Огонь нападавших ослаб примерно через пять секунд, а затем и вовсе прекратился. И только тогда стражницы и остальные маги заметили – Странника не было в укрытии! Он, облачённый в неизменный чёрный плащ – часть нанитов сохранилась в его крови и воссоздала это чудо техники – стоял посреди ангара в пафосной стойке с зажатыми в руках световыми мечами!
Теперь показались и нападавшие – это были люди в серой имперской военной форме, на некоторых даже красовались белые элементы брони штурмовиков – нагрудники, шлемы. Люди выходили из коридоров, некоторые вылезали из дыр в стенах, что вели в другие отсеки. И все до единого с удивлением взирали на Странника. Наконец, они обступили его и магов, и один – с большим числом знаков различия на кителе – вышел вперёд и что-то спросил на незнакомом языке, глядя на Игоря. Тот отключил мечи и махнул рукой своим спутникам – уже можно было не опасаться быть поджаренным выстрелом из бластера.
Хай Лин первой оказалась рядом со странником и с интересом принялась разглядывать имперского офицера, словно тот был диковинной зверушкой. Хотя на самом деле это был всего-лишь мужчина средних лет.
- Капитан, неужели это и вправду вы? – вдруг спросил этот офицер на совершенно понятном, идеальном английском! – Мы думали, что вы были на мостике и погибли...
- Так и есть, – кивнул Странник.
- Но... тогда я не понимаю..., – стушевался офицер.
- Ваш капитан был моим братом, – ответил Игорь. В какой-то степени сказанное им действительно было правдой.
- Вы... соболезную, – сказал мужчина. Остальные члены экипажа «Затмения» – почти тридцать человек – молчали. Маги и стражницы – тоже. Все они ждали, чем закончится этот разговор.
- Третий, и остальные, – прошептал Игорь, покачав головой. Его никто не расслышал. – Жаль, что всё... так... Простите, – а потом посмотрел на офицера. – Идёт война за выживание. И как бы мы ни старались, а потерь не избежать.
- Постой! – Ирма, наконец, не выдержала. – Как это так? Этот имперец только что на другом языке разговаривал? Я точно слышала! Так почему мы все теперь его понимаем?
Офицер посмотрел на юную волшебницу как на гандарка, сожравшего проводку системы жизнеобеспечения корабля. Ну или по крайней мере – с недоумением.
- Ах, это, – усмехнулся Игорь. – Небольшой фокус с телепатией и трансляцией мыслей, – постучал он себя по лбу.
- При всём уважении – что это за люди, и как вы вообще оказались на корабле? – спросил офицер, буравя взглядом магов, стражниц, но особенно – регентов, принявших свой боевой облик ещё на Меридиане.
- Мы – группа проникновения, – ответил Игорь. – Задача – проникнуть на вражескую космическую станцию, уничтожить верховного главнокомандующего противника (то есть Императора), и попутно вывести из строя главный реактор станции.
- Может хватит уже этих разговоров? – раздражённо бросил Фобос. – Странник, ты сам сказал, что у нас тут война идёт. Дорога каждая секунда.
- Верно, – кивнул тот. – Послушайте, офицер, я не могу вам приказывать, но я прошу – покиньте корабль. Возьмите спасательные капсулы, соберите выживших членов экипажа, и улетайте отсюда. Очень скоро от этой станции ничего не останется.
Офицер не ответил, но лицо его посуровело. Столь же выразительны были и лица остальных членов экипажа «Затмения», обступивших группу.
- Извините, но мы не можем этого сделать, – сказал он. – Ваш брат рассказал нам... всему флоту, почему мы здесь. Поэтому мы не можем просто так уйти. К тому же, – он скептически посмотрел на разношёрстную команду магов, – восемнадцать человек не смогут пробиться сквозь кишащую врагами станцию, тем более – к Императору. Мы уже имели дело с ящерами – они пару раз пытались с боем прорваться на борт... корабля, но пока терпели неудачу. Однако всякий раз их потери были меньше наших. Вы не справитесь без помощи.
- Ненужный героизм, – фыркнул Фобос. – Хотя дело ваше. А если вам и правда удастся отвлечь на себя ящеров, то это уже хорошо.
- Тут я согласен с князем, – кивнул Фрейнар. – Такая обманная атака может дать нам шанс остаться незамеченными чуть дольше.
- Но они же погибнут! – возразила Джайна.
