- Что в ней? – машинально спросила девушка. – Ой…, – она смутилась, и открыла шкатулку – там, на обивке из красного бархата, лежал маленький фиолетовый кристалл. Он тускло светился, и вокруг него клубился черный туман.
- Он теперь твой, – сказал Мэтт, заглядывая в шкатулку через плечо Вилл. – Будь любезна, прими его… пусть и не в качестве подарка на день рождения, но всё же…
- Будь любезна? – Вилл обернулась и посмотрела на юношу. – Не похоже, чтобы ты часто использовал эту фразу.
- Да вот как-то пришлось к слову, – пожал плечами Мэтт. Вилл пристально посмотрела на странный камень – казалось, он под завязку набит энергией… и вместе с тем непередаваемо пуст и может поглотить всё и вся, изменить, подчинить себе…
- Знаешь, что-то этот камень у меня вызывает смутные подозрения, – нахмурилась Вилл. – И вообще – где ты его взял?
- В одной антикварной лавке, – ответил Мэтт, по-видимому, не понимая, чем вызваны подозрения Вилл.
- Вот как… А продавец тебе ничего не говорил про этот камень? – снова спросила девушка.
- Н-нет… это был просто красивый кристалл… Не понимаю, из-за чего он вдруг стал таким, – Мэтт почесал затылок.
- Я чувствую, что он опасен, – произнесла Вилл – туманное чувство тревоги начало овладевать её сердцем.
- Раз так, то можно его вернуть, – ответил Мэтт, беря у Вилл шкатулку и закрывая её.
- Возможно, нам стоит показать камень Магнусу, – предположила Вилл. – Он хотя бы то-то посоветует…
- Ладно. Я возьму его с собой, когда мы отправимся на Меридиан, – кивнул Мэтт, вновь открывая шкатулку, и вынимая оттуда кристалл… Внезапно чёрный туман, исходивший от кристалла, начал стремительно распространяться по магазину, стал окутывать Мэтта, а в следующую секунду завертелся вокруг него чёрным ураганом, полностью скрыв юношу!
- Мэтт!!! – Вилл достала Сердце Кандрокара, но луч, пущенный им, не смог разогнать туман. Мгновение спустя облако, поглотившее Мэтта, начало приобретать форму – появились руки, ноги, на спине начали расти чёрные крылья, а лицо… оно было скрыто за золотой маской!
- Мэтт, что произошло? – Вилл подошла к преобразившемуся другу.
- Мэтт? – из-за маски раздался ироничный голос. – Ах, ну да! Как я мог забыть твоего славного Мэтта…
- Ш-шегон? Но это невозможно! – Вилл отошла к стене, готовая в любую секунду использовать магическое сердце.
- А-а-а… помнишь меня. Это радует… Конечно, не так сильно, как вновь видеть тебя в отчаянии. А как иначе – ведь теперь вместо твоего парня снова появился я, – Шегон издал презрительный смешок.
- Освободи его немедленно! – крикнула Вилл.
- Иначе что ты сделаешь? Разозлишься? О-о-о, как я хочу вновь ощутить твою ярость! – голос Шегона был пропитан сарказмом. – Так что ты сделаешь, Вилл?
- Я верну Мэтта! – решительно произнесла девушка, и розовое сияние Сердца Кандрокара осветило зоомагазин…
В госпитале было суетно – врачи спешно ходили по коридору, входили в кабинеты, медбратья то и дело перевозили кого-то на носилках – из-за жары у многих людей случались обмороки, солнечные удары, а у некоторых даже инфаркты.
Хай Лин шла по коридору, то и дело уступая дорогу торопящимся медицинским работникам. Наконец, она нашла нужную дверь – над ней была табличка «Палата № 323». Девушка толкнула дверь, и вошла в помещение – у левой стены небольшой комнаты стояла кровать, на которой лежал Джулиан. Рядом с кроватью стояли небольшой стол и тумбочка с ящиками. Рядом с Джулианом на стуле сидела Ян Лин – они о чём-то беседовали.
- Здрасте, – кивнула Хай Лин отцу Калеба.
- Здравствуй, – тот приветливо улыбнулся, но тут же лицо его исказила гримаса боли – раны только начали заживать.
- Привет, бабуль, – девушка подошла к Ян Лин, и обняла её. – Ну, как вы тут в целом?
- Нормально, – ответила бабушка. – Этот пройдоха тут хорошо устроился, – пожилая китаянка лукаво посмотрела на Джулиана. – Трёхразовое питание, постельный режим, отдых… в то время как всю работу за него делают другие, – шутливо продолжила старушка.
