Похожая ситуация была и с «Невским», но его система защиты пока справлялась, отгоняя и уничтожая назойливых «медуз», «кальмаров» и прочую живность огнём из скорострельных зенитных турелей.
- За мной, – скомандовал Крутов, осмотревшись, и сиганул в гигантскую пропасть между «Невским» и колоссальной тушей «Затмения», извергавшей искры и дым. Он не полетел вниз – антиграв сработал мгновенно и глава ФСБ, резко повернув вправо, устремился к конгломерату сплавившихся отсеков станции, разрушенных огнём огнём русского корабля и столкновением с имперским крейсером. Всё русское «воинство» полетело следом, быстро набирая скорость, чтобы не быть замеченными роящимися повсюду и плюющимися смертоносными лучами биомехами. Но синтетические организмы, похоже, были слишком заняты битвой с защитными системами кораблей, взявших Левиафан на абордаж, чтобы обратить внимание на группу чуть более чем из полусотни целей, точно призраки растаявших в режиме маскировки...
Оракул смотрел в волшебное Око уже почти час, неотрывно наблюдая за происходящим в Меридиане, как Совет привык звать весь тот мир. И то, что маг видел, наполняло его сердце скорбью и печалью. Столько смертей! Столько жертв! Потрясение его было ни с чем не сравнимо. Даже с тем удивлением, которое испытали Тибор, Люба, Галенор и Оракул Заветного города, когда Химмериш явился к ним – к каждому по-очереди, ибо все они были в разных мирах. И всех он просил о помощи. И все они, несмотря на удивление, граничащее с неверием, и массу вопросов, что вертелись на языке, согласились. Не могли не согласиться, ведь теперь, когда оказалось, что Химмериш жив, у них возродилась надежда на лучшее. Но особенно была рада Галенор, духовные раны которой, вызванные гибелью Главы Совета Кандрокара, мучали её с тех самых пор.
Сейчас все они были в Предвечной цитадели, всё так же величественно парившей средь облаков в центре вечности, на перекрёстке миров. Или это была всего-лишь планета? Кто знает...
Маги сразу обратили внимание на то, как изменилась Цитадель – ранее казавшаяся вычурной и воздушной, она приобрела тяжеловесную монументальность и строгость. И хотя процесс восстановления ещё не был до конца завершён – кое-где башни, залы и стены оставались эфемерны и призрачны, но уже было ясно – новая крепость не будет похожа на прежнюю, сгоревшую в пламени ядерного взрыва, ни внешне, ни внутренне. Здесь теперь всё было иным. Более... суровым.
- Это ужасно, – прозвучал за спиной Оракула женский голос, заставив мага обернуться, оторвавшись от созерцания космической битвы – позади стояла Галенор. Она тоже смотрела в волшебное Око.
- Да, – тихо сказал маг, кивнув. – Никогда не думал, что на долю Совета и миров, что под нашей защитой, выпадут такие суровые испытания.
- Что вы видели там? – спросила женщина, указав на Око – огромную сферу со створками навроде век и «зрачком» из чистой энергии времени – никто, кроме Оракула, не мог смотреть в Око дольше мгновения, не рискуя потерять рассудок.
- Битва за Меридиан среди звёзд всё ещё идёт. Но она проиграна – у противника осталось больше звёздных кораблей. Ящеры теснят наших союзников... А их чудовищный искусственный мир уже близок к Меридиану.
- Что будет, если..., – Галенор замолчала.
- Конец всему, – со вздохом ответил Химмериш.
- Вам это сказал Странник?
- Как и многое другое, – кивнул Оракул. – Впрочем, чтобы понять, какова может быть цена поражения для всех нас, достаточно лишь на миг взглянуть на то, что происходит.
- Я до сих пор не могу поверить..., – вдруг сказала волшебница, обойдя небольшой фонтан в центре комнаты, похожей на цветущий среди мрамора сад, чьё журчание умиротворяло, навевая крайне приятное расположение духа. – Не могу поверить, что это... вы.
- Я и сам с трудом верю, – пожал плечами Оракул, посмотрев на своё отражение в колышущихся от волн водах фонтана. – Я не знаю, как вновь оказался среди живых. Ни как, ни – что самое важное – почему.
- Всё к лучшему, – сказала женщина.
- Кто знает...
