- Я вижу все в сборе, – начал Оракул, оглядев присутствующих. Взгляд его был тяжёл и полон печали.– Пожалуй, пора начинать.
- Давно пора, – флегматично согласился Крутов.
- То, что произошло сегодня, даёт нам возможность судить о том, насколько Сандро продвинулся в достижении своих целей, – продолжил Оракул. – Судя по всему, он подошёл очень близко к цели и этими нападениями хотел отвлечь нас... либо уничтожить. Однако он переоценил свои возможности – его армии нанесено поражение, хотя нам пришлось заплатить за это слишком большую цену, – голос мага звучал тихо, и в нём слышались та грусть и горе, что переполняли его сердце.- Многие доблестные воины и хорошие маги погибли. И, всё же, у Сандро ещё достаточно сил для обороны Зиккурата. Но не все подразделения его армии вернулись после сражения к Зиккурату. У нас есть шанс нанести контрудар. Хотя я и противник действий подобного рода, но сейчас это единственный путь. К сожалению.
- У нас? – удивилась Ирма, вздрогнув – слишком свежи ещё были в памяти события последних часов. – Нас слишком мало! Да и потом – как же ваше извечное «совет не имеет права вмешиваться»?
- Я с ней согласен, – кивнул в сторону Ирмы Крутов. – Те двадцать роботов, которых мы отправили на помощь обороняющимся – это всё, что у нас есть на данный момент. И я не уверен, что мне удастся выбить из начальства разрешение на более серьёзную технику. А солдат у нас и так не хватает...
- Этих сил вполне достаточно, – качнул головой Оракул. Он продолжал говорить тихим спокойным голосом, который, казалось, обволакивал, проникал в самую душу и исцелял её. Стражницы и Элион постепенно начали отходить от шока. – Скорее всего, Сандро со своим таинственным спутником скоро покинут Меридиан и отправятся на Землю. И это наш шанс – без него армия мертвецов будет ослаблена. А наше вмешательство сейчас просто необходимо, Ирма. Ситуация такова, что если мы ничего не предпримем…
- Понятно, – кивнула стражница, выдохнув.
- Вы сказали, что Сандро со своим спутником скоро должны отправиться на Землю. Что им там делать? – спросила Элион – взгляд её уже не блуждал в пространстве. Она взяла себя в руки.
- Они хотят найти ключ к Зиккурату, дающий необходимый уровень допуска. Наверняка им известно, где он, – ответил Игорь. Похоже, он и Крутов были единственными, кто сумели сохранить хладнокровие, узнав о чудовищной бойне, что устроил Сандро. – Но пока они в этом мире.
- Откуда вы это знаете? – скептически спросил Крутов.
- Я оставил в Антарктиде особый наблюдательный зонд – он должен сообщить, когда где-то в той местности откроется портал, – пожал плечами Странник.
- Да. Они отправятся на Землю. И когда это случится, то Сандро уже не сможет управлять и подпитывать магией своих восставших слуг. Они станут слабее, и мы сможем их окончательно разгромить имеющимися силами, – Тибор, как заправский генерал, продолжал излагать план действий вместо Оракула. – Но мы также не должны позволить тёмному магу завладеть ключом к Зиккурату. Для этого надо, чтобы небольшая группа отправилась на Землю и завладела ключом прежде некроманта.
- Диверсионная группа в составе стражниц и меня вы хотели сказать, – совершенно серьёзно предложил Игорь.
- В общем – да. Я думаю, что вам и так понятно – мы не имеем права отдать ключ в руки этого безумца и его помощника...
- К сожалению, это не помощник, а помощница, – это был первый раз, когда Странник не смог скрыть свои чувства – голос выдал его. Неизмеримая грусть и тоска сквозили в этой фразе.
- Вам что-то известно об этом человеке? – спросил Оракул. Похоже, он уже знал ответ.
- Да... Я когда-то любил эту женщину... И сейчас, тоже люблю...
Знакомство... Такая история может и должна была начинаться именно со знакомства. Как водится, всё произошло совершенно случайно. Был не то чтобы поздний – шесть часов – но всё же вечер. В автобусе было не так много народу. Я ехал домой из института – сидел напротив окна и внимательно вглядывался в проплывающие мимо унылые городские пейзажи. Почти спал, так как пришлось вставать рано утром, поэтому не сразу сообразил, что ко мне кто-то обращается. Я оглянулся и увидел миловидную девушку – она смотрела на меня виноватым взглядом, в котором в то же время просматривалась просьба о помощи.
- Простите – просто у меня не хватает на билет. Одолжите пожалуйста, – и тут же добавила, – я верну – честное слово!
- Для вас – всё, что угодно. Совершенно безвозмездно, – искренне ответил я, отдавая ей недостающую до нужного количества сумму – уж не знаю почему, но у меня в карманах всегда было полно мелочи. Она скапливалась там месяцами, а куда девать все эти монетки, я так и не мог придумать. А так хоть кому-то этот «золотой запас» будет полезен...
Завязался разговор... По странному стечению обстоятельств оказалось, что мы выходим на одной остановке и вдобавок ко всему учимся в одном ВУЗе, но на разных факультетах.
Вот так я встретил её в первый раз...
Затем, примерно через неделю, мы случайно встретились в здании нашего института. Снова разговорились и я неожиданно даже для самого себя, не говоря уже о ней, пригласил её в палеонтологический музей. Она согласилась. Это было началом наших отношений, хотя даже я сам об этом тогда не подозревал – думал, что это просто дружба.
Она была прекрасным человеком – доброй, чуткой, отзывчивой, умной и немного наивной. Впрочем, рассказывать о людях я не мастак… Как бы там ни было, но чем больше времени мы проводили вместе, тем очевиднее становилась истина – мы любим друг друга, хоть и знакомы всего несколько месяцев...
Позже выяснилось, что у нас много общих интересов. В частности в области исследований времени и вопросов телепортации. Я поделился с ней своей мечтой. И она поняла! Теперь мы вместе работали над созданием переместителя, хотя и я, и она считали, что это просто авантюра – мы надеялись, что сможем чего-то достичь, но не верили, что добьёмся полного и безоговорочного успеха – сама эта идея, как бы и не хотелось верить в неё, была слишком уж фантастической.
Поначалу было трудно, но нас словно преследовала удача, будто кто-то специально нам помогал…Кто-то сверху. Вы понимаете, о чём я? Мы справлялись. Вдвоём! И это в то время как лучшие учёные мира лишь обсуждали теоретическую возможность существования параллельных вселенных!!! А мы уже делали её реальностью! А ведь наше оборудование было собрано из того, что смогли найти в магазинах технической направленности...
- Ну, так что? Отпустишь меня туда? – шутливо спросила она, глядя мне в глаза, после того, как стало ясно, что все испытания завершены и переместитель действительно работает так, как надо.
- Я бы не стал торопиться – мы ещё не знаем, как подобные путешествия отразятся на человеке, – я начал подводить аргументы под свой отказ. – Давай сначала отправлюсь я…
- А если что-то случиться? – она тут же изменилась в лице – не смогла скрыть волнение.
- Можно проверить на кошке. Да и потом – ведь ты будешь здесь и если что – тут же вытащишь меня из другого мира.
- Но я всё – равно волнуюсь, – она нахмурилась.
Так я оказался на Коррибане и обрёл силу... Самое странное было в том, что при последующих перемещениях, когда мы были вместе, у Ольги сила не появилась...
Но потом она всё же решила пойти в иной мир одна. Я пытался её отговорить, но заглянул в её глаза и понял, что не смогу её заставить отступиться... Да и не хочу. Она очень хотела побывать в каком-нибудь мире сама, мечтала. Почему – не знаю. Может, это детская мечта – увидеть полюбившийся мир или иную вселенную, а может, что-то совсем иное. Наверно это не правильные отношения, если у любящих людей есть какие-то тайны друг от друга...
Я был прав, когда отговаривал её – я открыл портал, она почти прошла, как вдруг начались перебои в энергоснабжении – все настройки сбились. Я в ужасе пытался всё наладить, но было уже поздно – Ольга ещё не вышла из тоннеля перемещения, когда начались сбои, и теперь искать её можно было где угодно во Фрактале Времён... Я уничтожил большой переместитель и всю документацию. Создал портативный переместитель на принципиально новом источнике энергии и отправился на её поиски...
Я решил во чтобы то ни стало найти её. И нашёл. Здесь. Это она тот таинственный помощник тёмного мага. Я не стал идти в адовые реальности, куда вел след энергетического вектора большого переместителя, так как обнаружил другой след... И он привёл бы меня сюда – теперь я в этом убеждён. Как убеждён и в том, что Ольга оказалась в одной из «адовых» реальностей – именно этим я могу объяснить то, что она сейчас делает – она изменилась. Не в лучшую сторону, к сожалению. Я сделаю всё, чтобы ей помешать…и чтобы её спасти.