- Я не лингвист, – с сожалением пожал тот плечами.
- Этот язык мне не знаком. И не имеет ничего общего с более чем шестью миллионами форм связи, хранящимися в моей памяти, – извиняясь, отозвался протокольный дроид, покачав головой. Земляне при входе его не заметили, и теперь удивлённо рассматривали это, невесть откуда взявшееся, чудо научно-технического прогресса.
- Только не говорите мне, что всё пошло псу под хвост, – нервно усмехнулся космодесантник-Савельев, протиснувшись к голо-проектору и буквально носом уткнувшись в затейливые закорючки инопланетной письменности, висевшие в воздухе.
- Хм... Возможно, я смогу перевести, – раздался вдруг голос Кондрата, заполнив собой весь мостик. ИИ вещал через «выращенные» в боевых капсулах-скафандрах землян динамики. – Вся информация, полученная от командующего Шро’така, записана в моей памяти. Хоть он и не раскрывал секретов письменности своего народа, думаю, я смогу использовать эти сведения для перевода.
- Действуй, – кивнул Крутов, махнув рукой на немой вопрос в глазах Роса: «Кто это говорит?». Тотчас из правого наплечника Савельева к проектору скользнул тонкий чёрный провод, нащупал нужный разъём, и подсоединился. Буквы в воздухе замерцали, изменив цвет на жёлтый. Савельев что-то недовольно проворчал и уже собрался отойти, но вредный ИИ его остановил:
- А вас, товарищ десантник, я попрошу остаться на месте. Провод не резиновый и растягиваться не будет, – проворчал из динамиков Кондрат, на что обиженный «десантник» выдал ещё одну порцию бурчания под нос.
- Искусственный интеллект? – догадался Рос. Крутов кивнул. – Весёлый он у вас, ничего не скажешь.
Повисла тишина. Лишь Савельев время от времени недовольно ворчал что-то про восстание машин и приниженное положение человека разумного. Впрочем, это ворчание нисколько не волновало Кондрата, увлечённо разгадывавшего тайны инопланетного языка. Пара минут прошла в напряжённом молчании и ожидании.
- Ну, теперь кое-что понятно, – когда Кондратий, наконец, снизошёл до разговора, лица имперских учёных просияли от радости.
- Тебе удалось перевести? – спросил Крутов.
- Мне удалось понять общий смысл... Для полного перевода не достаточно данных, – ответил ИИ, а чёрный провод втянулся в наплечник брони Савельева.
- Ну, что там? – в нетерпении поторопил Кондрата Звягинцев.
- Схемы, карты, планы... Тактические данные. Но самое главное – подробная карта Левиафана, – и при этих словах прямо в центре помещения над проектором возникла голограмма – гигантская станция ящеров предстала перед взорами людей во всех подробностях и мельчайших деталях. Все конструктивные особенности, планировка – всё это было здесь. – Теперь мы не будем идти в слепую.
- Это и правда ценные сведения, – довольно сказал Крутов. – Как нам отсюда добраться до реактора?
- Хм... Вот с этим как раз проблема, – задумался Кондрат. – Никаких прямых путей к ядру я не заметил. Похоже, для обслуживания ядра ящеры пользуются телепортационными узлами.
- Значит, нам придётся захватить один такой узел, – кивнул Рос.
- Платформы телепортации хорошо охраняются, – предупредил Кондрат. – Впрочем, с нашей огневой мощью нам не составит труда преодолеть эту проблему.
- И то верно, – согласился кто-то из землян.
- Кстати – я наткнулся на один интересный рапорт, – продолжил ИИ. – Похоже, в этой части станции недавно сработала тревога, – с этими его словами карта Левиафана «вспухла», словно взорвавшись, и раздалась вширь, заполняя всё помещение. Люди оказались внутри проекции, где тотчас жёлтым засветилась довольно большая область – какое-то огромное помещение овальной формы внутри станции, занимавшее едва ли не десятую часть Левиафана и расположенную довольно близко к ядру, изображённому в виде сияющей искры.
- Группа проникновения, – кивнул Рос.
- Мда... Наверняка они, – согласился Звягинцев. – И они уже почти у цели.
- Но ведь если они преуспеют, станция взорвётся, – прошептал имперский учёный.
- Нехороший расклад, – проворчал Крутов. – Но мы зашли слишком далеко, чтоб повернуть назад. Кондрат, это всё, что удалось выудить из этой... «груши»? – «Какая же, всё-таки, неприятная штука», – промелькнула мысль, когда Сергей Иванович вновь посмотрел на странное образование, заменявшее кораблю ящеров центральную консоль управления.
