- Верно, его самолёт уже на подлёте к месту контакта. Но это не проблема, – кивнул высокопоставленный собеседник.
- Телеконференция? – предположила Хай Лин. – Зачем тогда мы разъезжаем по городу?
- Похоже, у нашего правительства гораздо больше секретов, чем можно было предположить, – покачала головой пожилая китаянка, глядя на Барретта.
- Вы очень прозорливы, госпожа Лин. Пожалуй, даже слишком, – Эдгар наметил улыбку. – Видите ли, пока вы, стражницы, и русские экспериментаторы буравили дырки в ткани мироздания, путешествуя по иным измерениям, мы исследовали нашу галактику… и многое узнали.
- ЧТО? – хором воскликнули девочки. Градус удивления перемешанного с недоверием был настолько высок, что ничего другого сказать они просто не смогли.
- Я так и знала! «Зона 51» – не сказки! – на волне эмоционального подъёма выпалила Хай Лин.
- Это всё, что я хотел сказать по данному вопросу, – прокомментировал Эдгар, ухмыльнувшись. – А по городу мы не разъезжаем. Мы едем в аэропорт Хитерфилда. Оттуда мы сможем быстро и безболезненно отправиться на встречу с президентом.
- Так! Слушай сюда, качок! – не выдержав, вспылила Ирма, в душе которой с самой первой минуты беседы копилось негодование. – Ты либо расскажешь нам всё здесь и сейчас, либо мы уйдём, заберём родителей и при этом превратим твой навороченный лимузин в кучу хлама, – она посмотрела на подруг.
- Правильно! Да! Верно! – ответили девочки, которых заразил боевой дух подруги.
- Стойте! – попыталась утихомирить их мудрая Ян Лин, но её не слушали.
- Вы же понимаете, что мы можем в любой момент спокойно развернуться и уйти, и ваш зверский телекинез вам не поможет, – оформила общую мысль Вилл.
- Ха-ха-ха-ха, – пророкотал могучий смех Барретта, подобный громовым раскатам. – А я всё ждал этого момента… Понимаю, стражница, прекрасно понимаю. Но, похоже, ВЫ не понимаете. Ситуация сейчас несколько иная… Я бы сказал – удача не на вашей стороне. Помните о том, что Линдон составляет компанию вашим родным, – туманно намекнул советник президента.
- Ах ты негодяй! – воскликнула Тарани. В её глазах предостерегающе зажёгся волшебный огонь.
- Помните! – с нажимом повторил Барретт.
- Бабуль? – пытаясь найти поддержки и помощи Хай Лин обратилась к бабушке.
- Да, девочки. К сожалению всё именно так, как он говорит. Пока у него наши семьи…
- Зачем же так сгущать краски? – нахмурился Эдгар. – Мы можем решить всё это мирно. А если нет… Семьи ваши мы не тронем, даю слово. Но стоит ли мне напоминать, что вы, стражницы, сотрудничали с иностранной разведкой и провели ряд совместных операций?
- О чём вы вообще говорите? – возмущённо спросила Корнелия. Сейчас, когда Барретт вновь показал, каков он есть на самом деле, девушку буквально распирало желание использовать свою магию, чтобы проучить его и его приспешников. Но страх за родителей и семьи подруг не позволял ей сделать этого. Она вновь почувствовала себя безпомощной, как тогда, много лет назад, когда Фобос соткал для Элион прекрасную ложь, в которую та поверила и более не желала общаться с подругами.
- А разве не вы лично знакомы с главой ФСБ России, Сергеем Ивановичем Крутовым? Разве не вы оказывали поддержку «Особому отделу» ФСБ в ряде инцидентов? И разве не вы принимали участие в нападении на особняк генерала Скиннера, в ходе которого сам генерал и его гость, советник президента Сэм Ленгли погибли? Это измена, и я думаю, вы знаете, какова может быть ответственность…
- Вы же и сами там были! В этом особняке два года назад! Вы же знаете, что всё было не так! – воскликнула Ирма.
- Вся прелесть власти в том, что кое-где она может умолчать, и никто не станет спрашивать, а кое-какие факты и события она может трактовать в выгодном для себя свете, и этому все поверят, – сказал Барретт. – Так что не дёргайтесь. Ведите себя смирно. Тогда всё будет хорошо… Что же до вашего самого первого вопроса – так и быть, я на него отвечу, хоть президент и не посвятил меня в детали своего замысла. Дело в том, что сейчас русские творят историю и предлагают миру свой, довольно привлекательный путь развития. Нам это не выгодно, ведь мы потратили столько средств и времени… впрочем, это уже не ваше дело. У нас только один выход, если мы не хотим потерять лидерство – предложить миру иной, правильный путь. И здесь как раз вы и нужны, стражницы завесы… Конечно и от нас зависит многое – вероятно, нам придётся вывести из тени некоторые наши секреты. Но вы – вы наш главный козырь. Вы, и ваши связи с магами многих измерений. Только вообразите перспективы, – Баррет умолк, хотя было ясно, что знает он гораздо больше, чем пожелал рассказать. У Ян Лин даже возникло подозрение, что именно Барретт подал президенту идею вызвать стражниц. И ещё её тревожило то, как Эдгар произнёс слово «мы». За этим «мы» скрывалось нечто…
Внезапно машина резко затормозила – стражницы кубарем полетели с сидений, так как все они забыли пристегнуться. Барретт стукнулся головой и, бормоча проклятия, открыл окно, отделяющее заднюю часть машины от места водителя:
- В чём дело? – грозно проревел он.
