- Возможно… Хотя я бы сказала – жутковато, – девушка начала обходить кристалл, рассматривая его. Корнелию не покидало чувство, что кристалл этот какой-то…неправильный.
- Я нашёл его, когда обследовал эти уровни города, – сказал Калеб, подходя к странному образованию, и вынимая из ножен меч – странный туман расступился.
- Что ты собираешься делать? – спросила Коренлия, остановившись.
- Сейчас…, – Калеб замахнулся, и со всей силы рубанул по кристаллу – меч со звоном отскочил, а от кристалла откололся небольшой – сантиметров десять – осколок. Калеб нагнулся и подобрал его.
- Зачем ты это сделал? – спросила стражница, укоризненно посмотрев на юношу. – Если хотел произвести на меня впечатление, то достаточно было просто показать это место, – она обвела взглядом комнату. – Здесь действительно очень красиво.
- Это подарок для тебя, – Калеб подошёл к девушке и протянул ей кристалл – даже осколок продолжал излучать свет и испускать туман. – Прошу, прими его, будь любезна. Пусть это будет символом нашей любви.
- Калеб, это очень мило, но…, – Корнелия положила свою ладонь на руку юноши, в которой тот держал кристалл. – Но это лишнее… Нам не нужны какие-то символы. Мне достаточно уже того, что мы любим друг друга, – Корнелия взяла осколок и подошла к большому кристаллу. Она вставила осколок в то место, откуда он откололся – кристалл внезапно усилил свечение, а затем вспыхнул, озаряя всё вокруг мертвенно бледным светом – Корнелия вскрикнула и отдёрнула руку. Обернулась и… она просто не поверила своим глазам – позади неё стоял Калеб и она сама! Её точная копия! И они оба удивлённо смотрели на стражницу.
- Что произошло, Калеб? – спросила Корнелия, но не узнала своего голоса – он принадлежал старухе.
- Это вы должны нам ответить. Кто вы такая, и что тут делаете? – строго произнёс Калеб.
- Это же, я, Корнелия! Настоящая! – глаза стражницы застилали слёзы – она поняла, что кристалл что-то сделал.
- Это невозможно, – качнула головой другая Корнелия, стоявшая рядом с Калебом. – Посмотрите на себя – вы не можете быть мной.
- Это ты не можешь быть мной! Я настоящая Корнелия! – стражница сорвалась на крик, но тут же закашлялась.
- Но это действительно так, – произнёс Калеб. – Вы не Корнелия.
- Это невозможно, – стражница отвернулась, но в зеркале, висевшем на стене, Корнелия увидела дряхлую старуху. – Не-е-е-е-ет!!!!....
- Ну что ж, Тарани, похоже, мы справились с этим маленьким делом, – подытожила Галенор, когда грохот смолк, а дым начал постепенно рассеиваться.
- Всегда бы всё проходило так гладко, – посетовал Рейтер. – Чёртовы пришельцы прижали нас, но теперь мы готовы отразить атаку!
- Надеюсь, что ты прав, – сказала Галенор.
- Ну что, похоже, теперь нам пора возвращаться, – произнесла Тарани. – Входы мы перекрыли, а больше ничего вроде бы и не требовалось.
- Да, – согласилась Галенор. – Нас ждут в лагере беженцев.
- Тогда пойдёмте – мне ещё надо расставить караулы, – сказал Рейтер, и направился прочь от взорванной лестницы. Тарани собралась последовать за ним, но Галенор окликнула её:
- Постой, Тарани.
- Да, – стражница остановилась, и зависла в воздухе.
- Я хотела поговорить с тобой, – продолжила женщина.
- О чём?
- О том, что происходит… Мы не способны справиться с этим противником, – в голосе Галенор чувствовались нотки отчаяния. Она уже была в таком положении. Дважды – во время нападения Рыцарей гибели на Предвечную цитадель, и когда крепость братства штурмовали Фобос и бойцы «Врат разума». Она была в положении, когда от неё почти ничего не зависело, когда всё, что ей дорого, кто-то пытался уничтожить, а она сама ничего не могла с этим сделать. Но она старалась учиться на своих ошибках – в прошлый раз её отчаянием воспользовалась Нерисса. Теперь она будет сражаться до последнего, даже если и понимает, что это ничего не изменит. – Мне так не хватает Оракула, его мудрости. Он бы знал, что нужно делать.
- Да, – согласилась стражница. – Но теперь мы сами отвечаем за наши судьбы. И только мы можем дать отпор врагу.