- Заслуженный отдых, – важно сказал Джулиан.
- Ладно уж, отдыхающий, выздоравливай, – улыбнулась Ян Лин. – Рассказывай, внученька, что там на Меридиане.
- Пришельцы атакуют по всем фронтам, – ответила девушка. – Но мы теперь снова можем использовать силу стражниц!
- Значит, у Магнуса получилось восстановить орамеры, – довольно произнесла Ян Лин.
- Точно! Теперь ящерам не поздоровится! – задорно сказала девушка. – Уж теперь-то мы им покажем!
- Это хорошо, – согласилась Ян Лин. – Но в одиночку их всё-равно не одолеть.
- Так именно поэтому я здесь… вернее – мы. Вилл отправилась поговорить с Мэттом. Нам нужны регенты.
- Я думаю, что Крутов и Магнус помогут вам, – кивнула Ян Лин. – Собственно, у них и выбора-то нет. Вам надо с ними поговорить.
- Послушайте, – Джулиан, превозмогая боль, приподнялся на локтях. – Во что бы то ни стало надо вернуть Сердце Меридиана!
- Лежи спокойно, иначе швы разойдутся, – пожилая китаянка укоризненно посмотрела на мужчину. – Это и так понятно.
- Да… вот только бы найти его сначала, – Хай Лин посмотрела в потолок, иллюстрируя всю сложность задачи.
- А знаешь, я только что вспомнила, – Ян Лин начала искать что-то в карманах своего кимоно. – Да, вот!
- Что там, бабуль? Что ты вспомнила? – юная стражница заинтересовано следила за действиями своей бабушки.
- Вот, внученька, – Ян Лин протянула девушке ладонь, на которой лежал странный фиолетовый кристалл, сияющий мёртвым светом. Вокруг камня клубился чёрный туман.
- Ух ты! – воскликнула Хай Лин. – Что за штуковина?
- Этот кристалл обладает большой силой… Нашла его недавно в чулане среди всякого барахла, – Ян Лин усмехнулась. – Зуб Сумеречного дракона. Или что-то вроде. Не помню точно…
- Да у тебя в этом чулане чего только не отыщется…, – вторила ей стражница. – Ну-ка признавайся, может у тебя в чулане и танк припрятан?
- Не-е-ет – он слишком большой для чулана… Я припрятала его в гараже, – рассмеялась пожилая женщина. – А если серьёзно, то этот кристалл может помочь вам в битве против ящеров…только вот надо вспомнить, как именно с ним обращаться, – пожилая китаянка задумалась.
- И ты хочешь, чтобы я взяла его? – Хай Лин хитро прищурилась.
- Да, – кивнула бабушка. – Будь любезна, возьми его…
Сражение уже происходило в воздухе, над крышами высотных зданий – Шегон с невероятной скоростью уворачивался от молний, которыми осыпала его Вилл:
- Неужели, Вилл? Неужели это всё, на что ты способна? – он пролетел в метре от стражницы, словно издеваясь над ней. Впрочем, он действительно издевался.
- Это только цветочки, – ответила девушка, устремляясь вслед за крылатым противником. Она собрала свою волю в кулак, чтобы не позволить гневу управлять собой. Иначе у неё не будет никаких шансов на победу.
- Ну, давай, покажи что-нибудь новенькое! – Шегон рассмеялся и мощный зелёный луч, вырвавшийся из его глаз, едва не задев Вилл, проделал огромную борозду в бетонной крыше здания, находившегося внизу.
- Я верну Мэтта, чего бы это не стоило! – прокричала стражница, метнув сразу с десяток молний в противника – Шегон смог увернуться от нескольких, но остальные поразили его, и он стремительно рухнул на только что испорченную крышу дома.
- Доволен? – Вилл зависла над ним. – Как тебе мой новый трюк?
- Впечатляет… Но не так, как это, – Шегон вновь выстрелил лучом, но Вилл увернулась, и уже была готова вновь наградить противника молнией, как вдруг почувствовала чудовищную боль в спине и рухнула на крышу – луч, пущенный Шегоном, непостижимым образом изогнулся, и поразил стражницу.
- Видишь? Я тоже кое-чему научился, – демон поднялся и подошёл к Вилл – она всё ещё лежала и только начала приходить в себя. Боль в спине была адской – Вилл едва не закричала, когда попыталась подняться. – Но мне нравиться наша игра, Вилл. Поэтому я подожду, пока ты не придёшь в себя.
- Это…произойдёт раньше…чем ты думаешь, – с трудом проговорила стражница и в следующую секунду нестерпимо яркий розовый свет озарил всё вокруг.