«Неужели?» – усмехнулся ящер. «Значит, именно поэтому ваш народ не жил мирно ни одного цикла. Не было такого времени, чтобы на вашей планете где-нибудь не шла война, чтобы люди не убивали людей...»
Мэтт молчал. Ему нечего было возразить в ответ. А Т’хасс продолжал:
«Это в природе людей, хотите вы это признавать, или нет – значения не имеет. Вы – такие же хищники, как и мы. У наших народов вообще много общих черт. Гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд...»
- Зачем ты вообще начал этот странный разговор? – оборвал монолог ящера Мэтт.
«От скуки. Оказавшись в таком положении, в котором нахожусь я, очень быстро понимаешь, что самый твой главный враг теперь – именно скука».
- И как? Помогает?
«Да».
- Рад за тебя. Но пожалуй пора прекратить этот безсмысленнй разговор о сущности человечества, – сказал юноша. – Скоро у нас будут другие заботы.
И как будто подтверждая его слова дверь каюты с тихим шелестом ушла вправо, спрятавшись в стене. На пороге стояла Вилл.
- Мэтт, – произнесла она, войдя.
- Уже скоро, да? – посмотрел на неё парень.
- Ты знаешь?
- Ещё бы мне не знать, – улыбнулся он. – Это ведь в моей голове сидит сознание инопланетянина, которое всё устроило.
- Нам пора собираться, – кивнула стражница. – Через десять минут отправляемся в Меридиан.
- Ясно, – кивнул Мэтт. – Похоже, скоро тебя перестанет мучить скука, Т’хасс.
«Скоро меня перестанет мучать вообще всё», – проворчал ящер.
- Остальные уже ждут нас в кают-компании, – продолжила Вилл, выходя из каюты и жестом зовя Регента за собой. Он двинулся следом, мельком бросив взгляд на стоявших у двери суровых охранников с автоматами. Пирсон явно не шутил, говоря, что ему не нравится, когда по кораблю разгуливает инопланетный разум в человеческом теле. – Капитан направил корабль к руинам Вашингтона – тот генерал, О’Нил, сказал, что выжил кто-то из правительства и этих людей надо срочно забрать...
- Но от этого не будет никакого толку, если у нас не получится, – угрюмо сказал Мэтт, поравнявшись с девушкой – они как раз подошли к лифту. Двери послушно открылись, впуская молодых людей, и кабина тронулась вниз, вызвав секундное ощущение лёгкости во всём теле. А ещё мгновение спустя пассажиры вышли двумя ярусами ниже.
Дальше шли молча. Отчего-то вдруг нахлынувшее волнение, с которым, казалось, прежде можно было легко справиться, заставило обоих замолчать. Так они и шли рядом, держась за руки, провожаемые взглядами некоторых членов экипажа, пока не оказались у кают-компании.
В помещении – точь-в-точь таком же, как и на «Одиссее», их уже ждали стражницы, Хагглз, Наполеон и Джайна.
- О, ну наконец-то, – увидев вновь прибывших, буквально промурлыкал Наполеон. Он, как и Хагглз был в волшебном облике, и те немногие люди, что пришли сюда отдохнуть, поглядывали на двух Регентов с недоверием и сторонились их. – Значит, теперь мы все готовы.
- Да, – мрачно сказала Ирма, кивнув.
«Мэттью Олсен, теперь вновь моя очередь», – прозвучал в голове юноши голос пришельца, и в следующую секунду сознание Регента померкло... С тем, чтобы мгновение спустя уступить место личности Т’хасса.
- Это опять ты? – пристально посмотрела в глаза юноше Тарани. – Т’хасс?
- А ты ждала кого-то ещё? – вопросом на вопрос ответил пришелец. – Здесь наша задача выполнена. Пора отправляться...
- Ты уверен, что те из твоего народа, которых мы отправили домой, расскажут там то, что узнали? – спросила Хай Лин. Она всё ещё сомневалась в том, что план сработает. Тем более после слов самого Т’хасса о том, что разоблачение Советника ничего не изменит по большому счёту. И, всё же, девушка не могла сдаться – на карту было поставлено слишком многое.
- Уверен – они уже это сделали, едва только соединили свои сознания с ментальной сетью Метрополии. Впрочем, от них там уже ничего и не зависело – их знания влились в общие знания тех, кто остался в нашей базовой системе, – ответил «Мэтт». – Наверняка Метрополия и все Центральные миры сейчас взбудоражены той правдой, которую мы им открыли... Но даже при этом Армада в системе Меридиана не получит сообщения с Родины ещё несколько часов.
