- Ну ты даёшь, Савельев, – подойдя и похлопав бойца по плечу, сказал его товарищ. – Аж жутко...
- Должен признать – твой дизайн оказался весьма эффективным, – Крутов подошёл сзади. Хотя лица всех бойцов были скрыты шлемами, главу ФСБ можно было легко узнать по генеральским знакам отличия на его броне. – Группе собраться, – тон его сразу посерьёзнел, и бойцы, рассредоточенные по улице, быстро собрались вокруг начальника...
Штурмовики молча наблюдали за землянами издали, решая, стоит доверять им, или нет, а некоторые уже помогали раненным или относили тела погибших сослуживцев к одному из подбитых АТ-АТ. Командная же машина пришла в движение – опустилась на «живот» и сбоку открылась дверь десантного отсека, на пороге которого стоял, держась за поручень, полковник Рос. Трап, однако, почему-то не выдвинулся – похоже, механизм заклинило – и офицеру пришлось осторожно спуститься, цепляясь за специальные выступы в броне и ногах шагающего танка. Прихрамывая, он направился к группе землян. Каждый шаг отдавался болью в спине и груди, но Рос огромным волевым усилием сохранял невозмутимое выражение лица.
Крутов меж тем приступил к анализу обстановки:
-... выдали себя, лишившись эффекта неожиданности. Хотя есть и плюс – мы, всё-таки, помогли союзникам. Думаю, объединение сил при нынешнем раскладе будет наиболее целесообразно.
- Вы ведь с самого начала на это рассчитывали? – голос Звягинцева нельзя было спутать ни с чьим другим. – Тем более учитывая направление движения... имперских войск – похоже, что их цель, как и наша – главный реактор станции.
Наконец Рос поравнялся с землянами. Крутов и остальные замолчали.
- Кем бы вы ни были, но от лица имперского командования я выражаю вам благодарность, – сказал полковник, а земляне к своему удивлению поняли, что он произнёс – похоже, Кондрат, следивший за всеми боевыми капсулами и выполнявший роль «второго пилота», занялся переводом.
«Кондрат?» – мысленно позвал Крутов. «Разве в капсулах есть кибер-переводчик?»
«В капсулах есть я. Недавнее дополнение, так сказать», – ответил ИИ не без иронии.
Сергей Иванович посмотрел на полковника. В своей серой, невыразительной имперской военной форме он казался серой мышью на фоне массивных бронированных фигур землян.
- Мы уже сражались сегодня бок о бок против общего врага и помогали друг другу, – сказал Крутов. – Вы – как член экипажа флагманского корабля, а мы – со своей стороны, – произнёс он, и шлем, скрывавший его лицо, «потёк», впитавшись в броню, точно был жидкостью, являя удивлённому полковнику лицо главы ФСБ. По рядам штурмовиков прошёл шепоток, кто-то облегчённо вздохнул. – За это не благодарят. Для союзников такое в порядке вещей, – говорил Крутов, а динамик его брони-капсулы с незначительной задержкой переводил его речь имперцам его же собственным голосом.
- Понимаю, – кивнул Рос, сухо улыбнувшись. – Вы были в абордажной группе? На одном из тех странных веретенообразных кораблей, верно?
- Да, – кивнул Сергей Иванович.
- Как вы догадались? – тотчас спросил Звягинцев.
- Я знаком с военными технологиями всех рас, чьи корабли входили в состав нашего флота... Но ваши корабли и космические крепости, которые мы тут встретили, заметно превосходят всё, виденное мной... А потом я увидел вашу сверхтехнологичную броню и оружие. Сопоставить одно с другим не сложно.
- Ладно, – кивнул Крутов. – Давайте поговорим о деле. Насколько я понимаю, ваша группа войск продвигается к главному реактору Левиафана...
- Это не совсем так, – качнул головой Рос, не уверенный в том, правильно ли поступил, сказав это. Впрочем, он быстро загнал сомнения куда подальше.
- Что вы имеете в виду?
- Вся наша операция – моя и ещё двух группировок с «Затмения» – отвлекающий манёвр.
- И от кого же он отвлекает целую армию ящеров? – спросил Сергей Иванович, предчувствуя, что услышит нечто... неожиданное.
- Честно говоря – это довольно странная группа проникновения. Однако её возглавлял брат нашего капитана...
