- Если это действительно так, – взявшись за подбородок, задумчиво сказал президент, – то эти корабли оказались бы очень нам полезны. Они дали бы нам шанс на… выживание.
- Но этого шанса у нас нет, – до боли сжав кулаки, проговорил Крутов. – корабли готовы меньше чем на половину…
- Но тогда…, – это вновь был тот боец, что обвинил Странника.
Тишина.
Напряжённая.
Обречённая тишина воцарилась в камере.
И только один из присутствовавших не разделял этих настроений. Странник.
- Все возможности у вас в руках. Вы конфисковали всё, что у меня было при себе, в ном числе мой нано-плащ. Используйте его возможности, чтобы завершить корабли! С его помощью вы можете сделать это меньше чем за час!
- Это невозможно! – покачал головой президент, не веря.
- Это – ваш… наш единственный шанс! – возразил Игорь. – Так что если вы собираетесь что-то делать, то должны сделать это немедленно!
- Если это сработает… Крутов, немедленно берите его плащ и отправляйтесь на верфи! Я хочу, чтобы через полчаса вы подняли все эти корабли в космос и начали контрудар! – похоже, время сомнений для Владимира Владимировича прошло и он выбрал, наконец, свой путь. Надежда на то, что ещё не всё потеряно, загорелась в нём с новой силой и сейчас, пусть даже ради самого призрачного шанса, но он был готов рискнуть, даже если это значило – довериться тому, кто совсем недавно предал всё человечество! Но если всё получится…
- Есть! – козырнул Крутов. Сейчас он чувствовал примерно то же, что и президент. Более того – сейчас по какой-то совершенно непонятной причине он снова начал уважать этого человека, несмотря даже на то, что узнал о нём за время тайного расследования. Сейчас всё это не имело значения. Прошлое уже не имело значения, ибо оно осталось в прошлом. Важно было то, каков ты здесь и сейчас, каковы твои поступки. Важно то, что сейчас от них может зависеть будущее, которого без них может вообще уже не быть. Ведь в конечном итоге именно поступки и определяют, кто ты есть – человек, или нет. Ведь человеком не рождаются, кто бы что ни говорил. Человеком становятся. И сейчас в президенте Российской Федерации Крутов видел именно человека. Человека, который в критической ситуации оказался способен стать выше того, кем он был и что делал до этого, человека, оказавшегося способным переломить в себе того «менеджера», чьи действия в руководстве страной вызывали так много вопросов у многих людей, и сделать то, что требовало воли, выдержки и, пожалуй – мужества.
- Всё это время я был никем, – тихо произнёс Путин. – Это мало кому известно, но это так… Вы знали, Сергей Иванович. По крайней мере догадывались. Это всё ваше расследование… Всё это время я делал то, чего от меня ожидали. Странник был прав, когда говорил о системе… Но теперь я хочу сделать то, что действительно правильно, хочу сделать хоть что-то. Всё, что смогу – ради спасения моего народа и страны… ради спасения каждого человека на этой планете… Поэтому я пойду с вами.
- Тогда нам следует отбыть немедленно, – кивнул Крутов, а уже возле самой двери остановился и поглядел на Странника – тот улыбался. – Когда ты давал нам все эти знания, ты знал, как всё обернётся? Какой у тебя был план?
- За кого ты меня принимаешь? – вопросом на вопрос ответил Игорь. – Я всего лишь человек… Я ничего не знал тогда, и не было у меня никакого плана. В то время я действительно был просто Странником, скитающимся между мирами в поисках возлюбленной.
- А кто же ты сейчас?
- Судья. Палач… Хотя больше, пожалуй – убийца. Теперь я это понимаю, – полным тоски и горечи голосом ответил Игорь. Крутов ничего не сказал. Он просто вышел из камеры вслед за президентом, затворив за собой дверь…
А Странник продолжал улыбаться, зная, что сейчас он хотя бы оказался способен помочь хоть одному человеку – Владимиру Путину, сняв зомби-программу, которая руководила его действиями на протяжении последних восьми лет… Адаптация к полю подавления была завершена…
====== Глава 10. Exterminatus (Часть 2) ======
Первое, что бросилось им в глаза, едва только все трое вышли из портала – уносящиеся ввысь деревья, обступавшие их со всех сторон, и в причудливом сине-голубом свете портала казавшиеся зловещими великанами. Но это было только в первую секунду – затем портал исчез, и всё погрузилось в кромешную тьму. Впрочем, так казалось только поначалу – довольно скоро глаза привыкли к темноте, и в свете звёзд и луны уже можно было видеть. А слух тем временем улавливал шум ветра в кронах деревьев, шелест листьев, скрип стволов, крики птиц и животных… А где-то вдалеке раскатисто заявлял о себе гром. Лес жил своей жизнью несмотря ни на что. Ему были безразличны людские проблемы и горести, радости и свершения. Лес всегда лишь наблюдал издалека. Так было и сейчас.
