- Успокойтесь, ходов на нижние уровне всего пятнадцать, и шесть из них уже завалены. Остальные находятся в радиусе десяти километров отсюда, – объяснила Элион. – по крайней мере, это те, о которых нам известно…
- Спасибо, мне сразу стало легче, – полушутливо произнесла Ирма – похоже, она специально затеяла пикировку с Корнелией. Просто от делать нечего. А может ещё и для того, чтобы хоть как-то поднять настроение Элион этой шуточной перепалкой.
- Но мы не знаем города, – вмешалась Тарани. – Как мы найдём нужные ходы?
- У Калеба есть карта – он нарисовал её ещё во времена правления Фобоса, – ответила Элион.
- Чтобы быстро разобраться с этим делом, нам нужно будет разделиться, и одной карты в этом случае недостаточно, – рассудила Тарани.
- Бланк тоже хорошо знает эту часть города, как и Рейтер, – пожала плечами Элион.
- Я помогу Калебу, – тотчас сказала Корнелия.
- Уж кто бы сомневался, – иронично произнесла Ирма. – Осталось только решить, кого из нас будет сопровождать жабёныш…
Солнечный свет заливал улицы Хитерфилда тугим непрерывным потоком. Он был настолько плотным, то, казалось, город завяз в нём подобно доисторическому насекомому в куске янтаря. Стояла невыносимая жара – даже асфальт начинал плавиться. На улицах было нестерпимо душно. Из-за жары автомобильное движение в городе практически замерло… Но, несмотря на все неудобства, связанные с неадекватными погодными условиями, людей на улицах города было много. Слишком много. Город «кипел», взбудораженный сенсационным заявлением президента Российской Федерации, и никакая жара не была препятствием для многочисленных демонстраций, устроенных перед городской мэрией. Да что там город! На всей планете, пожалуй, не оставалось сейчас места, куда бы не дошла весть о том, что отныне мы не одиноки во вселенной… Не все готовы были это принять.
К счастью, Вилл и Хай Лин не видели того столпотворения, которое происходило на улицах города – они только что вышли из портала в подвале ресторана «Серебряный дракон». И здесь, в отличие от улицы, было довольно прохладно. Впрочем, на то он и подвал…
- Ну что, Вилл, ты сейчас куда? – спросила Хай Лин, с разбегу плюхнувшись на диван, стоявший у стены – он недовольно заскрипел пружинами, а юная китаянка лишь хихикнула.
- Пойду поговорю с Мэттом. Надеюсь, он дома, а то мне что-то не хочется долго расхаживать по жаре, – ответила Вилл, усаживаясь в кресло.
- Так позвони ему, и узнаешь, – посоветовала Хай Лин.
- У меня мобильник разрядился, – чуть ли не простонала чародейка, только от одной мысли о том, что ей всё-таки неизбежно придется выйти на улицу в сорокаградусную жару, о которой ещё утром она слышала в прогнозе погоды.
- Возьми мой, – предложила китаянка, и стала, всё ещё лёжа на диване, рыться в карманах своей сумки, брошенной на этот же диван несколько часов назад – ещё до похода в Меридиан. – Ага! Вот он! – ликующе произнесла Хай Лин, наконец найдя свой мобильный телефон. – Держи! – она кинула его Вилл. Та поймала аппарат, а через минуту швырнула его обратно. – Безполезно – у тебя баланс в минусе… Интересно, что или кто тому виной? – Вилл лукаво подмигнула подруге.
- Ну ладно, ладно, признаю – я часто общаюсь с Эриком по телефону, – Хай Лин села, и пожала плечами. – Ну и что?
- Да нет, я так, просто…, – Вилл картинно «расплылась» в кресле, как бы демонстрируя подруге, на что та обрекла её своими долгими телефонными разговорами. – Ну, я пойду. Как только поговорю с Мэттом, вернусь сюда, – Вилл поднялась. – Если конечно дойду… Везёт тебе – ты хоть ветерок сможешь вызвать, – проговорила девушка с нотками шутливой зависти.
- Вилл, терпи. Ты ведь у нас главная, и должна подавать нам пример как быть сильной, – задорно отозвалась Хай Лин. – Ладно. Я схожу в госпиталь, навещу Джулиана, а заодно и бабулю проведаю – она наверняка там, так как обещала Калебу присмотреть за отцом.