- Не знаю, сэр. Двигатель внезапно заглох… и похоже не только у нас, – виновато отозвался водитель, взглядом указывая на улицу. Эдгар выглянул в окно – действительно все машины вокруг почему-то стояли, хотя ещё секунду назад резво рассекали по городским трассам, и уж тем более здесь – на центральной площади города, где всегда было наиболее оживлённое движение.
- Подозрительно это, – потирая шишку на лбу, сказала Ирма, садясь на сиденье.
- Что именно? – спросила высунувшаяся в окно Хай Лин. – То, что на этой площади мы одолели Седрика? Или что машины внезапно остановились?
- А выбрать можно? – спросила пышка, протискиваясь в окно рядом с китаянкой. Это было нелегко.
Хлопнула дверь машины – это вышел Баррет. Стражницы последовали его примеру.
Площадь была наполнена шумом. Но это был не тот привычный шум большого города – рёв автомобилей, проносящихся по дорогам, рёв двигателей, визг покрышек, вой сирен… Это был шум человеческих голосов, подобный прибою – он то стихал, то усиливался. Люди пытались понять, что произошло с техникой – переговаривались, спорили, ругались, спрашивали, копались в двигателях машин, даже где-то уже вспыхнула драка. Все они были так увлечены своими делами, что никто даже не обратил внимания на то, что творилось с большим плазменным экраном на здании торгового центра – могло показаться, что серая хаотичная рябь, которую он показывал, была обычными помехами, да и соответствующее шипение из динамиков говорило в пользу этого. Но это было лишь на первый взгляд. Если же присмотреться, то становилось понятно – это не обычные помехи, а узор, геометрически правильный, гармоничный, меняющийся… Но внезапно экран замерцал, а из динамиков раздался раздался настолько громкий, оглушительный треск, что люди закрыли уши ладонями! А затем подёргивающееся, плывущее, нечёткое, на экране появилось изображение… И едва стражницы увидели его, как всё в душе у них похолодело от ужаса.
На людей с экрана взирал чёрный балахон, скрывающий саму тьму.
Первый Советник Императора Шао’ссоров!!!
- Н-не м-может быть, – дрожащим голосом прошептала Хай Лин. Но слов подруг она уже не слышала – Советник заговорил. И его громогласный оглушающий голос разнёсся по всему городу – он доносился из каждого телевизора, каждого радиоприёмника, каждого телефона и динамика. Он был везде.
И не только в Хитерфилде.
Весь мир замер, внимая ему.
«ЖИТЕЛИ ЗЕМЛИ! СЕГОДНЯ ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ОТВЕТ НА ВОПРОС ОДИНОКИ ЛИ ВЫ ВО ВСЕЛЕННОЙ. МЫ, ШАО’ССОРЫ, СЛЕДИЛИ ЗА ВАМИ И ЗНАЕМ О ВАС ДОСТАТОЧНО. МЫ НЕ НАМЕРЕВАЛИСЬ ВМЕШИВАТЬСЯ, НО СЕГОДНЯ, ОБНАРУЖИВ НАШ ФЛОТ НА ОРБИТЕ СПУТНИКА ВАШЕЙ ПЛАНЕТЫ ВЫ, ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ ПОВЕСТИ СЕБЯ БЛАГОРАЗУМНО, НАПРАВИЛИ НА НАС ОРУЖИЕ И ЧЕТЫРЕ НАШИХ КОРАБЛЯ БЫЛИ УНИЧТОЖЕНЫ. ПОГИБЛИ ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ НАШИХ СООТЕЧЕСТВЕННИКОВ…
ЭТО НЕВОЗМОЖНО ПРОИГНОРИРОВАТЬ И НЕЛЬЗЯ ПРОСТИТЬ! НАМ НЕ ВАЖНО КТО ИМЕННО СОВЕРШИЛ ЭТО НАПАДЕНИЕ – СЕГОДНЯ ВАША РАСА ВСТУПИЛА В КОСМИЧЕСКУЮ ЭПОХУ И ТЕПЕРЬ ВСЁ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ДОЛЖНО НАУЧИТЬСЯ РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ЗА СВОИ ОШИБКИ И ПРЕСТУПЛЕНИЯ, ПУСТЬ ДАЖЕ ОНИ И СОВЕРШЕНЫ ЛИШЬ НЕМНОГИМИ ИЗ ВАС.