- Что за группа? – вдруг резко спросил Крутов, уже предполагая, что может услышать в ответ.
- Восемнадцать человек... Хотя не все там люди – странный крылатый парень в маске, два полузверя, да и сами люди были одеты весьма необычно. А ещё пятеро девчонок... Если честно – не пойму, как они планируют уничтожить реактор. При себе у них не было ни взрывчатки, ни оружия, – пожав плечами, ответил Рос. – Если бы не брат капитана, мы бы их взяли под стражу, – говорить о том, что на деле защитники «Затмения» едва не убили их, приняв за новый вражеский десант, полковник не стал.
- Ха, шустры они, однако, – усмехнулся Звягинцев. – Похоже, вы напрасно в них сомневались, Сергей Иванович.
- Они ещё ничего не сделали, – пожал тот плечами.
- Вы знаете этих людей? – спросил Рос.
- Да. Они действуют согласно нашему плану. Но... вы сказали, что их вёл брат вашего капитана, – задумчиво произнёс глава ФСБ. – Как он выглядел?
- Абсолютный близнец капитана Ригара... Я сначала даже подумал, что это он сам или его клон. Хотя, конечно, капитан погиб вместе с кораблём. А ещё он никогда не носил чёрных плащей и не владел световым мечом джедая...
Крутов удивлённо замер, посмотрев на собеседника так, будто тот только что открыл ему какую-то невероятную истину. Он совершенно точно знал, кого сейчас описал Рос. И хотя Сергей Иванович ожидал услышать нечто необычное, но уж точно не настолько... Хотя с другой стороны – не спроста ведь он спросил о брате капитана «Затмения».
- Ай да Странник! Ай да сукин сын! – усмехнувшись, воскликнул Звягинцев, так же заставляя свой шлем «влиться» в броню. – И в огне не горит, и в воде не тонет... А теперь ещё и этот трюк с воскрешением... Даже не хочу думать, как ему это удалось, иначе моё мировоззрение опять затрещит по швам.
- Да уж, он и вправду не тонет... Прямо как некая всем известная субстанция в проруби, – ухмыльнулся Крутов. Именно в этот момент Сергей Иванович почувствовал облегчение – не то, чтобы у него с души камень свалился, но всё же... А ещё он вновь увидел надежду на победу. Вернее даже так – она разожглась в нём с новой силой. Когда он отправлялся сюда, в систему Меридиана, ведя своих людей в бой, им двигало чувство долга и желание защитить родную планету, родную страну, родных и близких. Но он слишком хорошо понимал, что шансы на удачный исход ничтожно малы. Но теперь же едва теплившаяся надежда обрела силу, почти став уверенностью. Хотя Крутову было и неприятно признавать, что это произошло из-за Странника, виновного в нападении ящеров на Землю.
- Вы знаете и его тоже? – спросил Рос.
- Да, – кивнул Сергей Иванович. – И если он возглавил группу проникновения, то я могу с полной уверенностью сказать – они достигнут цели. Любыми средствами. А это значит, что наши шансы на победу оказались не так уж и плохи, – он посмотрел на своих бойцов, будто сказал последнюю фразу специально для них. И в этот миг в яркой вспышке с чудовищным грохотом обрушилось здание впереди по правой стороне улицы – артиллерия ящеров начала атаку! Выстрел был рассчитан так удачно, что рухнувшее здание расплющило значительно поредевший в схватке с Охотниками авангард боевых дроидов!
- Чёрт! – выругался Рос. – Мы здесь как на ладони!
Ещё один выстрел – слепящий белый луч, от которого на миг стало светло как днём, полоснул командный АТ-АТ, пробив машину насквозь! Штурмовики бросились врассыпную за мгновение до взрыва, сотрясшего всю улицу!
- Противотанковой пехоте – обойти противника с флангов. Уничтожьте их артиллерию. Отряды «Дельта» и «Браво» – прикрываете ракетчиков, – тотчас приказал Рос, понимая, что время разговоров окончено.
- Устроим прорыв, – посмотрел на полковника Крутов. – Пусть все ваши бойцы и техника атакуют фланги, а мы на полном ходу пойдём вперёд...
- На улице вас перебьют! – возразил Рос.
- Нет, – качнул головой Сергей Иванович, указав вверх, где вдруг – будто по мановению волшебной палочки – протаяли силуэты десятков боевых капсул!