- Кстати – вы ведь так и не сказали, в какой именно помощи нуждаетесь. А мы все были так поражены и взволнованы вашим внезапным... появлением, что ни о каких вопросах и речи быть не могло, – произнесла волшебница. – И всё же...
- Завеса, – коротко ответил Оракул, посмотрев в глаза собеседнице. От его мудрого взгляда не укрылось удивление, мелькнувшее в них.
- Значит, Тибор был прав, – кивнула своим мыслям Галенор. – Он с самого начала решил, что ты позвал нас именно за этим.
- Тибор всегда был проницателен, – улыбнулся маг.
- Вы и правда вновь хотите изолировать Меридиан? Но разве Завеса остановит катастрофу?
- У всего во всех мирах, как бы они ни были отличны друг от друга, есть свои причины. Так и у надвигающейся катастрофы есть причина...
- Ящеры, – с гневом выдохнула женщина. Но Оракул покачал головой. – Что вы имеете в виду? – сбитая с толку, спросила волшебница.
- Как я и сказал – Странник многое поведал мне. Возможно даже больше, чем хотел бы. А до чего-то я потом дошёл сам... Но без его помощи мне вряд ли удалось бы так быстро сложить все кусочки мозаики воедино. То, что погнало ящеров к Меридиану, та причина – она имеет свою чудовищную цель. А ещё у неё есть имя...
- Вы... Неужели вы хотите сказать, что ящеры – лишь инструмент, марионетки, исполняющие чью-то волю? – удивлённо воскликнула Галенор, не сдержавшись. К счастью, за пределами комнаты её, похоже, никто не услышал, хотя голоса магов, беседовавших в Зале Совета, к которому примыкала комната медитации Оракула, стали тише.
- Это так, – кивнул Химмериш. – И с нашей помощью Странник хочет наконец поймать этого врага.
- Вот что он просил вас сделать. Вновь создать завесу, верно? Это был он?
- Да. И у меня сложилось впечатление, что этот враг... Скажем – эта битва для Странника крайне важна, она для него сродни крестовому походу, выполнению данного самому себе обета.
- Или как искупление грехов, – качнула головой женщина, поправив волосы.
- И это тоже.
- Вы уверены, что его план сработает?
- Он в этом уверен, – пожал плечами Оракул. – А другого плана и сил для его осуществления у нас всё-равно нет.
- Ха, – усмехнулась бывшая стражница. – Вот уж и правда ловлю себя на мысли, что старые добрые времена, когда главной опасностью казался Фобос, были куда лучше нынешних.
- Ностальгия свойственна всем, кто имеет богатый жизненный опыт, – улыбнулся в ответ маг.
- Намекаете на мой возраст? – хитро сощурилась волшебница.
- На вашу мудрость, – вновь улыбнулся Оракул. – Но, похоже, мы здесь засиделись. Пойдём, Галенор. Остальные ждут. К тому же мы должны всё подготовить, чтобы поднять Завесу тотчас, как получим сигнал Странника, – с этими словами Химмериш плавным шагом направился к выходу, а Галенор ещё какое-то время пребывала в задумчивости, слушая мерное и успокаивающее журчание фонтана...
====== Глава 13. Deus ex machina (Часть 3) ======
Корабль был мёртв. Впрочем, это было ясно и раньше, но только теперь, оказавшись на борту некогда грозной боевой машины, можно было получить полное представление о масштабах разрушений... Носовая часть «Затмения», на которую пришлась вся сила удара при столкновении с Левиафаном, была сплюснута и разрушена. Большинство отсеков, находившихся здесь, превратились в конгломераты сплавившихся воедино сверхпрочных, но, всё же изувеченных ударом конструкций, пробиться свозь которые было просто невозможно. Конечно, все, кто были в этих отсеках во время удара, погибли мгновенно. К счастью, таких было немного, ведь экипаж был оповещён о столкновении заранее...
Линии энергообеспечения также были разрушены, и в этой части корабля властвовала холодная и неуютная тьма, лишь изредка освещаемая снопами искр, извергавшимися из какого-нибудь труднодоступного места. Впрочем, власть тьмы была абсолютной лишь до тех пор, пока Тарани не создала в руке огненный шар, свет которого озарил искажённые внутренности «Затмения», тени от которых тотчас прянули в разные стороны.