- Странно, – почему-то шёпотом молвил Аноар. – Магнус оставил мне точное описание места, куда собирался открыть порталы для эвакуации…
- И как я понимаю, мы оказались совсем не там, где надо, – резюмировал Фрейнар. – Похоже, земляне действительно включили свои… механизмы и портал открылся за пределами их действия.
- И как нам теперь найти нужное место? – спросила Джайна.
- Молча, – отозвался боевой маг.
- Что?
- Я серьёзно – просто помолчите и прислушайтесь.
Все замолчали и начали прислушиваться. И действительно – то, что поначалу было принято путешественниками за отдалённые раскаты грома и скрип деревьев сейчас предстало в новом свете – где-то вдалеке раздавался металлический лязг, скрежет, а на самой границе слышимости – какое-то гудение. Но оно раздавалось вовсе не с той стороны, откуда доносились иные звуки – оно шло с неба и с каждой секундой становилось всё громче и громче… Мгновение спустя небо прочертил – словно разрезал – слепящий белый луч и на миг стало светло так же, как днём, и в следующую секунду чудовищной силы взрыв сотряс землю! Ударная волна, распростраяясь с чудовищной скоростью, была такой силы, что вырывала с корнем деревья, расшвыривая их в стороны точно спички…
Первым сориентировался Фрейнар – его волшебные сферы мгновенно слились в один большой шар, который тотчас накрыл всех троих подобно магическому щиту. И вовремя! Случись это секундой позже и защищать было бы уже некого – все деревья вокруг волшебников с чудовищным треском и грохотом мигом были сорваны, выкорчеваны немыслимой силой и непременно раздавили бы людей, если бы не защита, которая буквально прожигала те деревья, которые с ней соприкасались, подобно шаровой молнии.
- Ну, теперь мы знаем, почему Магнус не вышел на связь, – мрачно молвил Фрейнар, когда взрывная волна прошла и всё затихло. – Точно такими же лучами ящеры обстреливали Меридиан…
- Ящеры? Здесь, на Земле? – не поверила Джайна. Конечно она предполагала, что Магнус и беженцы оказались в опасности. Но даже в самых мрачных и кошмарных мыслях представить не могла, что виной всему будут Шао’ссоры! Противный скользкий холодок пробежал у неё по позвоночнику. Девушка была готова столкнуться с чем угодно, но только не с ящерами, только не с тем самым врагом, против которого оказались безсильны все маги Меридиана, стражницы завесы и даже земляне со всей их удивительной техникой! В жизни она ещё никогда ничего так не боялась, как этого странного, непонятного и смертельно опасного врага… Но отступать уже было поздно. Впрочем, она и не собиралась. Пусть ей страшно – нет ничего зазорного в том, чтобы бояться, а тем более – такого сильного врага. Страх позволяет выжить. Но нельзя позволять ему полностью завладеть собой. Чувство долга и желание помочь позвали её сюда, и она не отступиться ни за что!
- Как они могли вообще здесь оказаться? – задумчиво произнёс Аноар. Вопрос был риторическим и маг задал его скорее сам себе, чем кому-то конкретно. Впрочем, никто ему и не ответил. – Но, раз они здесь, то в опасности не только беженцы с Меридиана, но и земляне…
- Надеюсь, в таком случае свой мир они будут защищать лучше, чем наш, – сухо сказал Фрейнар. Произошедшее с Меридианом его сильно задело, хоть этот мир и не был его родиной. Он участвовал во многих сражениях. Как и другие боевые маги с Зоата. Нередко именно благодаря ему и его «коллегам» удавалось переломить исход боя или даже предотвратить само сражение – все полководцы и правители множества миров знали сколь разрушительной может быть боевая магия зоатанцев, поэтому само присутствие даже одного такого мага в войске было своего рода сдерживающим фактором. Никто не хотел умирать и понапрасну отправлять войска на смерть…