- Ты права – не время отчаиваться, – чуть приободрившись, произнесла Галенор. – Знаешь, незадолго до гибели Мудрейший дал мне одну вещь… поразительно, но мне кажется, он предвидел, что должно произойти! Он сказал, что эта вещь поможет в борьбе со злом, – Галенор достала что-то из кармана своей мантии. – Вот, – она протянула руку – в ладони лежал маленький фиолетовый кристалл, испускавший призрачный свет и окутанный облачком чёрного тумана. – Возьми его, Тарани, будь любезна. Это могучий артефакт. Он поможет стражницам одолеть пришельцев.
- Ну, я не знаю, – задумчиво произнесла стражница, опасливо поглядывая на странный камень. Она, конечно, доверяла Галенор, но этот камень, что женщина держала в руке… Он был каким-то странным. – Вы уверены, что это действительно нужно?
- Да, – кивнула Галенор.
- Мне кажется, вы должны были сказать об этом Вилл, – качнула головой стражница. – Давайте подождём, пока она вернётся.
- Пожалуй, ты права, – согласилась Галенор, пряча кристалл обратно в карман. Неприятное чувство, которое вызывал у Тарани кристалл, исчезло.
- А почему вы вспомнили об этом камне только сейчас? – поинтересовалась девушка.
- Раньше мне казалось, что мы справимся сами, – пожала плечами женщина.
- А теперь вы так не думаете?
- Теперь мы должны использовать всё, что есть в нашем распоряжении, чтобы победить, – твёрдо сказала Галенор. – Ладно, нам действительно пора – остальные уже наверно давно вернулись.
- Верно, – кивнула Тарани. – Пойдёмте, – она создала в руке небольшой огненный шар, чтобы освещать путь, и они пошли прочь от разрушенной лестницы.
Шли молча, напряжённо вслушиваясь в тишину, подозрительно глядя в ответвления от туннеля – будто ожидали увидеть там затаившихся пришельцев. Внезапно, пройдя уже половину пути до лагеря, Тарани остановилась, прислушиваясь:
- Что такое? – насторожилась Галенор.
- Не знаю… показалось, – нахмурилась стражница, и двинулась дальше. Только увеличила огненный шар – коридор стал виден дальше. Галенор чуть задержалась, прислушиваясь, а потом стала догонять стражницу.
- Знаешь, я бы, пожалуй, могла перенести на..., – реплика Галенор прервалась на полуслове – Тарани мгновенно обернулась: волшебница, шедшая в метре позади, исчезла!!! И только из-за поворота слышалось тихое шуршание-постукивание. Тарани приготовилась отразить атаку и медленно, освещая себе путь огненным шаром, готовая применить его против врага, начала приближаться к повороту, из-за которого доносился шум. Вот уже показался поворот – стражница прижалась спиной к стене и осторожно начала двигаться к углу. Шум усилился. Осторожно выглянула из-за угла, и буквально лишилась дара речи – весь этот коридор был затянуть паутиной! Неподалёку в этой паутине висел большой кокон, в котором спокойно мог поместиться человек!
Тарани, борясь с отвращением и страхом, вышла из-за угла:
- Галенор? Ты здесь? – полушёпотом спросила она – кокон дёрнулся. – Сейчас я тебя освобожу, – стражница поднесла к кокону огненный шар…и тут она услышала как сзади, буквально в метре от неё, что-то большое опустилось на пол. Тарани резко обернулась – прямо перед ней, покачиваясь на своих мохнатых лапах, стоял огромный – в три человеческих роста – паук…
- Я согласен, Вилл. Ты бы могла и не спрашивать, – ответил Мэтт – они были в зоомагазине дедушки Мэтта.
- Ну, по крайней мере, ты теперь в курсе событий, – улыбнулась стражница.
- Да уж… Не знаю, что лучше – нашествие пришельцев в Меридиане или раскрытие тайны здесь, на Земле, – он явно прослушал выступление Владимира Путина на ассамблее Совета Безопасности ООН. – Что от нас требуется?
- Пока – ничего. У нас ещё нет плана действий, – ответила Вилл, рассматривая какую-то особенно пёстро расцвеченную рыбку в аквариуме. Рыбка сонно передвигалась в воде, ни на кого не обращая внимания.
- Понятно, – Мэтт улыбнулся. – Я соберу регентов, и мы прибудем в «Серебряный дракон».
- Хорошо, – кивнула стражница.
- Вилл…
- Да, – девушка посмотрела в глаза парню.
- Знаешь… у тебя через неделю день рождения… вобщем, я хотел тебе подарить кое-что… сделать сюрприз… Но не могу удержаться, – Мэтт нерешительно глянул на подругу. – Вобщем, вот, – он вынул из кармана своей куртки небольшую шкатулку и протянул её Вилл.