Площади и рынки… Никого.
Тишина стоит такая, что кажется, будто умерло всё живое. Лишь где-то на ветру скрипит флюгер. Откуда-то доносится стук дерева о камень – незакреплённые ставни.
Никого нет.
Но так только кажется – всё живое спряталось, затаилось и ждёт, не шелохнувшись. Ждёт чего-то, ведь сильнейшее напряжение, разлитое в воздухе, чувствуют все.
И вот – началось!
На небе вдруг зажглась одна яркая звезда, которой там раньше никогда не было. Она ярче всех остальных звёзд, у самого горизонта. И она движется. Летит, кажется, прямо к городу…
Но вот внезапно зажглась вторая, точно как первая. И тоже полетела. а затем третья, четвёртая… целый рой возгорелся на горизонте… И в абсолютной тишине их движение казалось особенно зловещим…
Но вот одна остановилась. Сверкнула. Ярко.
Томительные мгновения ожидания.
Кажется, звезда даже стала чуть больше, чуть ярче.
Нет, не кажется – так и есть!
Она падает! Миг – и её свет уже заливает улицы города тугими раскалёнными потоками, испаряющими всё вокруг…
И новое солнце восходит над городом, которого уже нет…
Начинался новый день Меридиана.
Крутов глянул на часы – без пяти четыре утра. Время местное. А на родине уже почти полдень. Почти весь персонал эвакуирован… Обзорные экраны выводили изображение пустынных улиц города, с которых в одночасье исчезли все жители. Другие высвечивали данные о состоянии всех систем базы – энергетической, защитной, о работе реакторов и прочем.
Запасной командный центр. Никто, кроме Крутова не знал, что он вообще существует – строителям, возводившим его, пришлось слегка подкорректировать воспоминания. Этот центр был создан так, что из него даже один человек мог управлять всей базой…
Всё, что было возможно сделать, уже сделано. Оставалось последнее. Но Крутов почему-то медлил. Вряд ли он сам понимал, почему. Сейчас он просто сидел, откинувшись в кресле. Глаза его были закрыты. Могло показаться, что он спит, но это было не так… Однако это была и не задумчивость – сейчас его разум был свободен от мыслей. Сознательно свободен. Но так не могло продолжаться долго. Сергей Иванович открыл глаза и помассировал начавшую затекать шею.
- Пора, – кивнул он сам себе, но, прежде чем сделать то, ради чего он пришёл сюда, взял рацию. Включил.
- Холецкий! – сказал он в микрофон.
- Слушаю, – донёсся из динамика искажённый голос командира спецгруппы.
- Я здесь закончил. Выводи гарнизон. Через три минуты я вас догоню, – сухо сказал Крутов.
- Так точно.
Сергей Иванович глянул на показания системы слежения за космическим пространством – кораблей противника с каждой секундой становилось всё больше. Некоторые уже начали бомбардировку планеты… К базе тоже стремительно приближался один корабль.
- Медлить больше нельзя, – сам себе сказал глава ФСБ. Вынул из кармана рубашки особый ключ. Подошёл к панели управления, вставил ключ в специальное гнездо. Повернул.
«Внимание! Запрос на самоуничтожение комплекса! Введите код», – прохрипел синтезированный компьютером голос.
Крутов нажал несколько кнопок на панели.
«Код принят. Уничтожение комплекса через десять минут».
- Сделано, – сухо констатировал Крутов, вынимая ключ, и пряча его обратно в карман.
Сильнейший удар внезапно сотряс базу. Он был настолько силён, что даже здесь, в тридцати пяти метрах под землёй, всё шаталось с огромной силой, стены бункера пошли трещинами, а грохот взрыва на поверхности, судя по всему, был настолько оглушительным, что и здесь от него едва не лопались барабанные перепонки. Сергей Иванович не удержался на ногах и упал на пол. Только через полминуты шатание всего и вся прекратилось. Глава ФСБ мысленно чертыхнулся – он упал неудачно и подвернул ногу. А времени оставалось всего девять минут.
Крутов как мог быстро вышел из бункера, прихрамывая, и направился по коридору к лифту. Нужно преодолеть сто метров. Если ящеры пробили щит, то могли телепортироваться. Это заставляло Крутова идти ещё быстрее, что отзывалось сильной болью в повреждённой ноге.
Ещё один чудовищный толчок!