- Ну, тогда пока, – и Вилл скрылась за дверью, бормоча что-то о жаре и тех, кто её придумал…
- Блеск! И почему всегда именно мне ТАК везёт? – недовольное ворчание Ирмы эхом носилось по коридорам Заветного Города. Город был глух и нем к её мольбам и возмущениям. – Ты бы хоть раз в год ванну принимал.
- Ирма недовольна. Можно подумать, Бланк доволен, – в ответ ворчал проводник. – Плохой ящеры – большой убытки для Бланк.
- Вечно ты сводишь всё к прибыли, – укоризненно произнесла стражница. Уже более спокойным голосом.
- Бланк – бизнесмен, – гордо ответил проводник, заложив руку за манжету своей потрёпанной жилетки характерным наполеоновским жестом. И замолчал, не считая нужным далее развивать эту тему.
- Слушай, ты говорил, что хорошо знаешь эти катакомбы, так? – спросила Ирма, желая сменить тему.
- Так, – констатировал проводник, шествуя с гордо поднятой головой и заложенной за манжету рукой.
- Нам ещё долго идти?
- Нет – быть близко. Полчаса, – невозмутимо ответил Бланк, продолжая идти вперёд в прежнем наполеоновском виде. Ирма шла рядом с проводником и держала жутко чадящий факел, огонь которого освещал им путь – в эту часть Заветного Города никто никогда не заходил, кроме Бланка и стражница, хоть ей и не очень это нравилось, была вынуждена положиться на зелёного проводника. Впрочем, сейчас Ирма прекрасно понимала, что Бланк шутит, желая отметить свою значимость. А поскольку он шутил подобным образом почти всю дорогу, то терпение девушки медленно но верно истощалось.
- А если серьёзно? – Ирма вложила в эту фразу всю суровость, на которую была способна.
- Э, успокойся. Мы почти прийти, – отмахнулся Бланк, переставая изображать карликового Наполеона. – Два поворота и на месте.
- Хочется надеяться, – уныло произнесла Ирма.
Но Бланк оказался прав – миновав два поворота, они вышли в просторный куполообразный зал, освещённый холодным сиянием кристаллов, искусно вделанных в стены. Свет кристаллов не давал теней, и Ирма невольно поёжилась, вспоминая о вампирах, которые тоже не отбрасывают тени. В стене зала, напротив входа в коридор, из которого только что вышли Ирма и Бланк, был проход, едва освещённый синим светом. В глубине коридора с трудом просматривалась широкая лестница, ведущая наверх.
- Вот, – Бланк гордо указал на лестницу. – Бланк говорить, что скоро, – и деловито зашагал к лестнице.
- Да уж, пожалуй, ты был прав, – согласилась Ирма, и последовала за шустрым проводником. Пройдя в коридор с лестницей, она в задумчивости остановилась:
- И как мне её разрушить? – вопрос был скорее риторическим, но Бланк принял его на свой счёт:
- Бланк считай – затопить.
- Ага, конечно, – скептически усмехнулась Ирма. – Хотя твоя идея не лишена смысла… Ну-ка отойди, если не хочешь искупаться, – Ирма села на корточки и дотронулась руками до первой ступени лестницы. Бланк тем временем уже ретировался в зал – его извечная неприязнь к водным процедурам сделала своё дело. – Ну что, посмотрим, как строили древние, – произнесла стражница, и в следующее мгновение ступени лестницы стали покрываться трещинами. Трещины разрастались, распространяясь по лестнице всё выше и выше. Через секунду из трещин начали сочиться ручейки воды, быстро превращающиеся в настоящие потоки, вспарывавшие каменную кладку изнутри, разрывавшие лестницу в клочья. Шум падающей воды заполнил коридор…
Наконец, лестница натужно затрещала, и начала с грохотом обрушиваться – Ирма тут же побежала в зал, где её ждал Бланк.
- Бланк видеть – у тебя получаться, – констатировал проводник, опасливо пятясь в коридор, из которого они недавно прибыли – вода стремительно разливалась по полу зала.
- Да уж, та ещё работёнка, – отмахнулась Ирма. – Пойдём, поможем остальным?
- Да, – закивал Бланк. – Бланк помочь, – и побежал… но на полном ходу налетел на Элион, которая как раз выходила в зал из тёмного коридора.
- Ау! – бланк потёр ушибленное место – после столкновения он не удержался на ногах. – Королева быть здесь?
- Извини, Бланк, – Элион помогла проводнику подняться.
- Да ничего…, – Бланк, продолжая тереть ушибленное место, скрылся в коридоре, сопроводив своё отступление громким: «Бланк не люби воду!»