- Значит, у нас куча времени, чтобы внести смятение в ваши ряды на Меридиане, – ехидно заметил Наполеон.
- Которое, как я и сказал, не остановит Армаду. Довольно разговоров, стражница, – Т’хасс посмотрел на Вилл, – дело за тобой.
Та кивнула, вынув Сердце Кандрокара из кармана куртки...
Удар русских кораблей был столь же мощен, как и предыдущий. Казалось, флот прикрытия Шао’ссоров вместе с флагманом обречён, ибо ничто до сих пор не было способно противостоять мощи того оружия, которым обладали серебристые корабли, успешно уклонявшиеся от кварковых брандеров – боевые «струнные» генераторы... У флота ящеров не было ни единого шанса, когда его накрыл выстрел орудий русских машин... Но в этот самый момент произошло то, чего никто не ожидал – ярчайшая вспышка полыхнула на месте флота, затопив ближайший космос светом нового солнца и вынуждая русских отступать, чтобы не быть уничтоженными последствиями собственной атаки...
Корабль шатало из стороны в сторону, наномашины уже не справлялись с ремонтом, но «Александр Невский», всё же, стремительно удалялся от чудовищного взрыва, как и другие корабли. Наконец, отойдя на безопасное расстояние, «флотилия» землян остановилась.
- Какого чёрта там произошло? – пробормотал Крутов, стиснув кулаки, подробно рассматривая картинку, что посылала ему прямо на зрительный нерв система визуализации «Невского» – глава ФСБ всё ещё был в кокон-кресле: участок космоса, где раньше был вражеский флот, бурлил энергией, порождая потоки экзотических частиц. – Что это такое?
- Сожалею, но в моих базах данных нет сведений о подобных явлениях, – извиняющимся тоном отозвался Кондратий.
- Звягинцев! – вызвал Крутов учёного, и тотчас в его ушах зазвучал голос Николая:
- Да, я вижу это, – предупредив вопрос Сергея Ивановича, сказал он.
- И что это, по-твоему, такое?
- Если честно – не имею понятия, – ответил Николай, пытаясь говорить спокойно. Но Крутов всё-равно уловил растерянность в его голосе.
- А предположения? Теории? – происходящее нравилось главе ФСБ всё меньше и меньше. Тем более его уже некоторое время не покидало ощущение, что худшее ещё только впереди. И его опасения были не напрасны, поскольку то, что он видел сейчас, противоречило всякой логике и законам физики: яростное «пламя» взрыва угасало, и там, где не должно было остаться ничего, проступали очертания... корабля! Одного-единственного! Но невредимого! Это был флагман ящеров!
- Глазам своим не верю, – потрясённо прошептал Звягинцев.
- Как, Николай, как они уцелели? – с надрывом спросил Крутов, вдруг почувствовав – как будто наваждение какое-то – словно на него сверху посмотрел кто-то большой и грозный.
- Нет ничего что может устоять перед выстрелом из «струнника»! Ничего! – яростно ответил учёный, словно говоря: «этого не может быть потому, что этого не может быть никогда». Сказал он это так, что было понятно – он пытается убедить сам себя в том, что говорит.
- Факты говорят об обратном, – хмуро отозвался Сергей Иванович. – Кондрат, просканируй их корабль...
- Их могло спасти только «абсолютное зеркало», такое же, как создают наши корабельные генераторы, – тем временем, немного придя в себя и собравшись с мыслями, продолжал Звягинцев. – Но Шро’так ясно дал понять на каком уровне развития находится его народ. У них нет таких технологий...
- Прошу прощения, – подал голос Кондрат. – Но сканирование вражеского корабля невозможно, – сказал он удивлённым тоном. – Какое-то поле неизвестной природы мешает работе сканеров.
- Это не поле изменённых законов? – уточнил Крутов, мысленно запросив у Кондрата все сведения, которые тот сумел добыть. Поток информации системы визуализации дополнился экранчиком, где отобразились эти данные – в основном параметры неизвестного поля.
- Нет. Не оно, – ответил ИИ.
Ещё пару секунд Крутов размышлял над полученной информацией, а затем его вдруг осенило – будто молния пронзила: