- Это самый могучий слуга Сандро, – ответил только что вошедший в зал Оракул – за ним следовали Галенор, Тибор и Люба. Эти четверо ещё неплохо держались, а вот остальным магам конгрегации крепко досталось – многие были ранены либо мертвы. Некоторые стали немёртвыми слугами некроманта. Зал Совета был почти полностью разрушен Сандро. – Мертвецы отступают – некромант решил использовать своё главное оружие, а других слуг терять не хочет.
- И что это за оружие? – поинтересовалась Ирма.
- Это воскрешённый дракон, – с тяжестью в голосе ответил Оракул. – Мы никогда не встречались со столь сильным противником.
- Его как-то можно победить? – с тревогой в голосе спросила Вилл – перед глазами всё ещё стояло скалящееся лицо вампира, расписанного колдовскими знаками.
- Не знаю. Никто не пробовал даже воскресить дракона, хотя такое заклинание в некромагии есть..., – ответил вместо Оракула Тибор.
- Ну что?! Теперь-то вы понимаете всю безнадёжность вашего положения?! – раздался с площади ликующий голос Сандро – мертвецы скрывались в портале из которого и вышли час назад. Лич не спешил покидать поле боя, наслаждаясь своим триумфом. – Вы не сможете мне помешать! Скоро я стану самым могущественным магом, а месть моя свершиться! Впрочем, у меня мало времени, так что прощайте, – маг хохотнул, и скрылся в портале. Вслед за ним последовали его менее сильные слуги.
- Приготовимся к обороне, – скомандовал глава совета....
«Титан» вышел из портала в Кандрокаре и чуть не столкнулся с драконом – форменным скелетом древнего исполина, который кружил вокруг сильно потрёпанной Цитадели – корабль резко вильнул в сторону, закладывая вираж. Дракон устремился за ним.
- Что за зверюга? – удивился Игорь, заложив резкий вираж вправо, когда дракон, наконец, почти нагнал уступающий ему в размерах летательный аппарат и уже разинул пасть.
- Дракон-призрак. Самый сильный слуга некроманта, – заинтересованно ответил Магнус. – Вот уж не думал, что Сандро стал настолько силён.
- Видно мы пропустили вечеринку. Но самое интересное ещё впереди, – Игорь потёр руки. – Можете его изгнать?
- Да. Но только в теории – моих сил элементарно не хватит, – ответил архимаг.
- Понятно, будем использовать варварский метод. Держитесь, – мощный удар сотряс корпус корабля – дракон ударил его когтистой лапой.
- Ну, гад, я тебе покажу, как моё имущество портить! – Странник активировал корабельное оружие. Дальнейшие события разворачивались на протяжении всего нескольких секунд: дракон сел на «хвост» «Титану», совершил акустический удар, промахнулся – корабль резко снизил скорость и высоту. Дымный след отделился от носовой части истребителя и погнался за драконом. «Зверь» развернулся и снова крикнул – ракета взорвалась, но слепящий луч аннигилятора уже почти настиг дракона... Мощный взрыв озарил небо над замком – дракон был уничтожен, превращён в чистую энергию...
Прошло пять минут.
- Значит, Сандро торопится, – констатировал Игорь, рассматривая то, что осталось от Зала Совета. Трупы магов уже вынесли отсюда. Но на полу и единственной уцелевшей стене ещё оставались пятна запёкшейся крови. Да и не все мёртвые слуги покинули Цитадель вместе с хозяином. И всё ещё стремились убивать. Похоже, они был оставлены специально. – Видно он уже знает, где искать ключ.
- Да. Но пока не было сигнала о том, что они прибыли, – согласился Магнус.
- Вы нашли базу? – спросила Корнелия – её всю трясло от пережитого. Сейчас она сама не смогла бы ответить, что чувствует. Одно могла сказать – ей очень нехорошо. Остальные стражницы чувствовали себя не лучше – они буквально из последних сил заставили себя остаться здесь.
- Нет. Но мы оставили засаду... – Игорь не закончил – в зал вошла Галенор, она была бледной, как полотно – бой и гибель друзей не прошли для волшебницы безследно.
- Кажется, не только мы подверглись нападению – нам только что стало известно, что замок Элион осаждает армия нежити, – севшим голосом произнесла она…
Роботы прибыли на подмогу как раз вовремя – ещё чуть-чуть, и воскрешённый дракон разрушил бы стены замка, что почти наверняка означало гибель всего гарнизона. Теперь же у него была не менее увлекательная, но более опасная работа – уничтожить роботов. Это ему пока не удавалось, а вот роботы в количестве двадцати штук порядком его потрепали, да и пехоте противника был нанесён серьёзный урон – энергетические лучи из плечевых турелей косили нежить очень хорошо, поджигали, испепеляли…над полем боя стоял невыносимый смрад.
- Нам повезло, что земляне заключили с нами союз, – произнесла Элион, ослабленная длительной борьбой с восставшими – именно благодаря ей мертвецы не порвали защиту замка на британский флаг в первые же минуты штурма – она сковывала их движения, заставляла стоять, замораживала, пыталась изгонять…но магия её была здесь не очень сильна. А на душе у юной королевы были лишь печаль, страх и неизмеримое чувство вины, сковывавшее разум ледяными цепями – никогда в жизни она ещё не сталкивалась лицом к лицу со смертью. Никогда ещё из-за неё не гибли люди. Этот груз останется с ней на всю жизнь…
- Да. Но вот смогут ли они удержать преимущество...- отозвался Калеб, всё ещё отстреливая незадачливых мертвецов, ползущих на стены замка по приставленным лестницам. – У противника численное преимущество.
Женщина наблюдала за происходящим с нескрываемым интересом – появление роботов стало для неё полной неожиданностью. И хотя она могла спокойно с ними разделаться, это не входило в план. И ещё её не покидало чувство – что-то должно случиться... Что-то очень важное.
И это важное случилось – сначала внезапно взорвался дракон. Он просто превратился в ослепительно-яркий светящийся шар, который тут же разлетелся ярчайшими хлопьями света во все стороны. Затем стало понятно, почему взорвался дракон – над замком медленно и величественно пролетел космический корабль, очертания которого женщине были смутно знакомы. Затем корабль пошёл на второй заход, явно намереваясь применить бомбы. Серия взрывов сотрясла землю, сметая ряды павших...
- Что же здесь происходит? – удивлённо произнесла женщина, понимая, что армия мертвецов теперь обречена. – В любом случае мне пора уходить, – она создала портал, но тут…
- Ольга? Наконец-то я тебя нашёл! – внезапно позади женщины раздался такой знакомый и почти забытый голос. Она обернулась, и замерла – перед ней стоял Игорь! В её глазах проступило узнавание и ещё что-то... То, о чём она давно забыла – любовь. Её душа словно только сейчас пробудилась от кошмарного сна, метнулась навстречу…и всё стало прежним.
- Что ты здесь делаешь? – Игорь остановился перед ней на полпути, начиная понимать.
- Это не то, о чём ты подумал, – нерешительно ответила Ольга, пытаясь разобраться в себе, в том, что с ней сейчас произошло.
- А о чём я подумал? – насторожился Игорь, заглянув ей в глаза и пытаясь найти ответ там. Но узрел там нечто совсем иное. Совершенно не то, на что надеялся все эти годы.
- Прости – мне надо уходить, – сухо ответила она, направляясь к порталу.
- Хм... Значит, вот оно как повернулось... И чего ты хочешь добиться? – тяжкий груз разочарования и горя слышался в его речи. И слабый намёк на надежду, которая ещё не умерла.
- Справедливости. Для себя... Для нас. Я всё ещё люблю тебя, – и сейчас она сказала это совсем как прежде…
- Постой! – Игорь хотел остановить ту, ради которой он стал Странником, но она скрылась в портале...
====== Глава 13. Выбор ======
Глава 13. Выбор
Наконец все снова собрались в разрушенном Зале совета в Кандрокаре. Почти все – не хватало только магов, которым во время нападения не удалось отделаться «лёгким испугом» и они теперь проходили курс интенсивной терапии под чутким руководством Магнуса, явившего обширные познания в области магии исцеления. И ещё тех, для кого этот бой стал последним… На этот раз здесь присутствовали даже Крутов с неизменной маской спокойствия на лице и Элион, которая всё ещё не восстановила свои силы после отражения штурма замка. Боль в её душе из-за многих, погибших во время нападения солдат, ещё не утихла, и поэтому сейчас юная королева казалась замкнутой, ушедшей в себя.