- Да.
- Тогда идём отсюда. Карта у нас есть, примерный план действий – тоже, – Крутов махнул рукой, призывая подчинённых идти за ним.
- Мы вас догоним, – сказал ему вслед Рос, и в этот момент на улице громыхнуло! Да так, что и без того изодранный чуть ли не в лохмотья корабль швырнуло и подбросило с диким грохотом и скрежетом! Люди попадали, кто-то обо что-то ударился, кто-то обматерился... А кожистый стебель груши от такого яростного рывка натужно лопнул и синапс контроля – та самая груша – с омерзительным чавканьем и хлюпаньем рухнула на пол, принявшись заливать его вязкой зелёной жижей...
- Что за чёрт? – кряхтя и поднимаясь, чертыхнулся Звягинцев.
- Нас атакуют, вот что! – рявкнул Крутов, и в этот момент вновь раздался чудовищный грохот, а корабль затрясло и завертело с бешеной силой!
- Ходу отсюда! – крикнул Савельев, выстрелив вверх, едва только болтанка прекратилась. Выстрел пробил огромную сквозную дыру в корабле, прошив его буквально насквозь, и космодесантник с необычной ловкостью «впорхнул» в неё на струях реактивного пламени, вырвавшегося из его ранца... Стали слышны звуки ожесточённого сражения, развернувшегося снаружи... Один из имперских учёных был мёртв. Другой лежал у стены и стонал от боли. Дроида нигде не было видно, а Рос каким-то чудом отделался лишь парой ушибов, ссадин и небольшой раной на виске...
- Эй, полковник, как вы? – поддержал его под руку Крутов. Кто-то из бойцов помогал раненному учёному.
- Жить буду, – ответил Рос. – Идите. Мы выберемся отсюда сами.
- Хорошо, – кивнул глава ФСБ. – Парни, за мной! – скомандовал он, и молнией вылетел в проделанную Савельевым пробоину...
То, что предстало взору Сергея Ивановича в следующее мгновение... Такого он не мог себе вообразить даже в самом кошмарном сне – возвышаясь зад землёй на добрую сотню метров к кораблю с противоположного конца площади подползало чудовищное нечто. Гора плоти, мышц, сухожилий, отростков и щупалец, усеянных бритвенно острыми костяными косами. Это отвратительное создание имело нечто наподобие торса и чем-то напоминало уродливую помесь кентавра со слизнем, но на этом сходство со знакомыми организмами заканчивалось, ибо монстр был усеян глазами и различными орудиями, буквально выраставшими из тела твари, а сам торс сверху донизу перечёркивала исполинская вертикальная, вечно открытая пасть, усеянная огромными зубами.
Штурмовики палили в чудовище из всего, что у них было да ещё и при поддержке тяжёлой техники, но это не давало никакого эффекта. Только злило чудовище, каждая атака которого уничтожала сразу несколько десятков бойцов и машин, будь то ленивый удар щупальцем или выстрел из орудий...
- Ни хрена себе сюрприз! – проникновенно изрёк Савельев, заворожённо глядевший на титана. – Это называется уделать, как Бог черепаху, прости Господи, – десантник перекрестился.
- Кондрат, твоё мнение? – сохранил хладнокровие Крутов. Остальные бойцы были уже рядом и так же удивлённо взирали на чудо враждебной научной мысли, переговариваясь по личным каналам.
- Омерзительное существо, – ядовито отозвался ИИ.
- Я о другом, – отрезал Крутов, видя, как тварь всё ближе и ближе подбирается к кораблю, сминая сопротивление имперцев.
- Сверхпрочные кожные покровы, не уступающие броне «Невского», обзор в триста шестьдесят градусов в разных спектрах, лучевое оружие, управляемое нервной системой и по мощи так же сопоставимое с малыми орудиями наших кораблей... Наши боевые капсулы не настолько прочны, чтобы выдержать пару-тройку его залпов.
- Уязвимости?
- Не обнаружено, – ответил Кондрат и тут же, проявив неслыханную скорость, тварь метнула к людям одно из своих щупалец, усеянных костяными косами! Рывок был настолько стремителен, что лишь мгновенная реакция Кондрата спасла землян – капсулы с пилотами автоматически бросились врассыпную, и чудовище промахнулось, хотя едва не задело нескольких бойцов. Щупальце с грохотом рухнуло на землю в считанных метрах от остова корабля, где всё ещё были Рос и другие, оставляя длинные и ровные борозды и линии – настолько остры были эти костяные наросты!