- Девушка, мы на войне, – сказал офицер, посмотрев в глаза волшебнице. – И мы готовы отдать жизни ради победы. Иначе нас бы не было здесь. Разве вы, идя практически в одиночку в самое логово врага не готовы к тому же? – Джайна не смогла найти ответа на этот вопрос.
- Эвона как, – сощурился Странник. – Хорошо. Действуйте на своё усмотрение. Соберите всех, кого сможете, используйте тяжёлую технику, боевых дроидов, если они у вас есть...
- Есть, – кивнул офицер.
- Хорошо. В общем, пошумите так, чтоб вас услышали все. А мы пройдём через ваш корабль и выйдем вглубь Левиафана...
И в эту самую секунду, когда, казалось бы, всё уже решилось, с диким рёвом и скрежетом, сопровождаемый взрывами, вспышками и сиянием смертоносных энергий, в нутро Левиафана через огромную пробоину, проделанную «Затмением», буквально ввинтился трёхсотметровый серебристый корабль-веретено, сотрясая всё вокруг!
Сквозь ворота ангара, накрытые ещё чудом работавшим силовым полем, всё это действо было прекрасно видно...
Немая сцена длилась, пока корабль, изрытый пробоинами и сочащийся дымом, наконец, не остановился, перед этим своими залпами превратив часть отсеков Левиафана в пустоту, обрамлённую раскалённым металлом!
- Это ещё что за дела? – удивлённо произнёс кто-то из членов экипажа «Затмения», во все глаза рассматривавших диковинную машину, столь дерзко вторгнувшуюся во вражескую крепость.
- А разве это не..., – начал другой, поднося к глазам бинокль.
- Так и есть – это один из тех союзных кораблей, – кивнул офицер, оборачиваясь. – Как же им удалось уцелеть в этом аду?
- Не знаю. Но похоже, Крутов сотоварищи подоспели как раз к началу спектакля, – пожал плечами Странник.
- Крутов? – переспросил Магнус. – Но ведь он же оставался на Земле...
- Выходит, он, всё-таки, нашёл способ, – отозвался Фобос. – Этот человек всегда добивается своего. Ценное качество. Мне это нравится.
- Ладно. Нам пора, – махнул рукой Игорь. – Они позаботятся о себе сами, – сказал он, кивнув в сторону видневшегося через защитное поле русского корабля. – Может они даже помогут вам, офицер.
- Зная, на что способны их корабли, я думаю что они вообще без нас могут обойтись, – усмехнулся тот.
- Хорошо, – кивнул Странник, вновь махнул рукой, призывая всех, прибывших с ним, идти следом, и зашагал прочь...
В голове гудело. Во рту чувствовался привкус крови. Тело болело так, будто по нему пару раз проехал грузовик...
Крутов открыл глаза, вспоминая кто он, и где он. Отчаянный рывок «Невского» не прошёл без последствий – в самый последний момент почему-то отказали поглотители инерции. Никто не успел ничего сделать. Тем, кто оказались в кокон-креслах, повезло – их не раздавило в лепёшку чудовищными перегрузками и не изломало о стены. Но что было с остальными?
- Кондрат, – охрипшим голосом, сквозь приступ кашля, простонал Сергей Иванович, с трудом выбравшись из кресла, и помогая сделать то же самое остальным членам экипажа, оказавшися в рубке.
- Да, капитан, – тотчас раздался из динамиков вкрадчивый голос искусственного интеллекта. – Произошёл отказ инерционных демпферов. К счастью, я вовремя снизил скорость корабля и перегрузка оказалась не так сильна, чтобы причинить серьёзный ущерб. Потерь среди экипажа нет. Пара сломанных конечностей, одно сотрясение мозга, сотни синяков... Но это поправимо. Большая часть экипажа пока без сознания.
- Ясно, – кивнул глава ФСБ. Он боялся услышать, что ещё кто-то из экипажа погиб. Каждое такое известие отдавалось болью в сердце, оставляя шрам в душе. И не важно, что Сергей Иванович в прошлом многое пережил, служа в спецподразделении. Несмотря ни на что он оставался человеком, самим собой. И сейчас он был рад, что всё обошлось. – Мы внутри станции? – спросил он.
- Да, – отозвался Кондрат. – Здесь же и носовая часть союзного флагмана – судя по показаниям датчиков жизненной активности там несколько десятков тысяч выживших.