Мэтт сидел в потрёпанном красном кресле в комнате на четвёртом этаже одного из полуразрушенных зданий. Помещение лишилось двух стен и потолка, поэтому юноша мог совершенно свободно рассматривать ленивым, полным грусти взглядом, руины некогда красивого и казавшегося таким безопасным города. Помимо кресла в «комнате» сохранился деревянный шкаф у стены рядом с дверью. Удивительно, но чайный сервиз, ютившийся в этом шкафу, почти полностью уцелел. А ещё в центре «помещения» был стол. Сейчас на нём стояла электрическая лампа на батарейках, дававшая довольно приличное освещение. Если рядом с домом будут проходить люди, то они наверняка заметят свет и, возможно, решат выяснить, кто его зажёг. И если им будет нужна помощь – Регенты помогут…
Впрочем, сейчас Мэтта волновало другое. Ему не давала покоя судьба Вилл Вандом и остальных стражниц. Те эмоции, что вырвались на волю при разговоре с комиссаром, не утихли, хотя прошло уже несколько часов. Можно сказать, что они теперь медленно тлели, готовые вновь вспыхнуть от легчайшего дуновения…
Сзади послышался лёгкий шорох – Мэтт обернулся – это пришёл Наполеон. В лапах он нёс довольно увесистый на вид свёрток.
- Что это? – вопросительно воззрился на свёрток юноша.
- Это наш ужин, – по-хозяйски, как ни в чём не бывало, вывалив содержимое свёртка на стол, ответил кот-оборотень. В основном это были консервы. Однако имелись там и пара батонов колбасы среднего размера, хлеб, а так же бутылка с водой.
- Не думал, что ты станешь заниматься мародёрством, – равнодушно заметил юноша, даже не вставая с кресла.
- Пф! – фыркнул кот. – По крайней мере это лучше, чем загнуться от голода, – отмахнулся он, с видимым удовольствием обнюхивая колбасу. Очевидно, она была превосходного качества – другую кот просто не взял бы. – Я конечно понимаю – тебе сейчас не до еды, но всё же…
- Я не могу, – качнул головой Мэтт, резко поднявшись. – Мне кажется, что каждой секундой своего бездействия я предаю Вилл! Ты понимаешь?!
- Я понимаю, – кивнул Наполеон, надкусив колбасу и зажмурившись от удовольствия, – понимаю, что есть вещи, над которыми мы не властны, – чавкая, проговорил он. – А где Хагглз?
- Спит, – коротко ответил Мэтт, указав куда-то в угол комнаты. Кот посмотрел туда и увидел свернувшийся свернувшийся калачиком у стены пушистый белый комочек.
- Хех, – усмехнулся он. – Вот что значит – привычка.
- А тебе разве не хочется вернуться в свой нормальный облик? – последняя фраза регента вывела Мэтта из состояния нервной апатии.
- С чего бы это? Я себе больше таким нравлюсь…
- Это меня и тревожит, – осторожно сказал юноша.
- С чего бы тебе волноваться о моём нарциссизме? – жадно уплетая колбасу, осведомился оборотень.
- Сила, которую нам дали… Мы с Хагглзом знаем, что значит быть поглощёнными чужой силой…
- Хм…, – Наполеон застыл в задумчивости с куском колбасы во рту. Прожевал его пару раз, а потом сказал:
- Справедливое замечание… Если ты, конечно, говоришь о том, что я злоупотребляю магией.
- Колбасой, кстати, тоже, – мимоходом бросил юноша, усмехнувшись.
- Ну, пожалуй, ты прав, – согласился кот, отложив колбасу, а вернее – огрызок. – По крайней мере в моём естественном облике этой самой колбасы мне на долго хватит, – со смешком сказал Наполеон, забавно пошевелив ушами, и его тотчас окутало белое светящееся облако. Секунду спустя перед Мэттом на столе важно восседал совершенно обыкновенный и ничем не примечательный говорящий чёрный кот.
- Ну вот! Теперь мне кажется, что я объелся перед сном, – недовольно проворчал хвостатый, потянувшись. И тут что-то привлекло его внимание – уши его настороженно задвигались, и кот стал пристально вглядываться во тьму ночного неба.
- Что ты там заметил? – спросил Мэтт.
- Не знаю, – шепнул Наполеон. – Но это что-то большое… И оно летит!
В следующее же мгновение небо над Хитерфилдом на огромной скорости прочертил огненный шар, тащивший за собой след густого дыма! Он летел низко, очень быстро и оглашал басовитым гулом, от которого дрожала земля, весь город!
- Что за…, – только и успел сказать Мэтт, а шар уже скрылся из виду. Но это был ещё не конец – через секунду весь город словно взорвался – багряный цветок взрыва распустился над ночным Хитерфилдом, оглашая округу чудовищным грохотом. Земля задрожала, а некоторые полуразрушенные дома начали обваливаться. Дом, где укрывались Регенты, тоже угрожающе зашатался.
- Бежим! – быстрее всех сориентировался Наполеон, и сиганул вниз, на улицу, с четвёртого этажа, прямо на лету принимая волшебную форму. Мэтт опомнился секундой позже, схватил Хагглза и когда здание уже с треском и грохотом начало рушиться, взмахнул своими чёрными крыльями, отлетая подальше. А дом плавно, даже как-то лениво, оседал под собственным весом, складываясь точно карточный домик и заволакивая улицу непроглядными клубами пыли.
- А-а-а-апчхиии!!! – чих, подобный громовому раскату, раздался снизу, из облака пыли, расползавшегося по улице, и эту самую пыль тотчас сдуло в неизвестном направлении мощным порывом ветра. Пред очами Шегона предстал утирающий нос лапой Наполеон.
- Не думал, что у тебя аллергия на пыль, – сказал юноша, приземляясь и отпуская соню, которая сразу обернулась волшебным зверем.
- Если я раскрою тебе все свои секреты, то ты удивишься, сколь многого ты обо мне не знал, – усмехнулся кот. – Надо проверить, что это за штука свалилась на город…
- Похоже, она упала рядом с музеем искусств, – согласно кивнул Мэтт, указывая в ту сторону, где произошёл взрыв, а сейчас сияло зарево. Внезапно там раздался выстрел! А затем ещё один, и ещё!!
- Чёрт! Неужели десант?! – прошипел кот, и тотчас рванул с места, лихо перепрыгивая через все преграды… Мэтт и Хагглз двинулись следом, но едва они пересекли улицу, как в небе пронеслись – на этот раз безшумно – ещё два огненных шара, которые через пару секунд рухнули в районе старой промзоны Хитерфилда!
- Сначала к музею! – крикнул сверху Шегон, и взмахнул крыльями, набирая высоту… В следующий миг он увидел площадь перед сохранившимся в бомбардировке музеем, что располагался в нескольких кварталах впереди. Здания вокруг пылали, а сам музей, казалось, был пробит насквозь чудовищным снарядом – в нём зияла огромная сквозная дыра, проходящая чуть ли не через всё здание, а крыша обвалилась. Но это было не самое главное – в самом центре площади, пропахав от музея огромную борозду, возвышалось нечто, очень похожее на огромное – метров десяти высотой – яйцо буро-чёрного цвета! В нижней его части сияло белым отверстие, а рядом… Рядом с «яйцом» копошились два десятка ящеров в бронекостюмах! Они были точь-в-точь такие, какими их описывала Вилл! Но и это было не всё – воздушное пространство над площадью патрулировали три светящиеся синим аппарата, похожие на медуз! Со стороны одного из зданий иногда слышались выстрелы, и тогда медуза, что была ближе, выстреливала по дому мощным синим лучом, прошивавшим здание насквозь!
- Вы это видите? – спросил Шэгон, и ему сразу пришёл мысленный ответ от Наполеона:
«Твоими глазами… Я пойду к зданию и проверю, кто там стреляет, а вы с Хагглзом позаботьтесь о медузах и ящерах!» – и кот тенью метнулся в переулок, подбираясь к дому, из которого ящеров атаковал неведомый стрелок.
- Ты его слышал, – подвёл итог Мэтт, глянув на Хагглза, стоявшего внизу. Тот издал утвердительный рык и тоже скрылся в переулке, намечая обходной манёвр.
И тогда Мэтт выстрелил!
Зелёный луч, вырвавшись из глаз золотой маски, устремился к ближайшей летающей «медузе», жадно вгрызся в её синтетическую плоть и прошил насквозь! Медуза с жалобным громким свистом рухнула на землю и взорвалась, разбрызгивая вокруг светящуюся синим жидкость… А две оставшиеся тотчас полоснули воздух лучами там, где ещё секунду назад был Шэгон! Он чудом успел увернуться, ответил. Промах! Медузы ринулись к нему, и теперь с каждого их щупальца непрерывно срывались смертоносные лучи, прожигая здания, землю, срезая уличные фонари и рекламные щиты. Шэгон устремился прочь, увлекая биомехов за собой и проявляя при этом чудеса воздушной акробатики! Он летал, уворачивался, делал бочки и мёртвые петли, резко останавливался и зависал, пропуская преследователей вперёд и уводя их всё дальше от площади… Но этого было мало. Мэтт понимал, что не сможет долго сражаться с двумя летающими врагами, умеющими стрелять в нескольких направлениях сразу. Однако это понимание пришло к нему только когда один из лучей почти задел его крыло – он еда успел уклониться. И тогда регент решил, что пора действовать иначе. В ту же секунду он исчез, заставив медуз остановиться в замешательстве…