ввода и со всех сторон грянул оглушительный механический голос: «Внимание! Противник проник в здание! Приготовиться к обороне!», – многие схватились за уши – так громок был этот голос.
- А-а-а, чёрт, – выругался Румянцев, поморщившись. – Извините.
- Ладно, солдаты выиграют нам время, – сказал Васильев. – Нужно взять под контроль систему защиты.