С потолка осыпалась штукатурка. Несколько ламп разлетелись вдребезги. Но на этот раз Крутов устоял на ногах.
- Генератор щита ещё держится. Отлично, – превозмогая боль, он двинулся дальше. «Семь минут до взрыва… А вот и лифт. Чёртовы кнопки! Ну где же ты?» – медленно тянулись секунды ожидания. Двери неторопливо раскрылись – Крутов буквально ввалился в лифт, когда за его спиной коридор озарился слепящим белым светом. Так телепортировались ящеры…
Но лифт уже начал движение вверх. До поверхности тридцать метров…двадцать пять…двадцать… Но что это? Кабину внезапно заполняет слепящий свет!
- Чёрт! – Крутов достал пистолет и включил «нейрозащитник» на полную мощность, не собираясь сдаваться без боя.
Вспышка!!!
Кабина неистово затряслась и заскрежетала железом.
Ещё вспышка!
Удар – Крутов едва устоял на ногах. И всё стихло. Двери с трудом расходятся в тороны – механизм был повреждён – а снаружи, сквозь дверной проём, видно кольцо переместителя!
«Ангар? Значит, они меня телепортировали!» – догадался Сергей Иванович, осторожно выглядывая из своего ненадёжного укрытия. «Где же Васильев?»
Ящеры-десантники в чёрных боевых скафандрах стояли по обе стороны от переместителя. Всего десять. Не справиться. Двое шли к вырванной с корнем кабине лифта с явно недружественными намерениями… и внезапно замерли, не завершив шага! Застыли, словно статуи или восковые фигуры! Остальные тоже не двигались с места. Крутов осторожно вышел из кабины, готовый отразить атаку, но ящеры никак не реагировали на него. И тут Сергей Иванович заметил – вокруг царила абсолютная, всепоглощающая, даже сверхъестественная тишина.
- Неужели…, – тень догадки осенила его. Крутов обернулся – как он и думал, кабина лифта была вырвана телепортационным лучом из шахты вместе с ним и перемещена сюда.
- Вам немного не хватило времени, Сергей Иванович, – раздался вдруг знакомый голос. Голос Странника. Его голос звучал приглушённо, как если бы пробивался сквозь толстый слой ваты или бетонную стену. Крутов не смог определить, откуда он исходит. – Я решил немного подыграть вам, – Игорь медленно, неторопливо вышел из-за кабины лифта.
- Ты же говорил, что не хочешь вмешиваться, – с сомнением изрёк Сергей Иванович, пряча пистолет.
- Вот те раз! Я тут его, понимаешь, спасаю, а он…, – наигранно «обиделся» Игорь. – Если не нравится, что я пришёл, так я сейчас время снова запущу…
- Ха-ха, – усмехнулся Крутов. – Весёлый вы человек… Благодарю за помощь.
- Вам пора, Сергей Иванович. Все остальные уже на Земле. Васильев вас догонит.
- Поверю на слово, – кивнул мужчина. Странник наметил улыбку – перед Крутовым быстро сформировался портал. Крутов ещё раз кивнул, и скрылся в кольце перехода.
- Вот и славно, – проговорил Игорь, закрывая портал. – Но есть одно «но», – бросил безстрастный взгляд на застывших ящеров. – Кое с чем вы, Сергей Иванович, поторопились, – и исчез, растаяв словно призрак. Время вновь начало свой привычный бег – ящеры, только что смотревшие на человека, замерли в нерешительности. Тот, кого они собирались взять в плен, исчез…
А между тем, тысячи ядерных взрывов каждую секунду расцветали яркими солнцами и гигантскими серыми грибами по всей планете, сжигая растительность, испепеляя животных, обращая в пыль города, раскалывая горы, испаряя реки и океаны и сотрясая землю. С каждой минутой лик Меридиана искажался и уродовался всё сильнее, превращаясь из прекрасного цветущего мира в безжизненную и безплодную, выжженную радиоактивную пустыню…
Очищение планеты началось…
====== Глава 8. Всё, что было (Часть 1) ======
Глава 8. Всё, что было…
«Всё должно измениться, чтобы всё осталось по-старому»
Лотар I, король франков.
«Всякая перемена, даже перемена к лучшему, всегда сопряжена с неудобствами».
Ричард Хукер.
- Что ты только что сказал? – повысив голос, спросил Васильев, метнув в Дервиша взгляд такой силы, что им можно было забивать гвозди.